Millimetro di mercurio

Un millimetro di mercurio è un’unità di pressione manometrica, precedentemente definita come la pressione supplementare generata da una colonna di mercurio alta un millimetro, e attualmente definita esattamente come 133,322387415 pascal. Viene indicato come mmHg o mm Hg.

Anche se non è un’unità SI, il millimetro di mercurio è ancora usato abitualmente in medicina, meteorologia, aviazione e in molti altri campi scientifici.

Un millimetro di mercurio è circa 1 Torr, che è 1/760 della pressione atmosferica standard (101325/760 ≈ 133.322368421053 pascal). Anche se le due unità non sono uguali, la differenza relativa (meno di 0,000015%) è trascurabile per la maggior parte degli usi pratici.

Storia e definizione

I manometri a mercurio furono i primi misuratori di pressione accurati; oggi sono meno usati a causa della tossicità del mercurio, la sensibilità della colonna di mercurio alla temperatura e alla gravità locale, e la maggiore comodità di altri strumenti. Mostravano la differenza di pressione tra due fluidi come differenza verticale tra i livelli di mercurio in due serbatoi collegati.

Una lettura effettiva della colonna di mercurio può essere convertita in unità di pressione più fondamentali moltiplicando la differenza di altezza tra due livelli di mercurio per la densità del mercurio e l’accelerazione gravitazionale locale. Poiché il peso specifico del mercurio dipende dalla temperatura e dalla gravità superficiale, che variano entrambe con le condizioni locali, sono stati adottati valori standard specifici per questi due parametri. Questo ha portato a definire un “millimetro di mercurio” come la pressione esercitata alla base di una colonna di mercurio alta 1 millimetro con una densità precisa di 13595,1 kg/m3 quando l’accelerazione dovuta alla gravità è esattamente 9,80665 m/s2.

La densità 13595,1 kg/m3 scelta per questa definizione è la densità approssimativa del mercurio a 0 °C (32 °F), e 9,80665m/s2 è la gravità standard. L’uso di una colonna di mercurio reale per misurare la pressione richiede normalmente una correzione per la densità del mercurio alla temperatura reale e la variazione talvolta marcata della gravità con il luogo, e può essere ulteriormente corretto per tenere conto della densità dell’aria misurata, dell’acqua o di altri fluidi.

Ogni millimetro di mercurio può essere diviso in 1000 micrometri di mercurio, indicati come μmHg o semplicemente micron.

Relazione con il torr

La precisione dei trasduttori moderni è spesso insufficiente per mostrare la differenza tra il torr e il millimetro di mercurio. La differenza tra queste due unità è circa una parte su sette milioni o 0,000015%. Per lo stesso fattore, un millitorr è leggermente inferiore a un micrometro di mercurio.

Uso in medicina e fisiologia

In medicina, la pressione è ancora generalmente misurata in millimetri di mercurio. Queste misure sono in generale date rispetto alla pressione atmosferica attuale: per esempio, una pressione sanguigna di 120 mmHg, quando la pressione atmosferica attuale è di 760 mmHg, significa 880 mmHg rispetto al vuoto perfetto.

Le misure di pressione di routine in medicina includono:

• Pressione sanguigna, misurata con uno sfigmomanometro
• Pressione intraoculare, con un tonometro
• Pressione del liquido cerebrospinale
• Pressione intracranica
• Pressione intramuscolare (sindrome compartimentale)
• Pressione venosa centrale
• Cateterismo dell’arteria polmonare
• Ventilazione meccanica

In fisiologia si usano unità manometriche per misurare le forze di Starling.

Vedi anche

• Bar (unità)
• Pollice di mercurio
• Pollice d’acqua
• Lega per pollice quadrato
• Torr