Dove sta andando la guerra degli Stati Uniti in Afghanistan? Recentemente, l’amministrazione Trump ha dato al segretario alla Difesa James Mattis l’autorità di fissare i livelli di truppe lì; finora, le voci suggeriscono che 4.000 truppe americane in più potrebbero presto essere in arrivo in Afghanistan. Tuttavia, questo potrebbe non essere sufficiente; occupare e amministrare l’Afghanistan è un compito erculeo che pochi imperi hanno mai avuto successo. I talebani continuano a guadagnare forza, mentre l’ISIS si sta espandendo in tutto il paese. I talebani, l’ISIS, vari signori della guerra e il governo afgano continuano a combattersi a vicenda.
Scrivendo sull’Atlantic, Peter Beinart ha descritto l’attuale guerra guidata dagli Stati Uniti come senza speranza: è improbabile che i talebani raggiungano un accordo perché il tempo è dalla loro parte, e devono semplicemente aspettare che gli Stati Uniti decidano di andarsene. Gli Stati Uniti sono coinvolti in Afghanistan da quasi 16 anni, rendendolo il conflitto più lungo della loro storia (con la possibile eccezione del Vietnam, a seconda di come si interpreta la cronologia di quel conflitto). Nonostante si spenda più per l’Afghanistan che per ricostruire l’Europa dopo la seconda guerra mondiale, sono stati fatti pochi progressi. Non sarebbe sorprendente se i Talebani controllassero tutto l’Afghanistan entro un decennio.
L’Afghanistan è un paese notoriamente difficile da governare. Impero dopo impero, nazione dopo nazione non sono riusciti a pacificare quello che oggi è il moderno territorio dell’Afghanistan, dando alla regione il soprannome di “Cimitero degli Imperi”, anche se a volte questi imperi hanno vinto alcune battaglie iniziali e hanno fatto delle incursioni nella regione. Se gli Stati Uniti e i loro alleati decidessero di lasciare l’Afghanistan, sarebbero solo gli ultimi di una lunga serie di nazioni a farlo. Come gli inglesi hanno imparato nella loro guerra del 1839-1842 in Afghanistan, è spesso più facile fare affari con un governante locale con il sostegno popolare che sostenere un leader appoggiato da potenze straniere; i costi di sostenere un tale leader alla fine si sommano. La maggior parte degli imperi storici sono arrivati a controllare l’Afghanistan adottando un approccio leggero, come fecero i Moghul. Sono riusciti a controllare vagamente l’area pagando varie tribù o concedendo loro autonomia. I tentativi di qualsiasi cosa che assomigli ad un controllo centralizzato, anche da parte dei governi nativi afghani, sono in gran parte falliti.
L’Afghanistan è particolarmente difficile da conquistare principalmente a causa dell’intersezione di tre fattori. In primo luogo, poiché l’Afghanistan si trova sulla principale rotta terrestre tra l’Iran, l’Asia centrale e l’India, è stato invaso molte volte e colonizzato da una pletora di tribù, molte reciprocamente ostili l’una all’altra e agli stranieri. In secondo luogo, a causa della frequenza delle invasioni e della prevalenza del tribalismo nella zona, l’assenza di leggi ha portato a una situazione in cui quasi ogni villaggio o casa è stata costruita come una fortezza, o qalat. In terzo luogo, il terreno fisico dell’Afghanistan rende la conquista e il dominio estremamente difficili, esacerbando le sue tendenze tribali. L’Afghanistan è dominato da alcune delle montagne più alte e frastagliate del mondo. Queste includono l’Hindu Kush, che domina il paese e attraversa il centro e il sud del paese, così come le montagne del Pamir a est. Il nodo del Pamir – dove l’Hindu Kush, il Pamir, il Tian Shan, il Kunlun e l’Himalaya si incontrano – si trova nel Badakhshan, nel nord-est dell’Afghanistan.
Un esame della storia dell’Afghanistan dimostra quanto sia difficile occupare e governare il paese. Abbiamo un primo sguardo alla storia dell’Afghanistan intorno al 500 a.C., quando formava la parte orientale dell’impero persiano achemenide. Alcune parti dell’Afghanistan erano precedentemente parte dell’antico regno indiano del Gandhara, una regione in quello che oggi è il nord-ovest del Pakistan e l’Afghanistan orientale. Presumibilmente, gran parte dell’Afghanistan meridionale e orientale era già abitato dagli antenati degli odierni pashtun (storicamente noti anche come afghani); la loro lingua pashto è un’antica lingua iranica orientale strettamente legata all’ancora più antico avestano, la lingua originale delle scritture zoroastriane. L’Afghanistan era relativamente poco popolato in questo periodo, poiché si dice che Alessandro Magno abbia attraversato la zona con poca resistenza. In seguito, l’impero Maurya dall’India controllava la maggior parte dell’Afghanistan, anche se un regno greco successore sorse a Balkh (Bactria) nel nord dell’Afghanistan. Il buddismo e l’induismo si diffusero in tutta la regione durante questo periodo. Fu solo dopo il crollo dell’impero Maurya e diverse invasioni dall’Asia centrale che le montagne dell’Afghanistan cominciarono a “riempirsi” e ad acquisire la reputazione di essere la casa di molti popoli bellicosi che difendevano i loro territori individuali. Molti degli invasori si assimilarono nella struttura tribale dei Pashtun, adattando la loro lingua.
Ti piace questo articolo? Clicca qui per abbonarti per l’accesso completo. Solo 5 dollari al mese.
Varie tribù fondarono imperi nella regione dell’Afghanistan prima di dividersi in mini-stati. Questi includevano i Greco-Battriani, gli Indo-Parthiani, i Saka (Sciti), i grandi Kushan che costruivano Buddha, i Kidariti e gli Eftaliti (Unni Bianchi). A questo punto, la regione aveva già acquisito una reputazione difficile. Quando gli arabi arrivarono nella regione all’alba dell’VIII secolo, era un mosaico di piccoli ma tenaci principati. I tentativi di conquistare gli Zunbil di Kandahar fallirono in modo spettacolare, la prima grande battuta d’arresto affrontata dagli arabi dopo l’inizio delle loro grandi conquiste. Una spedizione di 20.000 uomini inviata contro gli Zunbil tornò con 5.000 persone. Ci vollero quasi 200 anni perché l’Afghanistan fosse islamizzato da ovest a est, un processo che si avvicinò al completamento solo quando Ya’qub ibn al-Layth al-Saffar, un fabbro persiano nato a Zaranj, in Afghanistan al confine con l’Iran, conquistò Kabul. Anche allora, la dinastia Hindu Shahi resistette per altri cento anni nelle parti più orientali dell’attuale Afghanistan, fino a quando fu conquistata da Mahmud di Ghazni (sempre in Afghanistan) verso la fine del millennio.
Quando i Mongoli arrivarono in Afghanistan, incontrarono tanta resistenza nella valle di Bamiyan, che assediarono nel 1221, che il nipote di Gengis Khan fu ucciso. Nella furia, i mongoli uccisero la maggior parte degli abitanti originari della valle: la maggior parte dei moderni Hazara che vivono lì discendono da una guarnigione mongola, alcuni dei cui uomini presero mogli tagike. La frammentazione seguì di nuovo dopo l’indebolimento dell’impero mongolo.
Ẓahīr-ud-Dīn Muḥammad Babur, il primo imperatore Mughal, riuscì a farsi un regno a Kabul per due decenni prima di conquistare l’India. La maggior parte della regione dell’Hindu Kush sarebbe rimasta sotto il controllo vagamente moghul fino al 1738, quando fu conquistata da Nader Shah ed ereditata un decennio dopo da Ahmad Shah Durrani, che fondò il moderno Afghanistan dopo la morte di Nader Shah. Il dominio Moghul sull’Afghanistan era una combinazione di controllo su alcuni centri urbani e di negligenza benigna unita al pagamento delle tribù della regione, una formula poi replicata dagli inglesi. Tuttavia il dominio dei Moghul fu sempre precario, perché dovevano affrontare costanti rivolte tribali. Una particolarmente grave dal 1672 al 1677, guidata dal poeta Khushal Khan Khattak, fu alla fine sconfitta dall’imperatore moghul Aurangzeb, ma l’autorità moghul non si estese mai più oltre le strade principali.
L’impero moghul si estese fino a Ghazni e Bamiyan, nell’Afghanistan centrale; dopo aver combattuto per decenni con i safavidi persiani per il Kandahar, lo persero definitivamente durante il regno di Shah Jahan. I Safavidi dovettero anche affrontare le tribù afgane indisciplinate. Alla fine una rivolta contro i Safavidi scoppiò a Kandahar nel 1709 a causa dei tentativi persiani di controllare le tribù pashtun e convertirle all’Islam sciita. La rivolta afghana fece cadere l’impero safavide; anche se parzialmente controllato dall’ascesa del signore della guerra Nader Shah e del suo impero, alla fine l’Afghanistan moderno fu fondato nel 1747 da Ahmad Shah Durrani, che prese il territorio dai discendenti di Nader Shah in Persia, dai Mughal e dagli Uzbeki a nord.
Da allora, come hanno imparato sia gli inglesi che i russi, che mentre è possibile conquistare temporaneamente un territorio in Afghanistan, e sconfiggere militarmente gli afghani in battaglia aperta, è praticamente impossibile tenere la regione per molto tempo, quando è piena di guerriglieri, tribù e castelli che possono costantemente appesantire una potenza straniera. La gente dell’Afghanistan non ha dove andare, e può combattere tutta la vita (stranieri, attenzione in particolare alla regione di Kandahar), un lusso che gli stranieri non hanno. Gli Stati Uniti dovrebbero imparare dalla storia dell’Afghanistan e capire che l’escalation della guerra non avrà alcun impatto particolare sul risultato. A parte un’occupazione permanente – che sarebbe inefficace nel migliore dei casi, e sanguinosa e costosa nel peggiore – l’unico modo per trattare con l’Afghanistan è trattare con la sua pletora di poteri locali. E se questo significa accettare i Talebani, in cambio di un minimo di stabilità e della promessa di non ospitare organizzazioni terroristiche globali, allora così sia. L’alternativa è una guerra senza vittoria e senza fine.