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Il manoscritto contiene una combinazione di testi educativi indirizzati al giovane re di Castiglia e León, Juan II (1405-1454). Poiché l’autore anonimo si rivolge direttamente al re e parla dell’ingiustizia che gli è stata inflitta, questi testi offrono una sfida agli storici per svelare l’identità dell’autore. Le vivaci e colorate miniature presentano il re nel suo ruolo di supremo legislatore, governatore, capo militare ed esempio di condotta cavalleresca. Mostrano come viene definita l’identità reale e possono anche fornire un ritratto del monarca per le generazioni successive. Una mappa mundi dettagliata informa il sovrano sui vicini della Spagna e sul suo posto nel mondo. L’affascinante e intrigante disco circolare, che mostra il mondo come era conosciuto a quel tempo, presenta i tre continenti del mondo abitabile con “l’est” in alto. La mappa circolare di metà terra e metà acqua, che invita alla navigazione, precede le esplorazioni di Colombo di più di mezzo secolo.
La compilazione dei testi può essere riassunta come uno ‘Specchio dei principi’ o Fürstenspiegel, un manuale conciso di testi educativi. Il manoscritto si apre con le definizioni delle virtù reali e registra le gesta cavalleresche dei principi dell’antichità, come Alessandro il Grande. Discute i membri più utili di una società (i contadini sono al primo posto), il valore del denaro, l’uso dell’astrologia e l’abuso degli stregoni. Le moralizzazioni sulle virtù e i doveri di un principe sono seguite da una panoramica delle sfere celesti e del mondo conosciuto. Offre descrizioni dei paesi e dei loro abitanti, e della Spagna e dei suoi regni con Toledo come capitale. In ciò che segue, il testo è mutilato di proposito, mentre diverse linee sono state cancellate e altre aggiunte. Il libro si conclude con un trattato sui movimenti del sole e della luna, le eclissi, la lunghezza dei cicli, i mesi, i giorni e i minuti, gli anni bisestili e la variazione del tempo. Può essere datato dalle tavole di calcolo che si riferiscono ai primi 19 anni del regno di Juan II, a partire dal 1405. Questo implica che il manoscritto è stato fatto nel 1425 o poco dopo. Poiché l’erede di Juan, Enrique IV, nacque quell’anno, il manoscritto potrebbe essere stato destinato anche alla sua educazione – e più tardi, potrebbe anche essere stato visto dalla sua sorellastra, la futura regina Isabella. Il suo piccolo formato indica che il codice fu fatto per uso privato.
L’anonimo scrittore si mostra come una persona colta, forse un membro del clero. Cita molte fonti dotte, non solo libri di Aristotele, ma anche altri autori classici e medievali, inclusi testi arabi, il Libro Raziel (un grimorio della Kabbalah) e diverse opere giuridiche. In varie occasioni l’autore si rivolge direttamente al suo re e, utilizzando le immagini del re e i simboli del potere reale, esprime anche la sua lealtà e fedeltà al monarca. La sua identità rimane sconosciuta, ma doveva appartenere alla stretta cerchia della corte reale. Nel testo, supplica con umiltà per se stesso e indica che è stato ingiustamente accusato, tenuto in cattività, alcuni dei suoi beni confiscati e che viveva in Francia. L’autore implora umilmente il re che esamini le suddette ingiustizie e che metta le cose a posto secondo il potere investito nella sua carica. La ricerca tecnica potrebbe forse recuperare alcuni dei passaggi cancellati e rivelare ciò che sarebbe dovuto rimanere nascosto. Ulteriori ricerche potrebbero anche offrire un profilo migliore dell’autore: un uomo che era intimamente legato alla politica del suo tempo e alla cultura umanista alla corte di Juan II. Molti segreti di questo intrigante codice sono ancora da svelare.
Il manoscritto in questione sembra inserirsi nel genere dei testi che promuovono attivamente il governo ideale di un re, come strumento educativo per il giovane re con miniature per definire l’identità reale. L’eminenza della monarchia di Castiglia è enfatizzata in un periodo ben prima che la Reconquista fosse compiuta e prima che i troni di Castiglia e Aragona fossero uniti. Il testo descrive esplicitamente come la Spagna est apta naturaliter ut gubernetur per unum principem. Infatti, una generazione dopo, questa unificazione fu stabilita sotto i Reyes Católicos, Isabella I di Castiglia (figlia ed erede di Juan II) e Ferdinando II di Aragona (1492) che finalmente raggiunsero la pace interna e la stabilità in Spagna. Questo segnò una svolta nella storia mondiale, alla quale questo straordinario manoscritto può aver contribuito.