Il testo di “Mother” si rivolge ad entrambi i genitori di Lennon, ognuno dei quali lo abbandonò durante la sua infanzia. Suo padre, Alf, lasciò la famiglia quando John era un bambino. Sua madre, Julia, non viveva con suo figlio, anche se avevano un buon rapporto; fu investita e uccisa in un incidente stradale il 15 luglio 1958 da un poliziotto fuori servizio di nome Eric Clague, quando Lennon aveva 17 anni. In uno dei suoi ultimi concerti, Lennon dichiarò che la canzone non era solo sui suoi genitori, ma era piuttosto “sul 99% dei genitori, vivi o mezzi morti”.
“Mother” apre l’album, iniziando con una campana funebre che suona lentamente, quattro volte. La canzone finisce con Lennon che ripete la frase “Mama don’t go, daddy come home”, ogni volta aumentando l’intensità fino a quando urla il verso mentre la canzone sfuma.
Lennon fu ispirato a scrivere la canzone dopo essersi sottoposto alla terapia primordiale con Arthur Janov, inizialmente nella sua casa di Tittenhurst Park e poi al Primal Institute, in California, dove rimase per quattro mesi. Lennon, che alla fine derise Janov, inizialmente descrisse la terapia come “qualcosa di più importante per me dei Beatles”.
Anche se Lennon disse che “Mother” era la canzone che “sembrava prendere nella mia testa”, aveva dubbi sul suo appeal commerciale e considerò invece di pubblicare “Love” come singolo. Nel novembre 1982, una versione remixata di “Love” fu pubblicata come singolo per aiutare a promuovere l’LP The John Lennon Collection.
Una prima versione di “Mother” eseguita con una chitarra elettrica da Lennon può essere ascoltata sul cofanetto John Lennon Anthology.
Una versione demo della canzone è stata inserita nella scena finale e nei titoli di coda del film biografico di John Lennon del 2009, Nowhere Boy.