Il folato è una vitamina B che esiste nella sua forma ridotta (folato) o ossidata (acido folico). Quando si parla di folato in questa sezione, ci si riferisce alla forma ridotta, non alla vitamina stessa. Un’altra distinzione chiave tra i 2 termini è che l’acido folico si riferisce alla forma sintetica, mentre il folato si riferisce alla forma naturale. L’acido folico si trova in certi alimenti solo perché sono stati fortificati con esso, non perché lo producono. La struttura dell’acido folico è mostrata qui sotto.
Figura 11.11 Struttura dell’acido folico1
Un’altra differenza chiave tra folato e acido folico è il numero di glutammati nella loro coda. Notate che il glutammato è inscatolato nella struttura dell’acido folico qui sopra. L’acido folico esiste sempre come monoglutammato, cioè contiene solo 1 glutammato. D’altra parte, circa il 90% dei folati che si trovano negli alimenti sono poliglutammati, cioè c’è più di 1 glutammato nella loro coda. L’acido folico è più stabile del folato, che può essere distrutto da calore, ossidazione e luce2. La tabella 11.11 riassume le differenze chiave tra folato e acido folico.
Tabella 11.11 Confronto tra folato e acido folico
| Folato | Acido folico |
| Forma ridotta | Forma ossidata |
| Naturale | Sintetico |
| Poliglutammato | Monoglutammato |
| Più stabile |
La biodisponibilità del folato era ritenuta molto più bassa dell’acido folico.3 Per tenere conto di queste differenze, il comitato DRI ha creato gli equivalenti dietetici di folato (DFE) per stabilire le RDA4. I DFE sono definiti come segue:
1 DFE = 1 ug di folato alimentare = 0,6 ug di acido folico alimentare = 0,5 ug di acido folico a stomaco vuoto
DFE = ug di folato alimentare + (ug di acido folico X 1,7)
L’1,7 deriva da una ricerca che suggerisce che l’acido folico alimentare è biodisponibile all’85%, rispetto al 50% del folato (85%/50% = 1,7)4. Questo è stato stabilito nel 1998 dal comitato DRI, ed è probabile che queste conversioni &i requisiti cambieranno in base alle nuove prove che suggeriscono la biodisponibilità del folato dal cibo è più alto (80% di acido folico) che precedentemente creduto3. Con questi dati, il nuovo fattore di conversione per l’acido folico sarebbe 1,25 (100%/80%). Questo fattore di conversione significa che i livelli di folato alimentare stanno probabilmente contribuendo di più al nostro fabbisogno alimentare di quanto attualmente stimato dal DFE, ma il DRI per il folato/acido folico non è stato aggiornato.
Prima che il folato (poliglutammato) possa essere assunto nell’enterocita, i glutammati extra devono essere scissi prima dell’assorbimento nell’enterocita dal trasportatore ridotto di folato (RFT, alias portatore ridotto di folato)5-7. L’acido folico, essendo un monoglutammato, non richiede alcuna scissione per l’assorbimento prima di essere assunto attraverso il RFT. Una volta all’interno dell’enterocita, la forma monoglutammato viene metilata e trasportata in circolazione attraverso un trasportatore non scisso5. Questa serie di eventi è rappresentata nella figura seguente.
Figura 11.12 L’assorbimento e l’assorbimento del folato e dell’acido folico (le caselle arancioni rappresentano il glutammato)
Quindi, la forma di monoglutammato metilato è quella circolante. Questa viene trasportata al fegato dove viene riconvertita nella forma poliglutammato per essere immagazzinata. Il folato viene escreto sia nelle urine che nelle feci5.
Sottosezioni:
11.11 Funzioni del folato
11.12 Carenza di folato & Tossicità
Referenze & Link
1. http://en.wikipedia.org/wiki/File:Folat.svg
2. Byrd-Bredbenner C, Moe G, Beshgetoor D, Berning J. (2009) Wardlaw’s perspectives in nutrition. New York, NY: McGraw-Hill.
6. Gropper SS, Smith JL, Groff JL. (2008) Nutrizione avanzata e metabolismo umano. Belmont, CA: Wadsworth Publishing.
7. Stipanuk MH. (2006) Biochimica, fisiologica, & aspetti molecolari della nutrizione umana. St. Louis, MO: Saunders Elsevier.