La colonia di Plymouth è probabilmente la più famosa di tutte le prime colonie in America e questo è dovuto alla storia del Ringraziamento dei Pellegrini.
La colonia fu fondata nel 1621 e sopravvisse grazie agli sforzi di Samoset, Squanto e Chief Massasoit.
Anche se i primi coloni di Plymouth avevano buoni rapporti con gli indiani, la colonia avrebbe combattuto nella più sanguinosa guerra indiana dell’era coloniale americana, la guerra di Re Filippo.
Finalmente, la colonia fu annessa alla colonia della Baia del Massachusetts nel 1691.
Fatti della colonia di Plymouth: Gli inizi
I coloni della colonia di Plymouth erano diversi dai puritani della Baia del Massachusetts in quanto volevano separarsi dalla Chiesa d’Inghilterra piuttosto che purificarla.
Questi coloni sarebbero poi stati conosciuti come i Pellegrini, tuttavia, in questo momento erano semplicemente una congregazione guidata da John Robinson, William Brewster, John Carver e William Bradford e perseguitati sotto il regno di re Giacomo I.
Risposta al re Giacomo
Dopo che il re Giacomo aveva rinunciato ai puritani e ai separatisti protestanti, un uomo chiamato Tobias Matthews, che era l’arcivescovo di York, fece irruzione e imprigionò molti della congregazione. Dopo questo incidente, la congregazione fuggì dall’Inghilterra per i Paesi Bassi.
Nei Paesi Bassi, i Pellegrini trovarono la libertà religiosa ma non furono in grado di evitare la persecuzione inglese. William Brewster scrisse un articolo contro la Corona e la chiesa anglicana, che fece sì che la Corona ordinasse il suo arresto.
Egli riuscì ad evitare l’arresto, ma questo provocò nei Pellegrini il desiderio di allontanarsi ulteriormente dall’Inghilterra.
Nel giugno del 1619, i Pellegrini ottennero un brevetto di terra dalla Compagnia della Virginia di Londra, permettendo loro di stabilirsi alla foce del fiume Hudson.
Merchant Adventurers, una compagnia puritana che desiderava colonizzare e diffondere la Parola di Dio e realizzare un profitto, finanziò il viaggio.
Acquistarono la nave Mayflower e la Speedwell per il viaggio e partirono nel luglio 1620.
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Fatti della colonia di Plymouth: Gli Stranieri
C’era un secondo gruppo di persone che partecipò all’insediamento della Colonia di Plymouth, gli Stranieri. Gli Stranieri erano persone messe a disposizione dagli Avventurieri Mercanti per aiutare a governare e guidare la colonia.
Myles Standish era uno straniero e agì come capo militare della colonia. Christopher Martin, che doveva agire come governatore della colonia durante il viaggio transatlantico. Stephen Hopkins aveva già fallito in una precedente impresa coloniale.
Senza gli Stranieri, i Pellegrini avrebbero avuto difficoltà a sopravvivere il primo anno.
Fatti della colonia di Plymouth: Provincetown
La prima località in cui i Pellegrini misero piede fu il porto di Provincetown. Dopo la firma del Mayflower Compact, il capitano Myles Standish guidò una spedizione di sedici uomini che trovò un nascondiglio di grano indiano e gli uomini derubarono anche le tombe dei nativi americani.
La seconda spedizione fu guidata da Christopher Jones e vide poco successo a causa del tempo rigido. Riuscirono a razziare un altro deposito di grano. Infine, la terza spedizione portò al Primo Incontro.
Durante questa spedizione, i coloni incontrarono ed ebbero una scaramuccia con gli indiani locali. Dopo questo i coloni decisero di lasciare Provincetown e salpare ulteriormente verso Plymouth.
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Fatti della colonia di Plymouth: Plymouth Rock e il primo inverno
A differenza dei puritani della colonia della baia del Massachusetts, i pellegrini non erano così ben organizzati o preparati per il primo inverno. Il 21 dicembre 1620, il primo gruppo di sbarco mise piede a terra in quella che sarebbe diventata nota come Plymouth.
Faceva freddo e l’inverno era già iniziato, ma gli uomini andarono avanti per costruire la colonia. Venti uomini rimanevano sempre a terra per lavorare, mentre gli altri lavoravano e poi tornavano alla Mayflower.
Donne, bambini e malati rimanevano a bordo. La prima struttura completata fu una casa comune e ci vollero due settimane per costruirla a causa del cattivo tempo di un inverno del New England. Dopo di che, la colonia prese lentamente, ma costantemente forma.
A causa della malattia e della morte, solo sette delle diciannove case originali furono costruite.
Il primo inverno della colonia di Plymouth fu duro e molti dei coloni morirono di scorbuto e delle terribili condizioni a bordo della nave. La Mayflower salpò con 102 emigranti e di questi 102, solo 57 sopravvissero. Quasi il cinquanta per cento dei coloni originari morì il primo anno.
Al momento del raccolto, solo 53 dei 102 originari sopravvissero. Delle 18 donne, 14 morirono prima del primo Ringraziamento, lasciando solo 4 donne adulte.
Il 16 marzo 1621, un nativo americano di nome Samoset salutò i coloni di Plymouth Plantation in inglese. Samoset era originario del Maine e aveva imparato un po’ di inglese dal pescatore.
Ha istruito i Pellegrini sulla storia attuale della regione e del supremo sachem (capo) Massasoit.
Informò anche di Squanto, un nativo americano della tribù Patuxet (la tribù Patuxet era stata sterminata a causa del vaiolo) e disse che avrebbe organizzato un incontro con alcuni uomini di Massasoit.
Questo non fu un compito facile da eseguire per Samoset, sia Squanto che Massasoit avevano una storia terribile con gli inglesi.
Il primo contatto di Massasoit con gli inglesi fu un attacco non provocato che lasciò diversi dei suoi uomini morti. Massasoit sapeva anche del furto di mais e delle scaramucce a Provincetown.
Squanto era stato rapito da un esploratore inglese, Thomas Hunt, e spedito in Europa per cinque anni dove era uno schiavo e poi alla fine una guida.
Fu mentre guidava il capitano Robert Gorges che Massasoit e i suoi uomini massacrarono l’equipaggio e presero Squanto.
A prescindere dalla storia passata, Samoset fu capace di riunire la colonia di Plymouth e gli indiani Wampanoag. Egli, insieme a un delegato di Massasoit e Squanto, tornò a Plymouth il 22 marzo. Massasoit si sarebbe unito al gruppo poco dopo il loro arrivo.
Le due parti negoziarono un trattato di pace che stabiliva un’alleanza tra i due. I Wampanoag avrebbero difeso i coloni se attaccati e i coloni avrebbero difeso i Wampanoag se attaccati.
Questo trattato di pace sarebbe durato fino alla guerra di re Filippo nel 1675. Plymouth non sarebbe durata molto di più dopo la fine della guerra.
Fatti della colonia di Plymouth: Crescita
Oddirittura la crescita di Plymouth fu tutt’altro che spettacolare. Dopo il primo inverno, la Mayflower salpò per l’Inghilterra. William Bradford scrisse che a questo punto solo la metà dei coloni originali erano ancora vivi. Una seconda nave (Fortune) arrivò con 37 nuovi coloni.
Nel 1623 altre due navi attraccarono al porto di Plymouth portando la futura moglie di William Bradford e altri 89 coloni. La popolazione della colonia di Plymouth era di 99 persone nel dicembre del 1620 ed era cresciuta di soli 200 coloni nel gennaio del 1630.
La sua crescita fu molto più lenta della colonia del Connecticut, della colonia del Rhode Island, della colonia della baia del Massachusetts e persino della colonia del New Hampshire. Alla fine, Plymouth fu assorbita dalla Massachusetts Bay.