Un nuovo ceppo di streptococco di gruppo A chiamato M1UK legato alla scarlattina e alla sepsi è stato identificato in Inghilterra e Galles.
La scoperta è stata fatta da ricercatori guidati dall’Imperial College di Londra che riportano i loro risultati nella rivista Lancet Infectious Diseases.
Professor Shiranee Sriskandan, autore senior del Dipartimento di Malattie Infettive presso Imperial ha detto Medscape News UK: “In poche parole, un ceppo batterico già dominante in precedenza è cambiato in alcuni piccoli luoghi genetici … e l’unico cambiamento biologico che possiamo vedere nel bug è che sta facendo più di un particolare tipo di tossina”.
Finora i casi sembrano essere limitati al Regno Unito, ma gli autori dello studio hanno scritto che la loro scoperta “sottolinea la necessità di una sorveglianza globale e una maggiore vigilanza”.
Focolai di scarlattina
Maggiori aumenti di casi di scarlattina sono stati visti negli ultimi anni: più di 15.000 casi nel 2014, oltre 17.000 nel 2015 e più di 19.000 nel 2016.
Anche i casi di infezioni invasive causate dallo stesso batterio, Streptococcus pyogenes (S pyogenes), sono aumentati nel corso del 2016 rispetto ai 5 anni precedenti.
I casi sono stati valutati in base ai genotipi emm.
L’aumento iniziale dei casi di scarlattina nel 2014 è stato associato ai ceppi di Strep A emm3 ed emm4. Tuttavia, il 2015-2016 ha visto i ceppi emm1 diventare dominanti nelle infezioni della gola.
I ceppi emm1 sono anche diventati più dominanti in tutta l’Inghilterra e il Galles.
Nella primavera 2016, il 42% dei ceppi invasivi raccolti erano emm1 rispetto al 31% dell’anno precedente.
I ricercatori dicono che il nuovo ceppo di Streptococcus pyogenes offre una spiegazione per l’aumento dei casi invasivi.
Il Prof Sriskandan ci ha detto: “Il ceppo che è emerso è legato a questo ceppo precedentemente dominante chiamato emm1. Ed è cambiato in un modo molto piccolo, nel senso che ha acquisito 27 mutazioni abbastanza piccole. Eppure, avendo fatto questo, poi diventare abbastanza successo. Sembra aver ottenuto un’attitudine ad espandersi all’interno della popolazione in termini di causare sia le infezioni della gola, e anche l’infezione invasiva molto più rara.
“Ciò che è interessante, da un punto di vista scientifico, è che qualsiasi cosa sia successa a questo batterio, lo ha reso più ‘adatto’, o ha una migliore attitudine a causare infezioni della gola in una popolazione.
“Uno dei modi in cui si è manifestato biologicamente è che può fare più di un particolare tipo di tossina chiamata SpeA, o tossina della scarlattina”.
Sequenziamento del genoma
Il nuovo tipo di ceppo è stato identificato dopo aver sequenziato i genomi di tutti i 135 isolati emm1 non invasivi raccolti nel nord-ovest di Londra tra il 2009 e il 2016. Lo stesso è stato fatto con 552 isolati emm1 invasivi raccolti in Inghilterra e Galles durante gli aumenti stagionali della malattia dal 2013-2016.
Questi sono stati confrontati e valutati per la produzione di tossine da diversi ceppi di emm1.
La maggior parte dei ceppi di emm1 del 2015 e 2016 sono risultati filogeneticamente distinti, che i ricercatori hanno chiamato M1UK.
Questo clone M1UK ha prodotto nove volte più esotossina pirogenica streptococcica A (SpeA) di altri ceppi emm1 (190 ng/mL vs 21 ng/mL).
Questo ceppo è risultato circolare in Inghilterra già nel 2010.
Per il 2016, M1UK rappresentava l’84% di tutti i genomi emm1 analizzati da casi in Inghilterra e Galles.
Prof Sriskandan dice che il tipo di streptococco M1UK può essere trattato con penicillina e alternative alla penicillina pure.
Un’analisi è stata fatta anche di 2800 sequenze di genoma Strep A casi da tutto il mondo. Singoli isolati di M1UK sono stati trovati negli Stati Uniti e in Danimarca.
Tuttavia, M1UK non era una parte importante del focolaio iniziale di scarlattina del 2014 nel Regno Unito. Né era il ceppo coinvolto nel focolaio di Strep A in Essex all’inizio di quest’anno.
Più ricerca
Prof Sriskandan dice: “Questo particolare tipo di ceppo è stato dominante nei paesi sviluppati per un tempo abbastanza lungo, 20 anni, quindi questo cambiamento che ha subito che abbiamo rilevato nel Regno Unito potrebbe avere più implicazioni che solo per il corso normale. Non lo sappiamo ancora. È troppo presto per dire se resterà in giro o se si estinguerà e basta.
“Dovremmo fare di più? Sono un medico ospedaliero, quindi vedo il lato molto più serio della malattia infettiva che i batteri causano … ma sembra che le infezioni batteriche che causano il mal di gola sembrano colpire i bambini più piccoli. I bambini che prendono la scarlattina sono in gran parte di età compresa tra i 4 e i 6 anni. Vediamo anche un’impennata di streptococco intorno allo stesso periodo dell’anno. Quindi, la mia opinione personale è che dovremmo verificare se una diagnosi e un trattamento leggermente più mirati del mal di gola da streptococco in quel gruppo di età potrebbero ridurre il serbatoio dell’infezione nella comunità.
“Le malattie infettive molto più rare, le malattie invasive che come medico ospedaliero vedo, sono davvero, davvero rare, ma chiaramente se si potesse ridurre il peso dello streptococco e della scarlattina è molto probabile che ridurremmo anche il peso di quelle infezioni serie più invasive.”
Riconosce che sono necessarie ulteriori ricerche: “Non sappiamo se avessimo condotto lo studio quest’anno piuttosto che nel 2016 se avremmo trovato le stesse cose. Questo è un lavoro ancora da fare.”
‘Indizio plausibile’
Rispondendo ai risultati attraverso il Science Media Centre, il Prof Jimmy Whitworth, professore di salute pubblica internazionale, London School of Hygiene and Tropical Medicine, ha detto: “Questo importante studio ci dà un indizio plausibile per il preoccupante aumento recente dei casi di scarlattina nei bambini in Inghilterra.”
Ha continuato: “I ricercatori chiedono giustamente una maggiore sorveglianza per confermare questi risultati, poiché queste infezioni da streptococco sono altamente sensibili agli antibiotici, a differenza della maggior parte degli altri tipi di mal di gola nei bambini. I ricercatori chiedono anche lo sviluppo di un vaccino, ma forse più realizzabile a breve termine sarebbe rivalutare e perfezionare gli attuali test diagnostici da tavolo che potrebbero aiutare notevolmente i medici di base a identificare rapidamente e con precisione il mal di gola streptococcico in futuro.”
‘Emergenza del clone dominante tossigeno M1T1 di Streptococcus pyogenes durante l’aumento dell’attività della scarlattina in Inghilterra: uno studio epidemiologico molecolare basato sulla popolazione’ di Lynskey et al. The Lancet Infectious Diseases, martedì 10 settembre. DOI: 10.1016/S1473-3099(19)30446-3
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