Questa è una grande domanda perché, dopo tutto, se un bambino sta soffrendo, è molto probabile che pianga. Quindi, se piange – specialmente per lunghi periodi di tempo – come faccio a sapere che non è a causa del dolore?
Ancora una volta, ci sono una serie di ragioni per sapere che questo pianto – specialmente questo modello di pianto per settimane e mesi – non è dovuto al dolore. Ma prima di discutere alcune di queste, facciamo un punto importante sul ruolo del vostro fornitore di assistenza sanitaria nell’aiutarvi a decidere questo. È vero che i bambini possono piangere per lunghi periodi di tempo quando hanno una malattia o sono malati. Di solito, qualsiasi pianto che potrebbero fare a causa della malattia è “in aggiunta” al normale aumento e diminuzione del pianto che è stato descritto prima. Ma questo è, ovviamente, molto difficile da sapere per i genitori. Questo è il motivo per cui è sempre opportuno portare il vostro bambino dal vostro fornitore di assistenza sanitaria per essere esaminato per i segni di malattia. Potrebbero fare un paio di semplici test che li aiutano a decidere se c’è una malattia associata. Li aiuterà a sapere se, oltre al pianto, il tuo bambino ha altri sintomi che indicano che potrebbe essere malato, compresa la diarrea (feci frequenti, sciolte e bagnate), la perdita di peso (soprattutto per settimane, piuttosto che solo per un giorno o due), o la temperatura. Infine, a volte succede che i bambini il cui pianto è sempre acuto (alcuni dicono “urlante”), che inarcano regolarmente la schiena quando piangono, e il cui pianto non è peggiore durante le ore del tardo pomeriggio e della sera, è più probabile, ma non necessariamente, che abbiano una malattia che contribuisce al loro pianto. Quindi, è sempre opportuno che il vostro fornitore di assistenza sanitaria valuti un neonato che piange molto per vedere se c’è una malattia che contribuisce al pianto.
“Se credete che il vostro bambino possa essere malato, è importante farlo controllare da un fornitore di assistenza sanitaria”
Tuttavia, anche nei neonati senza malattia (circa il 98%), come facciamo a sapere che questi neonati non stanno soffrendo. Una ragione importante si riferisce a ciò che abbiamo già descritto: se queste caratteristiche del pianto fossero manifestazioni di dolore, allora dovremmo accettare che essenzialmente tutti i neonati del mondo, indipendentemente dalla cultura, soffrono per molte ore per molte settimane nei primi mesi di vita. Significherebbe anche che altre specie animali che hanno curve di sofferenza simili sarebbero in sofferenza, e che i neonati prematuri non soffrono per i primi due mesi, ma poi hanno settimane o mesi di dolore dopo essere stati bene per sei o otto settimane. Niente di tutto ciò sembra ragionevole.
Un’altra ragione è che, anche se i neonati possono piangere molto, ci sono altri momenti della giornata in cui sono perfettamente felici, tubano, ridacchiano e sono meravigliosamente reattivi. Questo non è il modo in cui la maggior parte di noi adulti si sente quando è malata, e non è probabile che sia vero neanche per i neonati. E molte madri sperimentano questo cambiamento spesso molto rapido dall’essere bene e contento in un momento all’essere in un pianto a dirotto un minuto dopo. Questo non è il modo in cui si comportano le persone malate, che siano adulti o neonati.
Una delle differenze da tenere a mente qui è che, come descritto in precedenza, non stiamo parlando di un singolo, acuto episodio di pianto prolungato. Per ogni particolare momento di pianto, è molto difficile dire se un bambino sta soffrendo o solo piangendo. Una delle chiavi importanti qui è che stiamo descrivendo un aumento del pianto nei bambini che di solito inizia nelle prime due settimane di vita, che tende a verificarsi nel tardo pomeriggio e la sera, che aumenta per settimane prima di raggiungere un picco, e così via. Questo è un pianto prolungato per periodi di tempo prolungati, non un singolo momento di pianto acuto. È quel modello di pianto che non è dovuto al dolore.
Uno studio molto utile ha indicato un’altra ragione per cui siamo sicuri che questo aumento del pianto infantile iniziale non è una manifestazione di dolore. Questo studio ha dimostrato che ciò che faceva piangere così tanto i neonati che piangevano molto (cioè quelli che soddisfacevano i criteri per le “coliche” – vedi la prossima sezione per una descrizione delle coliche) rispetto ai neonati senza “coliche” non era che fossero in maggiore sofferenza fisica, ma che piangevano più forte e più intensamente in risposta allo stesso stress e allo stesso stimolo leggermente doloroso (cioè, un tipico esame fisico che avverrebbe in uno studio medico). In altre parole, per lo stesso stimolo e lo stesso stress fisiologico (o fisico), alcuni bambini piangono di più e più a lungo, ma non perché hanno più dolore o più stress.
“Lo studio ha dimostrato che ciò che faceva piangere così tanto i neonati che piangevano così tanto, non era l’angoscia fisica,
ma piuttosto che il neonato piangeva più forte e più intensamente”
Infine, se questo pianto prolungato fosse davvero un’indicazione di malattia, allora avrebbe senso che almeno alcuni di questi neonati sarebbero ancora malati e che si scoprirebbe che sono malati più tardi nella vita. Ma per i neonati che hanno questo modello di pianto crescente e decrescente, non ci sono prove che abbiano malattie più tardi nella vita (a meno che, come già detto, siano stati scossi o abusati). Alcuni neonati, che hanno un pianto elevato quando hanno più di sei mesi di età, possono essere a rischio di avere malattie o altri problemi più tardi, ma questo non è vero per il pianto aumentato precoce.