Nell’ultimo decennio, ci sono stati notevoli progressi per i pazienti con cicatrici problematiche da ustioni o altri traumi, dice il chirurgo Scott Hultman, direttore del Johns Hopkins Burn Center. “Con le terapie laser, in particolare, ci sono ora più opzioni di trattamento disponibili, e queste opzioni sono più accessibili e convenienti di quanto si possa pensare.”
Se si tratta di problemi come il dolore e la mobilità limitata causata dalle cicatrici, i trattamenti sono molto probabilmente coperti dall’assicurazione. “Questo è ancora un ostacolo in troppi casi”, dice Hultman. “Si sta ancora diffondendo tra i medici la notizia che la maggior parte delle compagnie di assicurazione sono ora disposte a rimborsare i trattamenti laser che aiutano i pazienti a ottenere miglioramenti funzionali.”
Le cicatrici traumatiche sono abbastanza comuni, con un numero di vittime in tutto il mondo stimato in decine di milioni. Ogni anno, più di 1 milione di persone negli Stati Uniti cercano un trattamento per cicatrici problematiche. Tra 400 e 500 tali pazienti visitano il Burn Center ogni anno, soffrendo di problemi causati da tutti i tipi di trauma, non solo ustioni.
Gli approcci che i medici della Johns Hopkins prendono con questi pazienti sono un mix-and-match di terapie tradizionali – massaggi, idratazione, rivestimento in silicone e escissione chirurgica tra loro – con i più recenti trattamenti laser che sono stati disponibili presso il Burn Center dal 2015.
“Quello che stiamo cercando di fare con questi trattamenti laser è togliere tensione alla cicatrice e aumentare la duttilità del tessuto”, dice il chirurgo del Burn Center Julie Ann Caffrey. “Entro pochi trattamenti, la maggior parte dei pazienti arriva a sperimentare un bel po’ di sollievo dal dolore e dal prurito di cui soffrivano.”
Due tipi di trattamenti laser sono impiegati dai medici del centro. I laser a colorante pulsato riducono l’infiammazione cauterizzando i piccoli vasi sanguigni che fanno sì che il corpo costruisca nuovo tessuto cicatriziale in eccesso. Il laser ad anidride carbonica frazionato rifà la superficie delle aree di tessuto in cui l’accumulo di acqua in eccesso porta a cicatrici rigide e spesse.
Mettendo insieme un articolo di giornale con i colleghi del Burn Center Kevin Klifto e Mohammed Asif, Hultman ha condotto una revisione della letteratura scientifica sulla terapia laser che è stata pubblicata all’inizio di quest’anno in Burns & Trauma. Quello studio ha trovato entrambi i tipi di trattamento laser che hanno ottenuto voti alti nei sondaggi sulla soddisfazione dei pazienti, così come nei progetti di ricerca clinica che impiegano misure oggettive di miglioramento della pigmentazione, duttilità, consistenza e massa del tessuto cicatriziale.
Le terapie laser sono affari ambulatoriali fatti sotto anestesia. Un singolo trattamento è sufficiente in alcuni casi, ma la maggior parte richiede una serie di procedure multiple. I pazienti di solito tornano al lavoro e ad altre attività normali in un solo giorno o due al massimo. Mentre i laser eliminano la necessità di un intervento chirurgico in molti casi, sono impiegati in altri come una strategia di “riabilitazione” che riduce la portata delle cicatrici prima delle operazioni che poi diventano meno invasive e meno rischiose.
Le storie di successo abbondano tra i pazienti del Burn Center. Un paziente adolescente citato da Hultman soffriva di un prurito legato alla cicatrice così intenso che gli fu prescritto un oppioide. Dopo la terapia laser, quel paziente si è ridotto a una dose occasionale di ibuprofene. Caffrey ha usato le terapie laser per aiutare un altro paziente a guarire completamente dalle cicatrici post-ustione di un anno fa, che non le permettevano di girare la testa o persino di indossare una maglietta senza provare un dolore intenso.
“Questa è davvero una situazione vantaggiosa per tutti con le terapie laser”, dice Hultman. “Stiamo guardando i risultati davvero forti per i pazienti che vengono con ricoveri ridotti, costi ridotti e rischi ridotti.”
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