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Ossigeno-17 (17O) è un isotopo naturale, stabile e a bassa abbondanza di ossigeno (0,0373% in acqua di mare; circa il doppio abbondante del deuterio).
17O
ossigeno-17, O-17
0.0373% SMOW
0.0377421% (atmosfera)
stabile
16.9991315 u
+5/2
-809 keV
131763 keV
Isotopi dell’ossigeno
Tabella completa dei nuclidi
Come il solo isotopo stabile dell’ossigeno che possiede uno spin nucleare (+5/2) e una caratteristica favorevole di rilassamento indipendente dal campo in acqua liquida, 17O permette studi NMR di percorsi metabolici ossidativi attraverso composti contenenti 17O (i..cioè l’acqua H217O prodotta metabolicamente dalla fosforilazione ossidativa nei mitocondri) ad alti campi magnetici.
L’acqua usata come refrigerante dei reattori nucleari è sottoposta a un intenso flusso di neutroni. L’acqua naturale inizia con 373 ppm di 17O; l’acqua pesante inizia incidentalmente arricchita a circa 550 ppm di ossigeno-17. Il flusso di neutroni converte lentamente il 16O nell’acqua di raffreddamento in 17O per cattura neutronica, aumentandone la concentrazione. Il flusso di neutroni converte lentamente 17O nell’acqua di raffreddamento in carbonio-14, un prodotto indesiderato che sfugge all’ambiente. 17O (n,α) → 14C. Alcuni impianti di rimozione del trizio si preoccupano di sostituire l’ossigeno dell’acqua con ossigeno naturale (per lo più 16O) per dare l’ulteriore beneficio di ridurre la produzione di 14C.