Nato il 1 giugno 1893 a South Shields, Harry era il figlio del falegname John Gordon e di Elizabeth Mary Gordon. La coppia aveva anche una figlia, Lilian H A Gordon e un altro figlio che non era più in vita nel 1911.
Nel 1901 la famiglia Gordon viveva a Roseberry Terrace, Tyne Dock a South Shields. La famiglia si era trasferita a Wadham Terrace quando Harry fu ammesso alla Westoe School, South Shields nel 1906. Harry rimase in questa scuola e divenne un insegnante nell’agosto 1909, all’età di 16 anni. La sorella maggiore di Harry, Lilian, era un’insegnante sia al momento del censimento del 1901 che del 1911 e studiò (1902-1904) al Saint Hild’s College, il college di formazione per insegnanti donne a Durham.
La famiglia Gordon rimase a South Shields ed è qui che Harry visse quando si iscrisse al Saint Bede College di Durham per studiarvi tra il 1911 e il 1913. Il Bede College era il college di formazione per insegnanti dell’Università di Durham per studenti maschi. I registri del Bede College lo descrivono come impiegato in “lavori speciali di munizioni” durante la guerra. Ci sarebbe stata molta segretezza intorno a questo lavoro, ma Harry dà qualche idea di come sarebbe stato essere impiegato in questo tipo di servizio di guerra in un articolo che scrisse per l’edizione del giugno 1916 del Bede Magazine. Questo racconta degli effetti dannosi che il lavoro con gli esplosivi poteva avere per i lavoratori e anche le molte precauzioni che erano necessarie per prevenire le esplosioni nelle fabbriche.
Harry fu premiato con una medaglia per il suo coraggio durante un incidente avvenuto mentre stava facendo ricerche sui gas velenosi. Non è chiaro se questa medaglia fosse una ‘Medaglia dell’Ordine dell’Impero Britannico’, più tardi conosciuta come la Medaglia dell’Impero Britannico (BEM), o un OBE. In documenti successivi Harry ha le iniziali OBE dopo il suo nome, ma una citazione nella London Gazette del gennaio 1919 lo indica come destinatario della BEM. L’iscrizione per questo recita “per il grande coraggio e le risorse. Rimase in un edificio pieno di fumi velenosi, per eseguire un’operazione necessaria con grave rischio personale”. Secondo una fonte familiare, i capelli di Harry divennero bianchi, fu temporaneamente accecato e i suoi polmoni furono seriamente danneggiati durante questo incidente.
Qualche tempo dopo la guerra, Harry continuò a formarsi come medico. Non è chiaro esattamente quando Harry iniziò a lavorare come medico, anche se nelle pubblicazioni di matrimonio del 1922 è elencato come commerciante all’ingrosso. I registri medici del 1930 lo elencano come chirurgo della polizia ed è riportato in diversi articoli di giornale come testimone della salute dei sospetti in tribunale.
Harry ebbe due matrimoni durante la sua vita, il primo con Amy Richards nel 1922 a Merthyr Tydfil. La coppia ebbe almeno due figli, Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon nata nel 1923 e Harry Gordon nato nel 1931. Dopo la morte di Amy nel 1935, Harry sposò Crissie Short nel 1940.
Un album di schizzi di famiglia contiene un certo numero di foto che sono attribuite a persone che lavorano alla HM Factory, Avonmouth. Queste voci sono datate 1919 e 1920. Sembrerebbe probabile che questi fossero i colleghi di Harry e che anche lui lavorasse alla HM Factory Avonmouth. La costruzione di questa fabbrica iniziò nell’agosto 1916 e fu aperta all’inizio del 1917. Sembra che l’acido picrico (un esplosivo) fosse il prodotto iniziale, ma che il gas mostarda fu prodotto qui dal 1918. La produzione di questo gas velenoso rese le condizioni nella fabbrica incredibilmente pericolose e l’ufficiale medico dell’impianto ammise che la sicurezza era secondaria rispetto all’urgente necessità di produrre sostanze chimiche (vedi articolo della BBC). Nei sette mesi da giugno a dicembre 1918, ci furono 5.600 presenze all’ospedale della fabbrica da una forza lavoro di 1.100 persone.
Fonti familiari ci dicono che Harry non perse mai il suo accento di South Shields, nonostante abbia vissuto l’ultima parte della sua vita nel Surrey e si sia fatto strada dalle origini della classe operaia alla carriera professionale di medico. Al suo funerale, un minatore del nord-est che aveva finito per vivere nella stessa parte del Surrey ha detto al figlio di Harry che Harry “era un gran bastardo!”
Articolo del sito web della BBC su HM Factory Avonmouth:
https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-25053155
Flickr account sull’area di Bristol durante la prima guerra mondiale, include informazioni su HM Factory Avonmouth:
https://www.flickr.com/photos/brizzlebornandbred/albums/72157604873159584
Sito web di Grace’s Guide, pagina su HM Factories durante la prima guerra mondiale:
https://www.gracesguide.co.uk/H._M._Explosive_Factories
“Historic England report, First World War National Factories: An archaeological, architectural and historical review” di David Kenyon (PDF):
https://research.historicengland.org.uk/redirect.aspx?id=6329%7CFirst%20World%20War%20National%20Factories:%20An%20Archaeological,%20Architectural%20and%20Historical%20review
The National Archives, link to catalogue description of “Historical record of HM Factory Avonmouth”:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734793
The National Archives, link to catalogue description of “Mustard gas : manufacture medical report on plant workers”:
http://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C2734789
Civil Parish: Durham St. Giles
Data di nascita: 01-Jun-1893
Data di morte: 11-Dic-1954
Forza armata/civile: Civile
Residenza: Roseberry Terrace, South Shields (censimento 1901)
Poplar Villa, 22 Wadham Terrace, South Shields (registri di ammissione alla scuola 1906, censimento 1911, 1925 St Bede Records)
Summerfield, Broomhill, Sheffield (citazione OBE 1919)
188 Oatlands Drive, Walton and Weybridge, Surrey (registro 1939, registri medici 1935, 1940, 1942)
Educazione: Westoe School, South Shields 1906
St Bede College, Durham 1911-1913
Appartenenza a organizzazioni: Unione Nazionale degli Insegnanti
Occupazione: Insegnante (registro NUT)
Commerciante all’ingrosso (bando di matrimonio 1922)
Medico e chirurgo (registro 1939)
Famiglia: John Gordon, Elizabeth Mary Gordon
Fratelli: Lilian H A Gordon
Moglie: 1) Amy Richards 2) Crissie Short
Figli: Amy Elizabeth Rahel Rodica Gordon, Harry Gordon
Servizio militare:
Lavoro Speciale Munizioni
Medaglia(e): Ordine dell’Impero Britannico
Gender: Maschio
Contribuito da Fiona Johnson – Durham | Andrew Prendergast