Oceano Pacifico

L’Oceano Pacifico è di gran lunga l’oceano più grande e profondo del mondo. Si estende per oltre 63 milioni di miglia quadrate dalla Cina alla California, e in alcune zone, si estende per migliaia di piedi sotto la superficie dell’acqua. Il bacino oceanico copre circa il 32% della superficie totale della Terra e il 46% della superficie dell’acqua. Per capire quanto è grande l’Oceano Pacifico, tutte le masse terrestri del mondo potrebbero entrare nell’oceano, con molto spazio a disposizione. L’oceano si estende dalla regione artica a nord fino alla regione antartica a sud. Si trova tra il Sud e il Nord America a est e l’Australia e l’Asia a ovest.

Contenuti:

• Origine del nome
• Geografia
• Isole
• Clima
• Breve storia
• Vita marina
• Preoccupazioni ambientali

Origine del nome

Da tempi preistorici, le persone hanno viaggiato attraverso l’Oceano Pacifico, collegandosi da un continente o da una massa terrestre all’altra. Tuttavia, Vasco Nunez de Balboa fu il primo europeo ad avvistare il Pacifico orientale nel 1513 mentre attraversava l’istmo di Panama e lo chiamò “Mar del Sur”, che significa “Mare del Sud”.

Sei anni dopo (1519), Ferdinando Magellano, un navigatore portoghese, iniziò la circumnavigazione dell’Oceano Pacifico, mentre cercava una rotta alternativa per l’Isola delle Spezie attraverso il Sud America. Nel corso del suo viaggio, Magellano incontrò acque agitate che quasi distrussero le sue navi. Dopo aver navigato attraverso uno stretto (conosciuto oggi come Stretto di Magellano), la sua nave entrò in un tratto più calmo di oceano sconosciuto nel 1520. Magellano chiamò questo specchio d’acqua “Mar Pacifico”, che significa “mare tranquillo”. Nonostante il nome, l’Oceano Pacifico è un corpo idrico caratterizzato da attività violente, tra cui eruzioni vulcaniche e terremoti.

Geografia

L’Oceano Pacifico copre circa 63,8 milioni di miglia quadrate, circa 5,8 milioni di miglia quadrate più grandi della massa totale della Terra. Si estende dalla regione artica a nord alla regione antartica a sud, coprendo il 32% della superficie terrestre totale. L’oceano è largo circa 12.300 miglia, da est a ovest, e si estende dall’Indonesia alla costa colombiana. È profondo 35.797 piedi nel punto più profondo, che si trova nella Fossa delle Marianne. La profondità media dell’oceano è di 14.040 piedi. Il suo volume è di circa 170 milioni di miglia cubiche e contiene 27.233 miglia di coste. A causa dei movimenti della tettonica a placche, i tre lati dell’Oceano Pacifico si stanno attualmente restringendo di circa un pollice all’anno.

L’Oceano Pacifico ospita ai suoi margini alcuni dei mari più grandi del mondo, tra cui il Mar delle Filippine, il Mar dei Coralli, il Mar Cinese Meridionale, il Mar di Tasman, il Mare di Bering e il Mare di Okhotsk. Questi mari sono almeno 0,5 milioni di miglia quadrate. È unito all’Oceano Indiano dalla via marittima indonesiana (compresi lo stretto di Torres e lo stretto di Malacca), all’Oceano Atlantico dallo stretto di Magellano e all’Oceano Artico dallo stretto di Bering.

Isole

L’Oceano Pacifico ha oltre 25.000 isole e numerosi isolotti e scogli. Le isole del Pacifico sono divise in tre gruppi. La Micronesia è una sottoregione insulare del Pacifico occidentale composta da quattro gruppi di isole principali: le Isole Marshall, le Isole Caroline, le Isole Marianne e le Isole Gilbert. La sottoregione della Melanesia, nel Pacifico sud-occidentale, comprende le Isole Salomone, le Figi, la Nuova Guinea, Vanuatu e la Nuova Caledonia. La Nuova Guinea è la seconda più grande massa terrestre del mondo nell’oceano dopo la Groenlandia. La Polinesia, la più grande sottoregione del Pacifico, si estende dalla Nuova Zelanda alle Hawaii. Comprende isole come le isole Australi, Tuvalu, Samoa, Tokelau, Tonga, Isole Cooks, Isole Kermadec, Isole della Società, Tuamotu, Isole Pasqua e Isole Mangareva.

L’area delle isole del Pacifico è ampiamente divisa in quattro tipi fondamentali. Le isole continentali, le barriere coralline, le isole alte e le piattaforme coralline sollevate. Le isole continentali si trovano a sud-ovest della linea di Andesite e comprendono alcune delle più grandi isole dell’oceano, come la Nuova Guinea, Vanuatu, la Nuova Zelanda e le Marianne. Le isole alte sono di natura vulcanica, alcune delle quali contengono ancora vulcani attivi e includono Hawaii e Bougainville. Le barriere coralline sono isole basse, principalmente nell’Oceano Pacifico meridionale.

Clima

Il Pacifico meridionale e orientale ha modelli meteorologici più stabili rispetto al Nord Pacifico. Il modello meteorologico stabile nel sud e nell’est è il risultato degli alisei costanti. Nel Pacifico settentrionale, alcune regioni, come la costa della Russia, possono sperimentare inverni freddi, mentre altre, come la British Columbia, possono sperimentare un tempo più mite durante lo stesso periodo. Tuttavia, la maggior parte delle isole del Pacifico ha un clima tropicale (tranne la Nuova Zelanda, che ha un clima temperato), con precipitazioni, umidità e temperatura uniformi.

Le condizioni meteorologiche nel Pacifico tropicale e sub-tropicale sono influenzate da El Nino Southern Oscillation (ENSO). La fase dell’ENSO è determinata dalla media di una temperatura superficiale del mare di 3 mesi per circa 1.900 miglia dal sud-est delle Hawaii. Se la temperatura media è di 0,9 gradi Fahrenheit sotto o sopra la temperatura normale per un periodo specifico, è in corso La Nina o El Nino. Nel Pacifico occidentale, le estati sono generalmente umide, mentre i venti secchi dal continente asiatico soffiano sull’oceano durante l’inverno.

Generalmente, i cicloni tropicali nel Pacifico sono comuni in estate, quando la differenza di temperatura tra aria e acqua è anche maggiore. L’Oceano Pacifico ospita due dei sette bacini di cicloni tropicali del mondo, cioè il Pacifico orientale e il Pacifico nord-occidentale.

Breve storia

Durante il periodo giurassico, l’Oceano Pantalassa circondava il supercontinente Pangea, il cui fondo era composto dalle placche Phoenix, Farallon e Izanagi. L’Oceano Pacifico si formò circa 750 milioni di anni fa quando un supercontinente, noto come Rodina, si ruppe. Tuttavia, l’oceano era conosciuto come Panthalassa fino a circa 200 anni fa, quando Pangea, un altro supercontinente, si ruppe.

L’esplorazione dell’Oceano Pacifico iniziò all’inizio del XVI secolo, con Francisco Serrao e Antonio de Abreu che visitarono il bordo occidentale nel 1512. L’anno seguente, Jorge Alvares fece una spedizione nella Cina meridionale. Nel 1513, Vasco Nunez de Balboa scoprì il lato orientale dell’oceano e lo chiamò “Mar del Sur”, che significa “Mare del Sud”. Sette anni dopo (1520) Ferdinando e il suo equipaggio furono i primi ad attraversare il Pacifico, chiamandolo “Mar Pacifico”. Dalla metà del XVI secolo alla fine del XVIII secolo, numerosi esploratori attraversarono l’Oceano Pacifico e stabilirono rotte commerciali. In questo periodo furono scoperte anche numerose isole. Nel XIX secolo, le potenze europee, il Giappone e gli Stati Uniti occuparono gran parte delle isole del Pacifico. Alla fine del XX secolo, quasi tutte le isole del Pacifico erano possedute da Francia, Gran Bretagna, Cile, Germania, Stati Uniti e Giappone.

Vita marina

La vastità dell’Oceano Pacifico serve da casa a innumerevoli specie che vanno dai produttori e consumatori primari come fitoplancton e zooplancton ai predatori di punta come balene, squali, orche e altri. Le barriere coralline nell’Oceano Pacifico fungono da vivaio per molti animali marini. La diversità della vita diminuisce con la profondità dalla superficie dell’oceano e la distanza dall’equatore. La ricca vita marina dell’Oceano Pacifico sostiene molte attività di sostentamento umano come quelle basate sulla pesca, il turismo, ecc.

Preoccupazioni ambientali

L’Oceano Pacifico è un’importante zona di pesca e una grande via navigabile che collega diversi continenti e paesi. Pertanto, l’oceano è soggetto a inquinamenti da tutte le fonti, tra cui lo smaltimento dei rifiuti, la fuoriuscita di petrolio e l’inquinamento delle spiagge adiacenti. L’inquinamento da piccoli frammenti di plastica è aumentato nel corso degli anni negli ultimi quattro decenni. La Grande chiazza di spazzatura del Pacifico sta crescendo rapidamente, e attualmente copre un’area più grande della Francia. La chiazza comprende oltre 1,8 trilioni di pezzi di piccoli detriti di plastica, stimati in oltre 80 mila tonnellate metriche.

Secondo la Conferenza delle Nazioni Unite sugli oceani, negli oceani del mondo ci sarà più plastica che pesce. La plastica è una grande preoccupazione per gli ambientalisti e gli ambientalisti a causa dei suoi effetti sulla vita marina. Alcune plastiche contengono sostanze nocive che possono influenzare l’intera catena alimentare. I detriti possono anche intrappolare e uccidere gli animali. Circa 700 specie marine sono colpite dall’inquinamento da plastica, tra cui leoni marini, tartarughe, delfini, balene, pesci e uccelli marini.