Lasciando i Patriots, Tom Brady ha messo fine alla partnership tra il più grande quarterback di tutti i tempi e il più grande allenatore NFL di tutti i tempi, rompendo la dinastia più potente che la lega abbia mai visto.
La natura scioccante della partenza di Brady da New England dopo 20 anni rende facile dimenticare che i semi di questa mossa sono stati piantati molto tempo fa.
Più TOM BRADY:
Altri QB della Hall of Fame che hanno cambiato squadra
La ragione per cui Brady ha colpito la free agency all’età di 42 anni non era perché New England ha fallito o rifiutato di estendere il suo contratto. Il suo primo viaggio sul mercato libero della NFL fu uno sforzo deliberato da parte del quarterback. Quando Brady ha ristrutturato il suo contratto con i Patriots la scorsa estate, potrebbe non aver saputo al momento che voleva lasciare. Ma sapeva di volere almeno l’opzione.
L’estensione di Brady, completata in agosto, ha dato a New England un ulteriore 5,5 milioni di dollari di spazio per il 2019. Questo è stato l’unico positivo per i Patriots. L’accordo includeva una disposizione che affermava che la squadra non poteva franchising o transition tag il QB nel 2020. E mentre il contratto includeva due anni aggiuntivi oltre il 2019, quegli anni sarebbero stati automaticamente annullati l’ultimo giorno dell’anno di lega.
L’ultimo giorno dell’anno di lega era martedì, lo stesso giorno in cui Brady ha informato il mondo che avrebbe giocato il resto della sua carriera Hall of Fame da qualche altra parte oltre a New England.
La partenza di Brady ha lasciato un cap hit morto da $13,5 milioni sui libri di New England per il 2020. I rapporti hanno indicato che i Patriots speravano di evitare quell’onere e convincere Brady a tornare dopo aver provato la free agency. Secondo il Boston Globe, New England “ha dato a Tom una cifra. Lui non l’ha voluto”. Secondo NBC Sports Boston, però, “uno sforzo tangibile da parte dei Patriots per tenere Tom Brady a New England non è mai avvenuto. Nessuna trattativa. Solo l’intimazione che spettava a Brady dire ciò che voleva. Per Brady, quella presa di posizione parlava chiaro.”
L’approccio del New England – ricordiamo che la sua conversazione telefonica con l’allenatore/direttore generale Bill Belichick un paio di settimane fa non è andata bene ed è stata strettamente commerciale – probabilmente è stata l’ultima goccia per Brady.
Ma chiaramente non è stata l’unica ragione per cui Brady voleva andarsene. C’è stato l’accordo ristrutturato quasi un anno fa che gli ha permesso di colpire la free agency. C’è stato Brady che ha messo in vendita la sua villa di New England (anche se ha continuamente minimizzato il significato di questo sviluppo).
Più: Ricordando l’ultimo passaggio di Brady come Patriota
Il rapporto di lavoro inacidito tra Brady e Belichick è sempre rimasto sullo sfondo. Molti sospettano che la radice della loro spaccatura sia stata il fiasco commerciale di Jimmy Garoppolo del 2017.
Belichick voleva che Garoppolo, che New England aveva scelto al secondo turno del Draft NFL 2014, sostituisse Brady come quarterback titolare una volta che il vecchio lanciatore fosse finito. Tenete presente che Brady aveva appena compiuto 40 anni. Secondo ESPN, Belichick “ha ripetutamente offerto a Garoppolo un’estensione del contratto di quattro anni, nell’ordine dei 17-18 milioni di dollari all’anno, che sarebbe salito se e quando fosse succeduto a Brady. Garoppolo e (agente Don) Yee hanno rifiutato le offerte a mano, per motivi che rimangono poco chiari, e i Patriots sapevano che non potevano fare alcuna promessa a Garoppolo sui tempi di una transizione al quarterback senza che tornasse a Brady.”
Il proprietario della squadra Robert Kraft, secondo quanto riferito, era deciso a rimanere con Brady finché voleva iniziare a New England, e Belichick fu costretto a giocare a palla. Dall’articolo di ESPN:
“Due settimane prima della scadenza del 1° novembre, Belichick ha incontrato Kraft per discutere la situazione del quarterback. Secondo i collaboratori, l’incontro è durato a lungo, durando mezza giornata e rimandando gli altri incontri di Belichick. L’ufficio era in fermento. La riunione si è conclusa con un chiaro mandato a Belichick: scambiare Garoppolo perché non sarebbe nei piani a lungo termine della squadra, e poi, ancora una volta, trovare il miglior quarterback nel draft e svilupparlo. Belichick era furioso e demoralizzato, secondo gli amici. Ma alla fine, ha fatto quello che chiede ai suoi giocatori e allenatori: Ha fatto il suo lavoro.”
Secondo il rapporto, Belichick ha preso “orgoglio” nel vedere Garoppolo successo con i 49ers, e che ha trattato il QB a una squadra che pensava avrebbe permesso Garoppolo a fiorire. Questo spiegherebbe perché San Francisco ha dovuto cedere solo una scelta del secondo giro nell’affare.
Ci sono stati altri problemi profondi tra Brady e Belichick. Più tardi durante la stagione 2017, Belichick ha bandito l’allenatore di Brady, Alex Guerrero (anche un amico intimo e socio in affari) dall’aereo e dalla linea laterale della squadra.
Quando questo è successo, un altro amico di Brady ha detto a ESPN, “Tom è cambiato. … Ecco dove sono iniziati molti di questi problemi”
Brady e Belichick, secondo quanto riferito, differivano anche sullo stile di allenamento senza fronzoli di Belichick. L’ex cornerback dei Patriots Aqib Talib pensa che questo sia stato un motivo importante per cui Brady ha deciso di andarsene.
“Se (Belichick) tratta tutti allo stesso modo nella sala riunioni, probabilmente sta trattando tutti allo stesso modo anche nel periodo della free agency”, ha detto recentemente Talib su NFL Network. “Penso che Tom se ne sia andato. Penso che sia un affare fatto, e Bill sarà Bill. Quelle chiamate saranno brevi e puntuali.
“Abbiamo ricevuto un rapporto che diceva che (la loro chiamata) non è andata bene. Ho avuto una chiamata che non è andata bene con Bill prima, quindi posso immaginare cosa è successo in quella chiamata. È una specie di chip sulle spalle di entrambi che è come, ‘Voglio fare questa cosa e vedere se posso farlo senza di lui.'”
Più: E se Mo Lewis non avesse mai infortunato Drew Bledsoe?
Questo ultimo punto di Talib è importante, perché potrebbe essere la linea di fondo per Brady nella sua decisione di lasciare New England. Dopo tutto, anche se il rapporto tra Brady e Belichick si è evidentemente deteriorato, e anche se Brady è invecchiato fino ai suoi primi 40 anni con contratti favorevoli alla squadra, i Patriots stavano vincendo titoli di divisione, campionati AFC e un Super Bowl.
Brady, un concorrente hardcore la cui intera carriera è stata alimentata dal chip che la sua scivolata al Draft NFL 2000 ha lasciato sulla sua spalla – la sua nuova società di contenuti si chiama 199 Productions perché è stato selezionato n. 199 assoluto – ha appena dato al mondo del football un nuovo motivo per dubitare di lui. Sì, può essere il più grande quarterback di tutti i tempi, ma può avere successo senza il beneficio di un roster costruito e allenato da Belichick?
Tutti vogliono saperlo, e forse Brady è semplicemente desideroso di fornire la risposta.