Nonostante il suo aspetto da rettile, il pangolino è in realtà un mammifero. Sono trafficati dai bracconieri di tutto il mondo, a causa delle loro squame molto ambite che sono utilizzate nella medicina tradizionale cinese. Questo commercio illegale li rende vulnerabili all’estinzione.
Nel giugno di quest’anno, i gruppi di conservazione hanno accolto un annuncio in Cina che dichiarava che i pangolini erano stati rimossi dalla lista ufficiale delle medicine tradizionali cinesi. La recente mossa è stata descritta come un “cambio di gioco” per il futuro della specie, da un portavoce di un ente di beneficenza della fauna selvatica che ha parlato alla BBC.
Tuttavia, sono state sollevate domande dall’Agenzia di Investigazione Ambientale (EIA) sulla legittimità dell’annuncio. Mentre è stato un passo nella giusta direzione rimuovere i pangolini dall’ultima edizione della sua farmacopea (una lista di ingredienti in riferimento alla medicina cinese) l’EIA è preoccupata che questo ancora “potrebbe non significare un divieto totale sull’uso della specie”.
“Non è ancora chiaro se i pangolini sono stati rimossi anche da una sezione separata della farmacopea come ingrediente in farmaci brevettati approvati”, afferma l’agenzia.
Secondo l’EIA, se le medicine brevettate approvate contenenti pangolino non sono state rimosse o modificate dalla lista, questo significherebbe che la farmacopea continuerebbe a promuovere e legittimare l’uso medicinale dei pangolini.
Come sottolineano gli attivisti ambientali, questo è già successo prima. Le ossa di leopardo e la bile d’orso non sono più incluse nella sezione “ingredienti chiave” della farmacopea, eppure sono ancora elencate tra gli ingredienti per le medicine brevettate. Pertanto, il loro uso commerciale legale presumibilmente continua.
L’EIA chiede che vengano chiarite le questioni relative a questo problema. Chris Hamley, Senior Pangolin Campaigner dell’EIA, dice che le ultime notizie sul rafforzamento delle protezioni del pangolino domestico in Cina è un “risultato positivo”. Ma, aggiunge, “queste ultime mosse sostenute da ulteriori azioni e annunci ufficiali” e il governo deve garantire che “le scorte di scala esistenti saranno distrutte.”
Che cosa sono i pangolini?
I pangolini esistono sulla Terra da circa 60 milioni di anni. Il National Geographic li descrive come animali “timidi e sfuggenti”, delle dimensioni di un cucciolo di golden retriever. Le creature squamose hanno piccole braccia che sono state paragonate ad un T-Rex.
I pangolini mangiano formiche e termiti e raccolgono il cibo con le loro lingue appiccicose, dato che non hanno denti. Sono attivi di notte e vivono in solitudine, passando il tempo insieme solo per accoppiarsi. Le scaglie che ricoprono il loro corpo li proteggono dai predatori in natura e, se minacciati, si raggomitolano immediatamente in una palla stretta e usano le loro code con scaglie affilate come forma di difesa. I pangolini possono anche secernere un odore sgradevole, molto simile a quello di una puzzola.
Sono trafficati dall’Asia e, sempre più spesso, dall’Africa, per soddisfare la forte domanda in paesi come Cina e Vietnam. Non solo le loro squame sono usate nella medicina tradizionale cinese, ma la loro carne è anche considerata una prelibatezza.
Oggetti come Save Pangolins e Born Free sensibilizzano e sostengono la conservazione della specie. Per esempio, Born Free ti incoraggia ad adottare un pangolino per 3 sterline al mese, dato che il loro numero sta diminuendo e sono classificati da Critically Endangered a Vulnerable sulla Lista Rossa dell’IUCN.
Si tratta di un pangolino che è in pericolo di estinzione.