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Perché gli scoiattoli vivono sul terreno ma gli scoiattoli sugli alberi? – Audrey, 7, Kingston, Ont.
Gli animali ci mostrano che ci sono molti posti per fare una casa. Ciò che spinge uno ad annidarsi in una tana sotterranea e un altro a fare il nido sui rami di un albero ha molto a che fare con due cose: la storia familiare e il funzionamento del suo corpo.
Gli scienziati chiamati “ecologi evolutivi” studiano come gli esseri viventi si relazionano tra loro e con i loro ambienti (ecologia) e come queste relazioni possono aver influenzato l’aspetto degli esseri viventi e il loro comportamento nel tempo (evoluzione).
La prima domanda da porsi è se questi scoiattoli e scoiattoli sono strettamente correlati.
Tutti in famiglia
I chipmunk e gli scoiattoli, che sono in realtà “scoiattoli degli alberi”, sono membri della stessa famiglia chiamata Sciuridae (sigh-YUR-i-dee), che comprende:
- marmotte (chiamate anche marmotte o marmotte)
- scoiattoli volanti
- cani della prateria
- scoiattoli di terra (a volte soprannominati “marmotte”, ma le vere marmotte appartengono ad un’altra famiglia chiamata Geomyidae).
Chipmunks e scoiattoli sono come lontani cugini il cui più recente antenato comune è vissuto molto tempo fa – oltre 20 milioni di anni fa. Cugini lontani davvero!
Gli adattamenti aiutano gli animali ad avere successo
I membri della famiglia degli scoiattoli vivono in tutto il mondo in ogni continente, tranne l’Australia e l’Antartide. Comportamenti, forme e funzioni corporee diverse possono aiutare ad aumentare le possibilità di sopravvivere e riprodursi nei loro diversi habitat. Questi sono chiamati adattamenti.