No Apologies: Nirvana v. Marc Jacobs

Il 28 dicembre 2018, Nirvana LLC ha intentato una causa contro lo stilista Marc Jacobs nel distretto centrale della California, sostenendo la violazione del copyright e del marchio. Nirvana LLC è l’entità legale che controlla gli affari finanziari, legali e commerciali della band Nirvana. La Nirvana LLC fu formata nel settembre 1997 dai due membri superstiti della band, Dave Grohl e Krist Novoselic, insieme alla Cobain Estate, controllata da Courtney Love. La causa è stata scatenata dalla nuova collezione “Bootleg Redux Grunge” di Jacobs, e sostiene la violazione del design satirico della faccia sorridente dei Nirvana, creato dal frontman dei Nirvana Kurt Cobain nel 1991. Il disegno è stato introdotto per la prima volta nel 1992, e da allora è stato concesso in licenza per l’uso su numerosi articoli, spesso apparendo in giallo su uno sfondo nero.

Questa non è la prima volta che i Nirvana fanno notizia a causa di controversie legali. Dopo la morte di Cobain, Love è stato pubblicamente in contrasto con Grohl e Novoselic per quasi due decenni. Love fece causa ai membri della band nel 2001 per sciogliere la Nirvana LLC e ottenere il controllo sugli affari della band. I membri della band fecero causa nel tentativo di rimuovere Love dalla LLC. Love, Grohl e Novoselic sembrano aver messo da parte le loro differenze e ora collaborano per proteggere l’eredità dei Nirvana.

Nella sua denuncia, Nirvana sostiene che la collezione “Bootleg Redux Grunge” di Jacobs presenta disegni che assomigliano alla famigerata faccina sorridente dei Nirvana. Nirvana sostiene inoltre che, a differenza dell’abbigliamento autorizzato Nirvana che si trova presso rivenditori come Hot Topic, Target e Urban Outfitters, gli articoli disponibili nella collezione di Jacobs non sono concessi in licenza da Nirvana.

In aggiunta alle sue royalties musicali, Nirvana ha guadagnato un flusso costante di entrate da licenze di merce. Nella sua denuncia, i Nirvana sostengono di aver usato il disegno dello smiley ininterrottamente dal 1992 per identificare la sua musica e la merce su licenza. Il primo uso del disegno è apparso su un poster che pubblicizzava la festa per l’uscita dell’album Nevermind dei Nirvana. Da allora, è stato concesso in licenza per l’uso “su letteralmente decine di diverse t-shirt, camicie, cappelli, felpe con cappuccio, borse, zaini, occhiali, portafogli e altri articoli di merce”. Per sostenere l’affermazione che i due disegni sono sostanzialmente simili, Nirvana ha fornito il seguente confronto visivo della loro merce in licenza e pezzi della collezione Jacobs.

La denuncia dei Nirvana sostiene inoltre che a causa dell’uso estensivo del loro disegno sulla merce concessa in licenza, il disegno è venuto “a simboleggiare la buona volontà associata ai Nirvana,” e ha dato luogo a diritti sia di copyright che di marchio perché i consumatori che vedono i beni che portano la faccia sorridente presumono che tali beni siano approvati da o associati ai Nirvana. Inoltre, l’uso di Jacobs del suo disegno è sostenuto da Nirvana per essere “parte di una più ampia campagna” da Jacobs per “evocare Nirvana nella mente di ” e associare l’intera collezione con “uno dei fondatori del genere musicale ‘Grunge’, in modo da rendere l’associazione ‘Grunge’ con la collezione più autentica.”

L’uso senza licenza del marchio di una band o di un lavoro protetto da copyright sul merchandising può essere finanziariamente dannoso e sostanziale, specialmente per una band dissolta come i Nirvana che non si esibisce più dal vivo o compone nuova musica. Anche per le band attive che continuano a fare tour e a pubblicare nuovi dischi, le licenze per il merchandise possono essere una percentuale significativa del loro reddito. Secondo Bob McLynn, il manager del gruppo rock Panic! At the Disco, il 30% dei profitti guadagnati dal tour più recente della band erano attribuibili alla vendita di merchandise.

Un recente sondaggio globale sulle licenze rilasciato dalla Licensing Industry Merchandisers Association (“LIMA”) ha rilevato che nel 2016, le vendite internazionali di merchandise musicale hanno raggiunto un totale di 3,1 miliardi di dollari, un aumento del 10% circa rispetto all’anno precedente. La musica è diventata un’esperienza sempre più digitale per i consumatori, e i musicisti stanno riconoscendo che i fan desiderano qualcosa di fisico per collegarsi alla musica che amano. Le band si sono rivolte in gran parte a questo mercato attraverso il merchandising aggiuntivo. Per esempio, tre anni fa la rock band Fall Out Boy ha aperto un pop-up shop a New York dedicato alla vendita del merchandising della band, con grande successo. I musicisti rap Kanye West e Drake hanno seguito l’esempio, aprendo negozi pop-up di loro proprietà che sono stati segnalati per guadagnare 1 milione di dollari di entrate.

Questa causa arriva oltre 25 anni dopo che Jacobs ha mostrato la sua collezione originale Grunge nel 1993. La collezione originale non è stata ben accolta dal grande pubblico, e si dice che sia costata a Jacobs la sua posizione alla casa di design Perry Ellis. La collezione originale non fu ugualmente ben accolta da Cobain e Love, secondo alcuni rapporti. Love è stato citato in un’intervista con Women’s Wear Daily, affermando che “Marc mandò a Kurt la sua collezione grunge Perry Ellis” e la loro risposta fu di bruciarla perché “non gli piaceva quel tipo di cose”. Questa storia precedente o qualsiasi numero di fattori sconosciuti potrebbe aver messo “qualcosa in mezzo” alle parti per raggiungere un accordo accettabile, portando alla presente causa.

Al momento della pubblicazione, Marc Jacobs non ha presentato una risposta e gli articoli della collezione “Bootleg Redux Grunge” sono ancora in vendita sui siti web di Marc Jacobs, Nordstrom, Neiman Marcus e altri rivenditori.

Nirvana LLC contro Marc Jacobs International, LLC, et al., 2:18-cv-10743 (C.D.Cal)

Editore: Catherine Holland