Le patate sono la coltura vegetale numero 1 negli Stati Uniti e la quarta coltura più consumata nel mondo, dietro il riso, il grano e il mais, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
Storicamente, gli americani mangiavano la maggior parte delle patate fresche. Dagli anni ’50, tuttavia, le patate lavorate – patatine fritte e hash browns, per esempio – sono diventate più popolari, dato che la tecnologia per congelare le verdure è migliorata. Secondo l’USDA, le patate lavorate hanno costituito il 64% dell’uso totale di patate negli Stati Uniti negli anni 2000, rispetto al 35% degli anni ’60. Gli americani, in media, mangiano 55 libbre. (35 chilogrammi) di patate congelate all’anno, 42 libbre. (19 kg) di patate fresche, 17 lbs. (8 kg) di patatine fritte e 14 lbs. (6 kg) di prodotti disidratati a base di patate.
Le patate sono spesso pensate come un cibo di conforto – riccamente schiacciate con burro e panna acida o fritte in olio vegetale. Ma quando sono preparate in questi modi, possono portare all’aumento di peso, al diabete e alle malattie cardiache, secondo la Harvard School of Public Health.
In effetti, uno studio pubblicato nel 2017 su The American Journal of Clinical Nutrition ha scoperto che le persone che mangiavano patate fritte due volte a settimana vedevano un aumento del rischio di morte. Lo studio ha esaminato l’assunzione di patate in 4.400 persone tra i 45 e i 79 anni. Alla fine degli otto anni di studio, 236 persone erano morte. I ricercatori hanno scoperto che coloro che mangiavano patate fritte – patatine fritte, hash browns, patatine fritte e altro – avevano più del doppio delle probabilità di morire.
Lo studio non ha però trovato alcuna correlazione tra il consumo di patate non fritte e il rischio di morte. Questo supporta la posizione di Victoria Jarzabkowski, una nutrizionista del Fitness Institute of Texas presso l’Università del Texas a Austin: le patate non sono necessariamente un male per voi. Quando sono cucinate nel modo giusto – senza mucchi di burro, formaggio o panna – possono persino fare bene.
Le patate hanno poche calorie – una patata media al forno contiene solo circa 110 calorie. Sono una buona fonte di vitamine C e B6, manganese, fosforo, niacina e acido pantotenico.
Fatti nutrizionali
Questi sono i fatti nutrizionali per una patata, secondo la U.S. Food and Drug Administration, che regola l’etichettatura degli alimenti attraverso il National Labeling and Education Act:
| Patata Dose: 1 media (5.3 oz. / 148 g) Calorie 110; Calorie da grassi 0 *I valori giornalieri percentuali (%DV) sono basati su una dieta di 2.000 calorie. | ||||
| Amt per porzione | %DV* | Amt per porzione | %DV* | |
| Grasso totale 0g | 0% | Carboidrati totali 26g | 9% | |
| Colesterolo 0mg | 0% | Fibra alimentare 2g | 8% | |
| Sodio 8mg | 0% | Zuccheri 1g | ||
| Proteine 3g | ||||
| Vitamina A | 0% | Calcio | 2% | |
| Vitamina C | 45% | Ferro | 6% | |
Benefici della salute
Le patate sono piene di fitonutrienti, che sono componenti organici delle piante che si pensa promuovano la salute, secondo l’USDA. I fitonutrienti nelle patate includono carotenoidi, flavonoidi e acido caffeico.
La vitamina C nelle patate agisce come antiossidante. Queste sostanze possono prevenire o ritardare alcuni tipi di danno cellulare, secondo il National Institutes of Health. Possono anche aiutare la digestione, la salute del cuore, la pressione sanguigna e anche la prevenzione del cancro.
Le patate viola sono particolarmente buone fonti di fitonutrienti e antiossidanti. Uno studio del 2012 pubblicato nel Journal of Agriculture and Food Chemistry ha scoperto che da sei a otto piccole patate viola due volte al giorno hanno aiutato ad abbassare la pressione sanguigna e il rischio di malattie cardiache e ictus tra le persone che erano in sovrappeso e soffrivano di ipertensione. Nonostante i carboidrati contenuti nelle patate viola, i partecipanti non hanno guadagnato peso.
Pressione sanguigna
Le patate possono aiutare ad abbassare la pressione sanguigna per diversi motivi. Jarzabkowski ha detto che la fibra trovata nelle patate potrebbe aiutare ad abbassare il colesterolo legandosi al colesterolo nel sangue. “Dopo che si lega, lo espelliamo”.
Le patate sono anche una buona fonte di potassio. “Tutte le patate sono ricche di potassio”, ha detto Jarzabkowski. “Hanno anche più potassio di una banana, e molto si trova nella buccia”. Ha notato che la buccia esterna della patata contiene anche una buona quantità di fibre. Il potassio è un minerale che aiuta ad abbassare la pressione sanguigna, secondo la U.S. Food and Drug Administration.
Anche il potassio può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna attraverso la sua azione di vasodilatatore (allargatore dei vasi sanguigni). Gli scienziati dell’Institute for Food Research hanno scoperto che le patate contengono sostanze chimiche chiamate kukoamine, che sono associate all’abbassamento della pressione sanguigna.
Funzionamento del cervello e salute del sistema nervoso
Le vitamine B6 nelle patate sono fondamentali per mantenere la salute neurologica. La vitamina B6 aiuta a creare sostanze chimiche utili al cervello, tra cui serotonina, dopamina e norepinefrina, secondo l’Università del Maryland Medical Center. Questo significa che mangiare patate può aiutare con la depressione, lo stress e forse anche il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
L’alto livello di carboidrati delle patate può avere alcuni vantaggi, tra cui aiutare a mantenere buoni livelli di glucosio nel sangue, che è necessario per il corretto funzionamento del cervello. Uno studio del 1995 pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition ha scoperto che modesti aumenti di glucosio potrebbero aiutare a migliorare l’apprendimento e la memoria. Il potassio, che incoraggia l’allargamento dei vasi sanguigni, aiuta anche a garantire che il cervello riceva abbastanza sangue.
Immunità
La vitamina C può aiutare a prevenire tutto, dallo scorbuto al comune raffreddore, e le patate sono piene di questo nutriente, con circa il 45% della dose giornaliera raccomandata per una patata media al forno, secondo la Washington State Potato Commission.
Infiammazione
Alcune persone pensano che le patate e altri membri della famiglia della belladonna – come le melanzane, i pomodori e i peperoni – scatenino l’artrite. Tuttavia, ci sono limitate prove scientifiche a sostegno di questa ipotesi, secondo la Arthritis Foundation. L’organizzazione suggerisce che le persone con artrite provare a tagliare le verdure nightshade dalla loro dieta per due settimane per vedere se i sintomi migliorano.
Alcuni studi suggeriscono che queste verdure possono effettivamente aiutare a ridurre i sintomi dell’artrite, la fondazione ha detto. Per esempio, uno studio del 2011 pubblicato nel Journal of Nutrition ha scoperto che le patate potrebbero ridurre l’infiammazione.
Digestione
Il più grande beneficio per la salute offerto dalle patate è come possono aiutare la digestione a causa del loro alto contenuto di fibre, Jarzabkowski ha detto. L’alto livello di carboidrati delle patate le rende facili da digerire, mentre la loro buccia piena di fibre può aiutare a mantenere la regolarità.
Salute del cuore
Le patate danno al tuo cuore molte ragioni per svenire, grazie al contenuto di fibre. Jarzabkowski ha detto che la fibra è associata alla rimozione del colesterolo dai vasi sanguigni; le vitamine C e B6 aiutano a ridurre i radicali liberi e i carotenoidi aiutano a mantenere il corretto funzionamento del cuore.
Inoltre, B6 gioca un ruolo cruciale nel processo di metilazione, che, tra le altre cose, cambia la molecola potenzialmente pericolosa omocisteina in metionina, un componente di nuove proteine, secondo Harvard. Troppa omocisteina può danneggiare le pareti dei vasi sanguigni, e alti livelli di essa sono associati ad un aumento del rischio di infarto e ictus.
Prestazioni atletiche
Jarzabkowski ha descritto come le patate potrebbero essere una vittoria per gli atleti. “Le patate possono aiutare a ripristinare l’equilibrio elettrolitico”, ha detto. “Il sodio e il potassio, che si trovano nelle bucce delle patate, sono due elettroliti importanti, e gli atleti li perdono nel sudore”. Gli elettroliti sono necessari per il funzionamento ottimale del corpo, e averne troppo pochi può causare crampi, come molti atleti sanno.
Cura della pelle
Secondo Organic Facts, la vitamina C, la vitamina B6, il potassio, il magnesio, lo zinco e il fosforo possono aiutare a mantenere la pelle liscia e cremosa come, beh, il purè di patate. Questi nutrienti sono tutti presenti nelle patate.
Rischio di cancro
Uno studio del 2017 pubblicato dal Journal of Nutritional Biochemistry ha scoperto che il consumo di patate viola potrebbe ridurre il rischio di cancro al colon. Le patate viola sono ricche di antiossidanti e proprietà antinfiammatorie che possono ridurre i livelli di interleuchina-6 o IL-6, una proteina legata alla crescita delle cellule tumorali nel colon. Lo studio ha esaminato gruppi di maiali con tre diete diverse, una delle quali era integrata con patate viola. Alla fine dello studio, i maiali che hanno mangiato patate viola avevano livelli di IL-6 sei volte inferiori rispetto agli altri gruppi. Mentre lo studio non è ancora stato replicato sugli esseri umani, i ricercatori prevedono che i risultati si trasferiranno perché il sistema digestivo di un maiale è simile a quello di un umano.
Rischi per la salute
Nel 2017, un uomo australiano di nome Andrew Flinders Taylor è apparso sui giornali per aver mangiato quasi solo patate per un anno e aver perso circa 110 libbre, secondo Australian Popular Science. Questo ha scatenato l’interesse del pubblico per la dieta delle patate. I dietologi, tuttavia, non raccomandano tale dieta perché è quasi impossibile ottenere tutti i 20 aminoacidi essenziali e 30 vitamine e minerali da un solo alimento. Un mix di patate bianche e dolci, tuttavia, vi porterebbe più vicino della maggior parte degli alimenti. Ciononostante, la tua salute ne soffrirebbe se non mangiassi altro che patate, ha detto Jarzabkowski.
Glicemia
Le patate sono prive di grassi, ma sono anche carboidrati amidacei con poche proteine. Secondo Harvard, i carboidrati nelle patate sono quelli che il corpo digerisce rapidamente e hanno un alto carico glicemico (o indice glicemico). Cioè, fanno sì che lo zucchero nel sangue e l’insulina aumentino e poi diminuiscano. Questo effetto può far sentire di nuovo la fame subito dopo aver mangiato, il che può portare a mangiare troppo. Il rapido aumento dello zucchero nel sangue può anche portare ad un aumento della produzione di insulina. Jarzabkowski ha detto: “L’ultima cosa che consiglierei a un diabetico è una patata”
D’altra parte, le patate sono anche una grande fonte di fibre, ha detto Jarzabkowski, e il contenuto di fibre aiuta a sentirsi sazi più a lungo.
Inoltre, uno studio del 2016 su The American Journal of Clinical Nutrition ha scoperto che individui diversi rispondono al valore dell’indice glicemico di un alimento in modi sostanzialmente diversi. Pertanto, ha suggerito lo studio, l’indice glicemico è limitato nella sua utilità in termini di raccomandazione di scelte alimentari.
Carbo
Jarzabkowski ha raccomandato che quando si pianificano i pasti, le persone dovrebbero ricordare il contenuto di carboidrati delle patate. “Le patate dovrebbero prendere il posto di un cereale nel piatto. Usatele come un carboidrato piuttosto che come unica verdura”, ha detto.
Anche se preparate in modo sano, le patate possono presentare problemi di salute per gli individui con obesità o diabete. Sono ricche di carboidrati semplici, che possono portare ad un aumento di peso. Jarzabkowski ha paragonato le verdure in questo modo al pane bianco.
La Harvard School of Public Health ha monitorato la dieta e lo stile di vita di 120.000 uomini e donne per circa 20 anni e ha scoperto che le persone che hanno aumentato il loro consumo di patatine fritte e patate al forno o purè hanno guadagnato più peso nel tempo – fino a 3,4 libbre ogni quattro anni.
Uno studio del 2016 pubblicato su The BMJ ha esaminato una grande coorte di donne e ha scoperto che coloro che mangiavano quattro o più porzioni di patate a settimana avevano un rischio maggiore di pressione sanguigna rispetto alle donne che mangiavano patate meno di una volta al mese. Il rischio ha tenuto per le donne che mangiavano patate al forno, bollite, schiacciate o fritte e per gli uomini che mangiavano patate fritte. Gli uomini che hanno mangiato l’equivalente quantità di patatine fritte, tuttavia, non hanno visto aumentare il loro rischio di pressione sanguigna più alta. Questo studio indica inoltre che le patate possono contribuire a diversi risultati di salute in persone diverse, forse a seconda delle loro reazioni uniche all’indice glicemico. Sottolinea anche l’importanza della preparazione delle patate.
I modi più sani di cucinare le patate
Si può probabilmente indovinare che soffocare la patata in panna acida e pancetta non è il modo più sano di godersela, ma qual è? Qual è più nutriente – patate al forno, bollite o al vapore?
Jarzabkowski ha sottolineato l’importanza della preparazione nel consumo delle patate. “Il modo migliore per mangiare una patata è nella sua forma intera, non lavorata”, ha detto. Cuocere una patata al forno è il modo migliore per prepararla, poiché la cottura, o il microonde, di una patata fa perdere la minor quantità di sostanze nutritive, ha detto.
Il prossimo modo più sano per cucinare una patata è la cottura a vapore, che causa meno perdita di nutrienti rispetto alla bollitura. Cucinare una patata sbucciata in questo modo comporta una significativa perdita di sostanze nutritive, poiché le sostanze nutritive idrosolubili si disperdono nell’acqua.
In una patata, quelle sostanze nutritive idrosolubili includono vitamine del complesso B, vitamina C, potassio e calcio. Fino all’80% della vitamina C di una patata può andare giù per lo scarico se si fa bollire l’ortaggio. La stessa cosa può succedere con le patate sbucciate che vengono lasciate in ammollo, un metodo usato per fermare l’imbrunimento. Se si usa l’acqua della bollitura delle patate come brodo, tuttavia, si otterrà ancora una parte delle sostanze nutritive.
Comunque si cucini una patata, cercare di mangiare la buccia. Oncia per oncia, la buccia contiene più sostanze nutritive – compresa la maggior parte delle fibre del vegetale – che il resto della patata, ha detto Jarzabkowski.
Gli occhi delle patate sono velenosi?
Se gli occhi di una patata non stanno germogliando, possono essere mangiati. Se stanno germogliando, il National Institutes of Health raccomanda di tagliare gli occhi e i loro germogli prima di mangiare la patata.
I gambi, i rami, le foglie e i frutti della patata sono tossici, poiché contengono alcaloidi come l’arsenico, la caconina e la solanina. La solanina è “molto tossica anche in piccole quantità”, secondo il NIH.
Il veleno si trova anche nelle patate verdi. Le verdure diventano verdi se sono state troppo esposte alla luce. Secondo il NIH, non si dovrebbero mai mangiare patate rovinate o verdi sotto la buccia.”
Altri fatti sulle patate
Ecco alcuni fatti sulle patate, dall’U.S. Potato Board e dall’Idaho Potato Museum:
La parola “patata” deriva dallo spagnolo “patata”. Il soprannome “spud” deriva dallo strumento di scavo usato per piantare le patate: “espada” in spagnolo, “spyd” in olandese e “spade” in inglese. La parola alla fine è stata associata alla patata stessa.
È un mito che la parola “spud” sia un acronimo della Society for the Prevention of an Unwholesome Diet, un presunto gruppo attivista che voleva tenere la patata fuori dalla Gran Bretagna nel 19° secolo.
Le patate sono membri della famiglia della belladonna, come pomodori, melanzane e peperoni.
Non sono ortaggi a radice; le patate sono in realtà la parte rigonfia del fusto della pianta perenne Solanum tuberosum. Questa parte della pianta è chiamata tubero, che ha la funzione di fornire cibo alla parte fogliare della pianta.
Gli “occhi” delle patate sono gemme, che germoglieranno in rami se lasciati soli.
Ci sono migliaia di varietà di patate, ma non tutte sono disponibili in commercio. Le varietà più popolari includono Russet, rosse, bianche, gialle, viola/blu, fingerling e petite.
L’Idaho, le cui targhe riportano lo slogan “Famous Potatoes”, è il primo stato produttore di patate, ma le patate vengono coltivate in tutti i 50 stati degli USA. Dopo l’Idaho ci sono Washington, Wisconsin, North Dakota, Oregon, Colorado, Minnesota, Michigan, Maine e California.
Nel 2013, ci sono stati più di 1 milione di acri di patate piantati e raccolti, che hanno prodotto 43,7 miliardi di libbre. (20 miliardi di kg) dell’ortaggio.
L’americano medio mangia circa 124 libbre. (56 kg) di patate all’anno; i tedeschi ne mangiano circa il doppio.
Le patate erano tradizionalmente usate per fare la vodka, anche se oggi la maggior parte della vodka è prodotta usando cereali fermentati come il mais, il grano o la segale.
Secondo il Guinness World Records, la patata più grande coltivata era di 7 lbs, 1 oncia (3,2 kg).
Gli Inca in Perù furono i primi a coltivare le patate, coltivando gli ortaggi intorno all’8000 a.C. fino al 5000 a.C.
Nel 1536, i conquistadores spagnoli conquistarono il Perù, e portarono le patate in Europa.
Sir Walter Raleigh ha introdotto le patate in Irlanda nel 1589. Ci vollero quasi quattro decenni perché la patata si diffondesse nel resto d’Europa. Poiché le patate non erano menzionate nella Bibbia, molte persone le guardavano con sospetto. Per molti anni, la gente pensava che mangiare patate causasse la lebbra.
Le patate arrivarono nelle colonie britanniche nel 1621 quando il governatore delle Bermuda, Nathaniel Butler, inviò due grandi casse di cedro contenenti patate e altre verdure al governatore Francis Wyatt a Jamestown.
Gli immigrati scozzesi-irlandesi piantarono i primi campi permanenti di patate in Nord America nel 1719, vicino a Londonderry, New Hampshire.
Un cuoco reale di nome A. Parmentier aiutò il re Luigi XIV a rendere popolare la patata in Francia nel XVIII secolo. Creò un banchetto con soli piatti a base di patate, che capì essere possibile quando fu nutrito solo con patate mentre era imprigionato in Germania. Benjamin Franklin, ambasciatore in Francia, era presente alla festa di Parmentier nel 1767.
Marie Antoinette trasformò le patate in una moda quando sfilò per la campagna francese indossando fiori di patate tra i capelli.
Le patatine fritte furono introdotte negli Stati Uniti da Thomas Jefferson, che le servì alla Casa Bianca durante la sua presidenza (1801-1809).
Un altro chef reale, Collinet, cuoco del re francese Luigi Filippo, creò involontariamente i soufflé, o patate soffiate, una sera a metà del 1800. Quando il re arrivò in ritardo per la cena, Collinet immerse le patate già fritte in olio estremamente caldo per riscaldarle. Per la sorpresa dello chef e la gioia del re, le patate si gonfiarono come palloncini.
La carestia irlandese: Negli anni 1840, un’epidemia di peronospora delle patate spazzò l’Europa e spazzò via il raccolto di patate in molti paesi. La classe operaia irlandese viveva in gran parte di patate, e quando la peronospora raggiunse l’Irlanda, il principale alimento di base dei residenti scomparve. Molte famiglie colpite dalla povertà lottarono per sopravvivere. Nel corso della carestia, quasi 1 milione di persone morirono di fame o di malattia. Un altro milione lasciò l’Irlanda, soprattutto per il Canada e gli Stati Uniti.
Nel 1853, il magnate delle ferrovie Cornelius Vanderbilt si lamentò che le sue patate erano tagliate troppo spesse e le rimandò alla cucina di un resort a Saratoga Springs, New York. Per fargli un dispetto, lo chef, George Crum, affettò alcune patate sottili come la carta, le frisse in olio caldo, le salò e le servì. Con sorpresa di tutti, Vanderbilt amò le sue “Saratoga Crunch Chips”, e nacque la patatina fritta.
La patata fu il primo ortaggio ad essere coltivato nello spazio. Nell’ottobre 1995, la NASA e l’Università del Wisconsin crearono la tecnologia per farlo con l’obiettivo di nutrire gli astronauti nei lunghi viaggi spaziali.