Perché piangiamo quando siamo felici?

La gente piange quando si riunisce con i propri cari, urla quando riceve buone notizie e pizzica le guance dei bambini. Ma perché queste esperienze positive suscitano queste reazioni “negative”? Una nuova ricerca suggerisce che potremmo farlo per calmarci e gestire meglio le situazioni.

Oriana Aragón, psicologa dell’Università di Yale, e i suoi colleghi hanno intervistato 143 adulti su come tendono a reagire alle esperienze positive e negative. Poi hanno mostrato ai soggetti immagini di bambini che variavano in termini di “carineria”, sulla base di ricerche precedenti che suggeriscono che i bambini sono considerati più carini se hanno guance e occhi più grandi e mento e naso più piccoli. I ricercatori hanno poi chiesto ai soggetti come si sentivano riguardo ai bambini e come volevano interagire con loro.

Aragón e i suoi colleghi hanno scoperto che più i bambini erano carini, più era probabile che i soggetti fossero sopraffatti da sentimenti positivi nel vedere le loro foto. I soggetti erano anche più propensi a voler essere “giocosamente aggressivi” con i bambini più carini, per esempio, pizzicando le loro guance. In uno studio di follow-up, Aragón ha scoperto che quando i soggetti hanno detto di voler essere giocosamente aggressivi con i bambini carini, si sono calmati più rapidamente – sono diventati più emotivamente neutrali diversi minuti dopo rispetto ai soggetti che non volevano essere giocosamente aggressivi. “Abbiamo la prima prova che queste espressioni negative possono aiutare a regolare le emozioni positive travolgenti”, dice Aragón.

Ma perché dovremmo voler regolare le nostre emozioni positive? La ricerca suggerisce che sentirsi “troppo positivi” può interferire con il processo decisionale e indurre le persone a trascurare le minacce ambientali e agire impulsivamente. Quindi, se un padre che è sopraffatto dalla gioia alla vista della sua adorabile figlia sente il bisogno di mordicchiarle le dita dei piedi, la reazione potrebbe in definitiva essere nel migliore interesse di entrambi. “Il bambino è servito da queste espressioni se le espressioni calmano l’adulto che è sopraffatto”, dice Aragón.