Il modo in cui lo vedo, il ghiaccio italiano è proprio lì nel pantheon dei cibi di strada iconici di NYC con la fetta di pizza, l’hot dog con senape e crauti, e il sacchetto di Nuts 4 Nuts. Di solito serviti in una tazza di carta fragile (per meglio spremere ogni ultimo pezzo fuso) da un carretto senza fronzoli, gli icees, come li chiamavamo noi, erano un punto fermo della dieta delle mie figlie che crescevano nei campi da gioco dell’Upper West Side. La più grande sceglieva sempre Mango, la più giovane Arcobaleno o Cocco.
Le gelaterie sono più eccitanti per me in questi giorni dei carretti dei gelati – le pinte da portare a casa da Malai, Caffe Panna, OddFellows e Ice & Vice erano una salvezza durante le ore più buie della pandemia – ma Bronx Ice, un nuovo arrivo sulla scena del ghiaccio italiano della città, mi ha recentemente ricordato quanto rinfrescanti e vivaci possano essere queste delizie congelate. Prodotti freschi in un magazzino di frutta nel quartiere che gli ha dato il nome, le creazioni di Bronx Ice sono strutturalmente leggere e lisce con sapori intensi e veri da ingredienti tutti naturali (come, ovviamente, la frutta fresca), senza sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio.
Bronx Ice è stato fondato da Gene Raphael Miller, un ragazzo del Bronx il cui entusiasmo per il quartiere è stato instillato in tenera età da suo padre, che ha appena aperto due negozi di scoop quasi contemporaneamente, in una vetrina alla fine di Manhattan Avenue a Greenpoint, e fuori da una finestra su Amsterdam Avenue nella UWS. Questo non era il piano originale di Miller. “Eravamo pronti a far debuttare Bronx Ice nel bar del mio amico The Dugout di fronte allo Yankee Stadium il giorno dell’apertura”, ha detto a Gothamist, “e poi venderlo lì durante ogni partita in casa. Questo ovviamente non è successo.”
Senza le entrate del giorno della partita, Miller dice che ha dovuto cercare “le situazioni più basse che potevamo trovare” per lanciare l’attività, che è il motivo per cui la sua posizione UWS ha l’ottica poco invidiabile di operare fuori da un negozio di disinfestazione. Ehi, almeno è senza parassiti! L’avamposto di Greenpoint, nonostante si trovi all’estremità meno vivace della strada principale del quartiere, è un negozio dall’aspetto più tradizionale, e Miller stava facendo installare dei posti a sedere sul marciapiede quando mi sono fermato di recente.
Fino a un paio di anni fa l’obiettivo di Miller era fare film, non ghiaccio italiano, ma il business dei gelati gli viene naturale. La madre di Miller, dice, è stata “uno dei primi cinque dipendenti di quell’altra famosa azienda di dessert congelati del Bronx, la Häagen-Dazs.”
Più importante, lui tiene chiaramente alla qualità del prodotto. Nella mia prima visita ho mangiato quattro gusti diversi, Pina Colada, Fragola, Pistacchio e Mango, ed erano tutti deliziosi. Infatti, i gelati italiani di Bronx Ice sono probabilmente i migliori che abbia mai mangiato.
I sapori in entrambe le sedi ruoteranno a rotazione, ma oltre ai quattro che abbiamo provato i menu potrebbero includere anche limone, mora, Cherry-Lime Rickey, cioccolato, pompelmo rosa, arancia-carota e/o cocco. Miller spera di vendere presto la sua roba anche fuori dai bar, nel Bronx, Brooklyn, Manhattan, e ha un grande piano per portare il marchio Bronx Ice a livello nazionale, con punti vendita in posti come West Hollywood, South Florida, Scottsdale, Denver, e “altre aree con forti popolazioni newyorkesi ‘expat'”, dice.
Nonostante il piano di servire originariamente i fan degli Yankees, Miller stesso è un fan dei Mets – come può succedere a un ragazzo del Bronx?
“È colpa di mio padre”, ride Miller. “È cresciuto all’ombra dello Yankee Stadium, e tutta la sua famiglia amava gli Yankees, ma a Brooklyn c’era un nuovo giocatore con il numero 42 che mio padre amava, e così Jackie Robinson divenne il suo giocatore preferito e i Dodgers la sua squadra preferita. Quando si trasferirono a Los Angeles, la maggior parte dei tifosi dei Dodgers passarono ai Mets, e così lui, e più tardi io, diventammo tifosi dei Mets. Sono anche cresciuto alla fine degli anni ’80, una delle poche volte in cui questa città è stata una città Mets, e quindi, sì, sanguino arancione e blu.”
Bronx Ice si trova al 782 Amsterdam Avenue, tra la 98a e la 99a strada nell’Upper West Side, e al 1048 Manhattan Avenue, tra Freeman e Eagle Streets a Greenpoint. Gli orari sono ancora fluttuanti, ma dalle 15.00 alle 20.00 sembra abbastanza sicuro; controlla il loro account instagram per gli aggiornamenti (bronxice.com)
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