La polmonite è un’infezione dei polmoni. Nella polmonite virale, l’infezione è causata da virus. Le persone di qualsiasi età possono essere colpite. I fumatori, gli anziani e le persone con malattie polmonari croniche hanno maggiori probabilità di prenderla. Le persone con un sistema immunitario debole (che combatte le infezioni) a causa della chemioterapia o del trattamento farmacologico dopo il trapianto d’organo sono particolarmente a rischio di contrarre la polmonite da citomegalovirus.
Le polmoniti batteriche possono seguire quelle virali, specialmente quelle causate dal virus dell’influenza, perché i virus possono indebolire le difese polmonari.
Le infezioni virali iniziano dopo aver respirato goccioline contaminate da qualcuno con un’infezione. Il virus può anche essere trasferito direttamente al naso, alla bocca o agli occhi dalle mani che hanno toccato qualcosa di contaminato dal virus. Le cause usuali includono il virus dell’influenza, il virus respiratorio sinciziale, l’adenovirus, il virus della parainfluenza e il virus della varicella.
I sintomi usuali includono febbre, brividi, tosse, mancanza di respiro, disagio al petto, dolori muscolari, stanchezza e scarso appetito. Naso che cola, occhi irritati, mal di gola e sintomi al di fuori del tratto respiratorio (come le eruzioni cutanee) possono verificarsi.
È difficile dire se un virus, e quale virus, sta causando la polmonite. Molti virus producono sintomi simili, ed esistono pochi test diagnostici specifici. Il fornitore di assistenza sanitaria di solito diagnostica la polmonite utilizzando l’esame del torace, i raggi X, e forse gli esami del sangue e delle secrezioni respiratorie. Gli studi del sangue e dell’espettorato sono di solito fatti per assicurarsi che non sia presente anche un’infezione batterica.