Sembra che ogni singolo giorno la lista cresca.
Aspettare in un caffè mentre si è neri. Vendere immobili mentre si è neri. Trasferirsi in nero. Sonnecchiare in nero. Allenarsi mentre si è neri.
Da quando uno Starbucks nell’area di Philadelphia è stato messo sotto esame nazionale per aver chiamato la polizia su due uomini neri che aspettavano un socio d’affari in uno dei caffè dell’azienda, una nuova attenzione si è concentrata sulla lunga lista di attività quotidiane che i neri americani non possono intraprendere con fiducia senza essere trattati come sospetti o senza essere chiamati dalla polizia.
“È solo parte della vita quotidiana. È quello che ti aspetti come persona di colore quando esci dalla porta la mattina”, ha detto Jeff Chang, l’autore di Who We Be: A Cultural History of Race in Post-Civil Rights America. “Un momento come questo ha galvanizzato la gente per essere in grado di esprimere tutti i diversi modi in cui sono stati colpiti dal razzismo quotidiano.”
In molti modi la nuova conversazione energizzata è parallela a come Black Lives Matter è emerso come un centro di compensazione ideologica per il problema della violenza razziale della polizia diversi anni fa. Nessuno dei due fenomeni era nuovo, ma in entrambi i casi un flusso di incidenti di alto profilo è riuscito a trasformarsi in un proprio tropo, in parte grazie ai social media e ai video degli smartphone. In questo caso è il tropo del “razzismo quotidiano”.
Per gli esperti, la genesi è chiara. Mentre gli Stati Uniti hanno messo fine ai codici formali e legali della schiavitù e della segregazione che hanno resistito per la maggior parte della storia della nazione, poco è stato fatto per cambiare le menti di troppi sulle idee razziste su cui poggiavano quelle strutture.
“Non c’è stata una sfida intensa e a livello sociale alle idee razziste negli Stati Uniti”, ha detto Ibram Kendi, il direttore del Centro di ricerca antirazzista all’American University. “Hai avuto persone che hanno detto che abbiamo bisogno di avere ‘conversazioni nazionali’, hai avuto persone che hanno chiesto di ‘guarire’, perché nelle loro menti è solo che le persone sono odiose e hanno bisogno di iniziare ad amare … Ma in termini di uno sforzo nazionale e diffuso per riorientare le idee razziste degli americani – questo non è mai successo prima.”
E queste idee corrono in profondità, ha detto Jamilah Lemieux, un critico culturale e scrittore. “Le persone non nere in questo paese sono state nutrite con una dieta costante di propaganda dai loro genitori, dalle loro scuole, dalle loro chiese e dai media che dice loro che le persone di colore, e in particolare i neri e i latini, non sono degni di fiducia.
“È stato insegnato loro che siamo criminali, che siamo violenti, che siamo predatori e che dobbiamo essere controllati.”
Speranza e cambiamento
L’elezione di Barack Obama nel 2008 è stata vista da gran parte dell’America bianca come l’alba di una nuova era post-razziale. La logica sosteneva che, se un uomo di colore poteva raggiungere la più alta carica del paese, allora nessun obiettivo poteva essere considerato fuori portata per una persona di colore nell’America moderna.
Questa inquadratura post-razziale, naturalmente, smentisce non solo gli svantaggi ereditati e istituzionali che i neri americani affrontano in materia di alloggi, istruzione, ricchezza e altre preoccupazioni socioeconomiche, ma anche l’emergere di ciò che alcuni hanno descritto come una forma di razzismo “più nuovo e più furbo”. Dopo le elezioni del 2008, l’attivista e scrittore antirazzista Tim Wise l’ha descritto come uno in cui i bianchi “tengono la grande comunità nera in bassa considerazione” ma “ritagliano uno spazio accettabile per individui come Obama che li colpiscono come diversi”.
E nella misura in cui gli otto anni di Obama al potere hanno alimentato un rinnovato senso di scopo e organizzazione tra i nazionalisti bianchi, e hanno innescato quello che l’opinionista della CNN Van Jones ha notoriamente descritto come un “whitelash”, alcuni, compreso Obama stesso, si sono chiesti se la sua presidenza abbia effettivamente riportato indietro il progetto di uguaglianza razziale – almeno temporaneamente. “Forse ci siamo spinti troppo in là”, Obama si è preoccupato ad alta voce con un assistente poco dopo l’elezione, secondo un libro di prossima pubblicazione. “
Questo tribalismo razziale è parte di ciò che ha spinto la vittoria di Trump, nonostante il fatto che avrebbe continuato a descriversi ripetutamente come la “persona meno razzista”. La popolarità di Trump tra i suprematisti bianchi non dichiarati deriva da cose come i suoi frequenti tweet e commenti male informati sulla violenza nei centri urbani, e il suo uso riferito della frase “contee di merda” nel parlare degli immigrati provenienti da nazioni nere e marroni.
“Valletto razzista personale”
Dopo l’incidente di Starbucks, numerosi altri esempi sono emersi rapidamente attraverso le notizie e i social media. Nel New Jersey, due uomini neri si sono visti chiamare dalla polizia dal personale di una palestra dopo essere stati ingiustamente accusati di essersi allenati senza essere iscritti. In California, la polizia ha assalito tre donne nere che lasciavano un Airbnb quando un vicino ha concluso che erano nel bel mezzo di una rapina. Una donna a Oakland ha chiamato la polizia contro i residenti neri per aver fatto un barbecue in un parco, e, all’Università di Yale, una donna bianca ha chiamato la polizia contro un compagno nero per essersi addormentato in un’area comune del dormitorio.
La presenza della polizia non è il fattore determinante per il razzismo quotidiano, o quello che alcuni chiamano “microaggressioni”, ma è una delle escalation più dure. Per Phillip Atiba Goff, uno dei principali ricercatori sui pregiudizi razziali nella polizia e il presidente del Center for Policing Equity, parte di questo ha a che fare con il fatto che i neri e i bianchi spesso condividono lo spazio in luoghi come un campus universitario o una città in rapida gentrificazione come Oakland, California, ma non sempre condividono i legami. “Quando si hanno persone che vivono vicine l’una all’altra e che non sono in comunità l’una con l’altra, questo genera paura”, ha detto Goff.
Si preoccupa di ciò che significa che nei casi in cui gli agenti diventano funzionalmente “deputati come una sorta di valletto razzista personale” – risposte armate a sospetti infondati da parte dei bianchi americani. Ma dal punto di vista delle forze dell’ordine è un cerchio difficile da quadrare.
“Non puoi istruire molto bene i tuoi operatori del 911 per essere come ‘sì signora Smith, so che ha detto che c’erano gangbangers ma sappiamo che probabilmente sei solo razzista,” ha detto Goff.
La polizia deve rispondere, e sono addestrati a trattare ogni scenario come se potesse diventare pericoloso. “Quindi si presenteranno, e saranno generalmente aggressivi”, ha aggiunto Goff. “E nel momento in cui capiscono che non sei tu il problema, la tua dignità è stata talmente aggredita che è davvero difficile avere una conversazione piacevole”. Per i poliziotti e per il residente.”
Quindi, più di ogni altra cosa, ciò che deve essere sfidato per fare progressi reali sul razzismo quotidiano è il pregiudizio razziale, sia esso conscio o inconscio. “L’unico modo per vincere è cambiare le norme sociali”, ha detto Goff.
E per Kendi, come molti studiosi della razza, una parte importante di questo è prestare maggiore attenzione alle politiche sociali, economiche e politiche che hanno un impatto di parte, piuttosto che agli scambi negativi che gli individui hanno caso per caso. “Le politiche sono la culla delle idee razziste che circolano nella mente delle persone e che portano a quelle situazioni interpersonali che influenzano negativamente le persone”, ha detto Kendi.
“Se le persone sono davvero serie riguardo alla possibilità di vivere liberamente e in nero negli Stati Uniti, allora il modo per farlo davvero è essere parte del movimento contro le politiche razziste.”
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