Patrick Swayze può aver avuto il tempo della sua vita sulla pista da ballo – ma il percorso che lo ha portato lì non è sempre stato pieno di sollevamenti così sorprendenti.
Ha lasciato un segno indelebile nella storia della danza nel film drammatico e romantico Dirty Dancing del 1987 con Jennifer Grey, prima di conquistare Hollywood come uno dei migliori protagonisti degli anni ’80 e ’90, recitando in classici come Ghost del 1990 e Point Break del 1990.
Ma il suo talento è stato sottratto al mondo quando ha ceduto al cancro al pancreas ed è morto il 14 settembre 2009, all’età di 57 anni.
Swayze è cresciuto nella scuola di danza
Nato il 18 agosto 1952 a Houston, Texas, Swayze è stato letteralmente cresciuto in una scuola di danza gestita da sua madre Patsy Swayze, morta nel 2013. “Non credeva nelle babysitter”, ha detto in uno speciale di Biography. “Portava tutti i miei bambini con me al lavoro. Sono cresciuti in un box nello studio di danza.”
All’età di tre anni, il giovane Swayze stava già prendendo lezioni di danza classica – e iniziando ad aggiungere attività extracurricolari in ogni ambito durante la sua infanzia. “Voleva fare tutto. Era un pattinatore, un nuotatore, coinvolto in tutti gli sport della Little League, baseball, football, studiava danza ogni giorno, suonava il violino, cantava nel coro della scuola, faceva le parti principali nelle recite scolastiche dalle medie in su”, ha detto sua madre. “
Lo stesso Swayze ha attribuito questa spinta a sua madre, avendo detto: “Mia madre ha così tante abilità su così tanti livelli. Era una pattinatrice sul ghiaccio, era una pattinatrice a rotelle, era una nuotatrice, era una ginnasta, era una tuffatrice, era una ballerina. Voleva che tutti noi raggiungessimo gli stessi livelli e speravamo di superarla. Non avevamo molto tempo libero in casa mia.”
Era vittima di bullismo per essere un ballerino
Quando raggiunse gli anni dell’adolescenza, bilanciare tutte le attività diventò più impegnativo e fu soprattutto deriso per la sua danza.
“Aveva le sue scarpe da ballo in una mano e un violino nell’altra e questi tre ragazzi lo stavano aspettando”, ha raccontato suo fratello Don Swayze a Biography di un particolare incidente scolastico. Il fratello Don Swayze ha detto qualcosa del tipo: “Ehi, fai scintillare le dita dei piedi per noi, bel ragazzo”
Sua madre era sempre presente con i suoi consigli. “Gli dissi: ‘Prendi le scarpette da ballo dalla tasca dell’anca e picchia il tabacco da fiuto’, così andò dall’allenatore e andò in palestra e chiese di vederle una per una con i guantoni da boxe, e io, francamente, penso che la cosa finì lì.”
Jennifer Grey e Patrick Swayze in “Dirty Dancing”
Foto: Getty Images
La madre di Swayze “poteva essere molto violenta”
Mentre il consiglio di sua madre potrebbe non essere stato il modo più pacifico per porre fine alle cose, quello non è stato l’unico episodio della sua natura dura.
“Una cosa che non hai fatto è stata contrariare Patsy”, ha detto a Biography Larry Ward, amico d’infanzia di Swayze. “Quando Patsy diceva di rientrare entro mezzanotte, perdiana, non fare le 12:01 o avrebbe avuto questo dito proprio qui armato e carico”.
La sua natura severa raggiunse l’apice il giorno del 18° compleanno di Swayze, quando “gli stava addosso”, come rivela la vedova Lisa Niemi in un nuovo documentario, I Am Patrick Swayze. Mentre lei non è entrata nei dettagli dell’incidente di cui si parla, il padre di Swayze, Jesse, è intervenuto e ha detto che avrebbe chiesto il divorzio se lei avesse mai ripetuto minacce del genere. Niemi ha detto a People: “Lei non l’ha mai più colpito dopo quello”.
Ma nel documentario, Niemi nota che era esattamente quello che succede nelle “famiglie con un ciclo di abusi”. Ha continuato dicendo che sua madre “poteva essere molto violenta, ma non era niente in confronto a quello che ha sopportato crescendo e le storie che ho sentito su quello che ha passato con sua madre.”
“Ha sempre pensato che la mamma fosse così severa e così dura con lui”, ha aggiunto suo fratello Don nel documentario. “Ma per come la vedevo io, lei lo usava solo per spronarlo. Lui era tutto per mia madre”. Niemi, che ha incontrato Swayze come ballerino nello studio di sua madre quando aveva 15 anni e lo ha sposato nel 1975, ha aggiunto: “È diventato molto consapevole degli aspetti positivi e negativi di come è stato cresciuto… se qualcuno ti spinge così tanto, come faceva sua madre, potrebbe far cedere alcune persone, ma lo ha fatto combattere più duramente.”
“Era una donna complicata, intensa e una forza vitale incredibile”, ha detto Niemi a People. “Patrick la amava e la rispettava assolutamente”
Il ballerino ha quasi subito l’amputazione della gamba
Lo stesso anno dell’incidente riportato con sua madre, quando aveva 18 anni, ha subito un grave infortunio alla gamba sinistra durante la penultima partita di calcio del suo ultimo anno. Mentre era stato propenso a scegliere il gridiron piuttosto che le arti, l’incidente lo portò a trasferire la sua energia alla ginnastica – e ad usare la danza come metodo di terapia per rafforzare il suo corpo.
Trovando successo nel mondo della danza, si allenò con le compagnie Harkness e Joffrey Ballet a New York City e divenne un ballerino principale con la Eliot Feld Ballet Company.
Ma poi arrivò un altro contrattempo. Nel 1976, quello che era iniziato come un ascesso ai denti portò ad un’infezione da stafilococco nel suo flusso sanguigno, che purtroppo si stabilì proprio nella sua gamba malata. C’era solo una settimana di tempo perché i medici intervenissero prima di doverla amputare, ma fortunatamente si salvò. “È stato un miracolo”, ha detto Swayze.
Ha superato un ostacolo dopo l’altro, alla fine ha trovato la sua strada verso la celebrità di Broadway e poi il grande schermo – lasciando un’impressione duratura come uno dei più grandi ballerini che abbiano mai abbellito il grande schermo.