Panoramica sull’economia: Tre economisti e le loro teorie

Tre economisti e le loro teorie

I tre economisti più importanti furono Adam Smith, Karl Marx e John Maynard Keynes (pronunciato canes). Ognuno di loro è stato un pensatore molto originale che ha sviluppato teorie economiche che sono state messe in pratica e hanno influenzato le economie mondiali per generazioni.

Adam Smith e la sua mano invisibile del capitalismo

Adam Smith, uno scozzese e un filosofo vissuto dal 1723 al 1790, è considerato il fondatore della moderna economia. Al tempo di Smith, la filosofia era uno studio onnicomprensivo della società umana, oltre a un’indagine sulla natura e sul significato dell’esistenza. L’esame approfondito del mondo degli affari portò Smith alla conclusione che collettivamente gli individui della società, ognuno agendo nel proprio interesse, riescono a produrre e acquistare i beni e i servizi di cui hanno bisogno come società. Egli chiamò il meccanismo attraverso il quale questa autoregolazione avviene “la mano invisibile” nel suo libro rivoluzionario, La ricchezza delle nazioni, pubblicato nel 1776, l’anno della Dichiarazione d’Indipendenza americana.

Mentre Smith non poteva provare l’esistenza di questa “mano” (era, dopo tutto, invisibile). (era, dopo tutto, invisibile) ha presentato molti esempi del suo funzionamento nella società. Essenzialmente, il macellaio, il panettiere e il candelaio vanno avanti individualmente nei loro affari. Ognuno produce la quantità di carne, pane e candelabri che ritiene corretta. Ognuno compra la quantità di carne, pane e candelabri di cui la sua famiglia ha bisogno. E tutto questo avviene senza che si consultino tra loro o senza che tutti gli uomini del re dicano loro quanto produrre. In altre parole, è l’economia del libero mercato in azione.

Facendo questa scoperta, Smith ha fondato quella che è conosciuta come economia classica. La dottrina chiave dell’economia classica è che un atteggiamento di laissez-faire da parte del governo verso il mercato permetterà alla “mano invisibile” di guidare tutti nei loro sforzi economici, creare il maggior bene per il maggior numero di persone e generare la crescita economica. Smith ha anche approfondito le dinamiche del mercato del lavoro, l’accumulo di ricchezza e la crescita della produttività. Il suo lavoro ha dato a generazioni di economisti molto a cui pensare e su cui espandersi.

Karl Marx: È sfruttamento!

Karl Marx, un economista e politologo tedesco vissuto dal 1818 al 1883, guardava al capitalismo da un punto di vista più pessimistico e rivoluzionario. Dove Adam Smith vedeva armonia e crescita, Marx vedeva instabilità, lotta e declino. Marx credeva che una volta che il capitalista (il tizio con i soldi e le capacità organizzative per costruire una fabbrica) ha messo in piedi i mezzi di produzione, tutto il valore è creato dal lavoro coinvolto nella produzione di qualsiasi cosa venga prodotta. Nella visione di Marx, presentata nel suo tomo Das Kapital (Capitale) del 1867, i profitti di un capitalista provengono dallo sfruttamento del lavoro, cioè dal sottopagare i lavoratori per il valore che essi stanno effettivamente creando. Per questa ragione, Marx non poteva sopportare la nozione di un’organizzazione orientata al profitto.

Questa situazione di gestione che sfrutta il lavoro è alla base della lotta di classe che Marx ha visto nel cuore del capitalismo, e ha predetto che questa lotta avrebbe alla fine distrutto il capitalismo. Per Marx, la lotta di classe non è solo inerente al sistema, a causa della tensione tra capitalisti e lavoratori, ma si intensifica nel tempo. La lotta si intensifica quando le imprese diventano sempre più grandi, a causa dell’efficienza intrinseca delle grandi imprese e della loro capacità di resistere alle crisi cicliche che affliggono il sistema. Alla fine, nella visione di Marx, la società si muove verso un sistema a due classi di pochi ricchi capitalisti e una massa di lavoratori sottopagati e sottoprivilegiati.

Marx ha predetto la caduta del capitalismo e il movimento della società verso il comunismo, in cui “il popolo” (cioè i lavoratori) è il proprietario di tutto. (cioè i lavoratori) possiede i mezzi di produzione e quindi non ha bisogno di sfruttare il lavoro per il profitto. Chiaramente, il pensiero di Marx ha avuto un enorme impatto su molte società, in particolare sull’URSS (Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche) nel ventesimo secolo.

In pratica, tuttavia, due eventi hanno minato le teorie di Marx. In primo luogo, nelle economie socialiste, pianificate centralmente, si sono dimostrate molto meno efficienti nel produrre e consegnare beni e servizi, cioè nel creare il maggior bene per il maggior numero di persone, rispetto ai sistemi capitalisti. In secondo luogo, i redditi dei lavoratori sono effettivamente aumentati nel tempo, il che smentisce la teoria che il lavoro è sfruttato in nome del profitto. Se i redditi dei lavoratori stanno aumentando, stanno chiaramente partecipando alla crescita dell’economia. In un senso molto reale, stanno partecipando ai profitti.

Anche se le teorie di Marx sono state screditate, sono affascinanti e vale la pena conoscerle. Dicono anche qualcosa sulle debolezze del capitalismo. Per esempio, le grandi compagnie godono di certi vantaggi su quelle piccole e possono assorbirle o tagliarle fuori, come mostrano esempi vecchi come Standard Oil (ora ExxonMobil) e General Motors e recenti come Microsoft e IBM, nell’alta tecnologia, e ConAgra e Dole nell’agricoltura. Inoltre, come vedremo in Ricchezza e Povertà, la distribuzione del reddito nel capitalismo stile USAInoltre, come vedremo in Ricchezza e Povertà, la distribuzione del reddito nel capitalismo stile USA, che è una forma di capitalismo più “puro” e meno mescolato di quello europeo, può tendere a creare un sistema di classe a due livelli di “avere” e “non avere”.

Keynes: Il governo dovrebbe aiutare l’economia

John Maynard Keynes, un economista britannico e genio della finanza che visse dal 1883 al 1946, esaminò anche lui il capitalismo e arrivò ad alcune opinioni estremamente influenti. Erano, tuttavia, molto diverse da quelle di Karl Marx e, per questo, di Adam Smith. Nel 1936, ha pubblicato la sua Teoria generale dell’occupazione, dell’interesse e della moneta. Esamineremo le teorie di Keynes più tardi. Esse riguardano principalmente la propensione delle persone a spendere o a risparmiare il loro denaro aggiuntivo quando i loro redditi aumentano, e gli effetti degli aumenti di spesa sull’economia nel suo complesso.

Il significato più grande del lavoro di Keynes risiede nella visione che ha esposto sul ruolo del governo in un’economia capitalista. Keynes stava scrivendo durante la Grande Depressione. Vale la pena notare a questo punto che negli Stati Uniti la disoccupazione raggiunse circa il 25% e milioni di persone avevano perso i risparmi di una vita e il lavoro. Inoltre, non c’era un percorso chiaro per uscire dalla depressione, il che portò la gente a chiedersi seriamente se la mano invisibile di Smith stesse ancora guidando le cose. Questo crollo mondiale dell’attività economica era la fine del capitalismo?

Keynes credeva che ci fosse solo una via d’uscita, ed era che il governo iniziasse a spendere per mettere denaro nelle tasche del settore privato e far ripartire la domanda di beni e servizi. Come si è scoperto, il presidente Franklin D. Roosevelt ha provato questo rimedio quando ha iniziato un massiccio programma di lavori pubblici per impiegare una parte della forza lavoro inattiva. Tuttavia, l’entrata degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale rese questo un esperimento meno che puro nella spesa del governo. Lo sforzo bellico incrementò la produzione a livelli estremamente alti (per produrre armi, munizioni, aerei, camion e altro materiale) e contemporaneamente portò milioni di uomini fuori dalla forza lavoro civile e in uniforme.