L’ombra secca è una sfida comune nel giardinaggio. Infatti, se avessi un nichelino per ogni volta che un cliente mi ha chiesto “Cosa posso far crescere sotto i miei cedri?” non stareste leggendo questo post perché sarei in un ospedale da qualche parte sulla costa mediterranea a farmi curare per scottature di terzo grado e avvelenamento terminale da vino rosso.
Il dilemma proposto dal trovare piante che saranno felici nell’oscurità di incombenti rami di conifere è già abbastanza brutto, ma cercare di trovare piante che competeranno con le assetate radici degli alberi sotto un baldacchino di pioggia di fitto fogliame sempreverde è un altro paio di maniche per l’orticoltura. Fortunatamente, ci sono diverse specie che si sono adattate a queste condizioni, quindi non tutto è perduto.
Prima di saltare nella lista delle piante, ci sono alcune cose che un giardiniere può fare per alleviare queste condizioni preesistenti. La maggior parte degli alberi può essere limata un po’ o la chioma può essere selettivamente diradata per far entrare più luce. Le conifere possono gestire abbastanza bene la potatura attenta dei rami più piccoli (meno di 2″ di larghezza), ma l’unica cosa che si dovrebbe fare ai rami delle nostre magnifiche Madronas sempreverdi a foglia larga è ammirarli. Non rimuovete mai più di un quinto del fogliame di qualsiasi albero durante un anno solare, e lo sfoltimento dei rami sui grandi alberi è un lavoro che è meglio lasciare a un arborista certificato ISA. Centinaia di proprietari di case sono feriti ogni anno durante tentativi di potatura sbagliati, ed è molto meno costoso pagare un arborista che un medico del pronto soccorso.
Non sorprende che, se il vostro terreno è asciutto, si può sempre fornire ulteriore acqua, ma cercare di frenare il vostro entusiasmo di piantare fino alla stagione delle piogge aumenterà notevolmente le vostre possibilità di successo. La maggior parte delle conifere sono abbastanza felici di ricevere acqua supplementare in estate, ma le nostre madonne pignole richiedono ancora una volta una maggiore cautela. Le madrone detestano le annaffiature estive, quindi il trapianto di una madrona dovrebbe essere fatto durante l’autunno e l’inverno per approfittare dei nostri monsoni stagionali. Assicuratevi di usare piante più piccole (vasi da 4″ o da un gallone) per minimizzare i danni alle radici. L’irrigazione estiva delle nuove piantine sotto Madronas dovrebbe essere mantenuta al minimo indispensabile, usando solo l’acqua sufficiente a mantenere le piante vive fino al ritorno delle piogge in autunno. State almeno a un metro di distanza dai tronchi di tutti gli alberi quando scavate le buche di impianto, ed evitate di tagliare le radici più grandi di 2 pollici di diametro. Meglio ancora, è molto più facile riposizionare una buca di impianto che tagliare le radici, e molto meglio per la salute del tuo albero. Se possibile, l’inserimento graduale delle nuove piantine in un periodo di un paio di inverni distribuirà gli inevitabili danni alle radici su un periodo di tempo più lungo. Una leggera pacciamatura (2″ o meno) di trucioli di arborista è utile, ma non aggiungere mai “terriccio” o miscela di piantagione sopra le radici dell’albero, poiché anche un paio di pollici di terreno può soffocare i sistemi di radici e provocare il dieback.
E ora, alle piante! Ho avuto successo con tutte queste all’ombra delle conifere, e funzionano bene anche nei boschi di latifoglie o all’ombra secca della pioggia degli edifici esposti a nord e dei muri del giardino. Come per tutte le nuove piantagioni, richiederanno acqua d’estate per diverse stagioni secche fino a quando non avranno stabilito un sistema di radici in grado di competere con le radici degli alberi esistenti. Alcune possono anche richiedere un po’ d’acqua durante i nostri rari periodi di siccità primaverile, quindi monitorate attentamente le nuove installazioni. Fornire un po’ di sole con una potatura giudiziosa e un’irrigazione estiva occasionale dopo l’insediamento farà pendere le probabilità a vostro favore.
Perenni, felci, e Groundcovers
Immagino che in un certo senso tutte le piante siano “groundcovers” perché, beh, tutte le piante coprono il terreno, ma generalmente quando si parla di groundcovers si parla di piante di bassa statura che si diffondono a vari tassi di crescita. Poiché gli alberi sempreverdi perdono coni, scaglie di foglie, fiori spenti, bacche, vecchi aghi e corteccia in vari periodi dell’anno, è una buona idea evitare tutte le piante sempreverdi, tranne le più robuste, in queste aree, per non essere soffocate dal sistema di auto-mulching di madre natura. La mia preferenza è di usare piante erbacee che possono essere tagliate fino alla loro corona a fine inverno prima che il nuovo fogliame o i fiori emergano. Fate attenzione a non danneggiare la corona o qualsiasi crescita vegetativa o floreale emergente. La scelta di piante che raramente hanno bisogno di essere divise aiuta a minimizzare il disturbo alle radici degli alberi. Annaffiare occasionalmente fino a quando le piante si sono stabilite, e poi fornire una minima irrigazione supplementare se le piante mostrano segni di stress da siccità.