L’impulso a mangiare è necessario per tutte le creature viventi – senza di esso morirebbero. Per la maggior parte delle persone, mangiare è naturale come respirare. Purtroppo, questo non è il caso di molte persone con OCD o problemi correlati. Se voi o qualcuno di cui vi preoccupate sta sperimentando difficoltà in quest’area, ecco alcune nozioni di base:
Ossessioni, compulsioni, dubbi, perfezionismo, e altre caratteristiche impegnative del DOC possono influenzare drasticamente il processo del mangiare. Per esempio, ci possono essere paure che coinvolgono l’essere magicamente danneggiati o danneggiare un’altra persona se un certo cibo viene selezionato o non mangiato in un modo specifico. Alcuni modi tipici del disturbo ossessivo-compulsivo per neutralizzare il disagio sono il dover masticare il cibo secondo un numero speciale, l’avere rituali per prendere e mettere giù utensili e bicchieri, il lavarsi eccessivamente le mani o il cibo, e il poter mangiare solo secondo orari o luoghi designati.
A volte il disturbo ossessivo-compulsivo coesiste con un disturbo alimentare – o ne scatena uno – come l’anoressia nervosa o la bulimia (i disturbi alimentari non sono solo un problema tra le donne; anche se sono molto più diffusi nelle ragazze e nelle donne, sembra esserci una percentuale crescente di uomini con queste condizioni). In questi casi, l’individuo colpito potrebbe essere ossessionato dal fatto che potrebbe aumentare di peso semplicemente stando vicino a cibo che ingrassa o guardando una persona in sovrappeso che consuma un pasto. Potrebbero dover controllare costantemente le dimensioni del loro polso o di un’altra parte del corpo, cercando all’infinito la rassicurazione di non essere diventati più grandi. L’esercizio compulsivo o lo spurgo sono spesso presenti. Nei casi più pericolosi, mangiare può diventare così ansiogeno da diventare un’attività da limitare il più possibile. I giovani atleti che competono in sport in cui il raggiungimento della perfezione e il mantenimento di un peso ridotto è amplificato possono essere a più alto rischio di avere ossessioni e compulsioni che influenzano le loro abitudini alimentari (ad esempio la ginnastica).
Ci sono anche una serie di modelli di alimentazione disordinata – noti anche come disoressie – che hanno punti in comune con il DOC. Questi includono l’estrema selettività (pickiness), evitando gli alimenti con texture o colori fastidiosi, l’accumulo di cibo, o avere una connessione molto accentuata e distorta tra ciò che mangiano e la loro autostima (ortoressia).
Chiaramente, OCD o problemi alimentari di tipo OCD possono avere conseguenze negative molto gravi sulla salute oltre a quelle psicologiche e comportamentali, che vanno dalla stanchezza e scarsa concentrazione a causa di un’alimentazione inadeguata al grave deterioramento fisico e mentale. Quando l’OCD è presente nei disturbi alimentari avanzati, può esacerbare i sintomi pericolosi per la vita.
Poiché i problemi alimentari legati all’OCD spesso possono essere cronici e progressivi, ottenere aiuto prima piuttosto che dopo è fondamentale. Mettere insieme un team di trattamento esperto e competente che possa affrontare in modo completo i problemi psicologici e medici della persona è anche molto importante.
Oltre ai farmaci e alla guida nutrizionale, ci sono molte terapie psicologiche specifiche per il disturbo ossessivo compulsivo e i problemi alimentari che sono disponibili. Questi trattamenti possono essere basati sull’ufficio o, se necessario, forniti con una più stretta supervisione in un ospedale o in un ambiente residenziale. Una pietra miliare dei metodi basati sull’evidenza che possono essere applicati al disturbo ossessivo compulsivo e all’alimentazione è la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). La CBT implica la ristrutturazione delle idee errate e l’affrontare le paure irrazionali riguardo al cibo e al peso ed è spesso usata insieme a tecniche che enfatizzano l’aumento della disponibilità al cambiamento e della motivazione, il mangiare consapevole e l’apprendimento di abilità di gestione dello stress più efficaci.
Affrontare il disturbo ossessivo compulsivo combinato con i problemi alimentari non è facile per chi ne soffre o per le persone significative. Infatti, molti che hanno questo problema possono essere inizialmente molto resistenti. Pertanto, avere pazienza e una comprensione realistica del difficile percorso verso un livello sostenuto di miglioramento è essenziale per tutti gli interessati. Anche se, come per tutti i problemi legati al disturbo ossessivo-compulsivo, chiunque cerchi soluzioni rapide è probabile che rimanga deluso, ci sono tutte le ragioni per essere fiduciosi che ottenere il trattamento appropriato in modo tempestivo porterà a miglioramenti nel lungo periodo.