L’orticaria è una delle più comuni malattie della pelle, caratterizzata dallo sviluppo di sirene (orticaria), angioedema, o entrambi ed è classificata come forma acuta o cronica in base alla durata della malattia. L’orticaria che dura più di 6 settimane è classificata come orticaria cronica, che è ulteriormente classificata in orticaria cronica spontanea o inducibile. L’orticaria acuta è più diffusa dell’orticaria cronica; tuttavia, l’orticaria cronica ha un impatto più significativo sulla qualità della vita a causa delle recidive e dell’eziologia sconosciuta.1 Come negli adulti, le cause sono diverse tra l’orticaria acuta e quella cronica nei bambini,2,3,4,5,6,7,8 ed è difficile determinare l’esatta prevalenza dell’orticaria infantile a causa della mancanza di studi basati sulla papulazione.
Le cause comuni o i fattori scatenanti dell’orticaria acuta nei bambini includono infezioni, farmaci e alimenti, mentre l’orticaria acuta spontanea è comune nei bambini piccoli con atopia. L’infezione sembra essere una causa predisponente più frequente di orticaria nei neonati e nei bambini rispetto agli adulti. L’infezione è la causa più frequentemente documentata (più del 40%) nei bambini con orticaria acuta.1,2,3 In una recente revisione sistematica, l’infezione virale era un potenziale fattore scatenante e talvolta la causa principale nell’orticaria acuta e cronica.4 Il tasso di identificazione di una causa specifica nei bambini con orticaria cronica varia dal 20%-50%, ma in pratica, la maggior parte dei pazienti non ha cause precise e viene classificata come orticaria cronica idiopatica. Le cause alla base dell’orticaria cronica spontanea non sembrano essere diverse tra bambini e adulti; tuttavia, le loro frequenze sono diverse.1 In studi recenti, più del 30% dei bambini con orticaria cronica sono classificati come orticaria cronica autoimmune.5,6 Anche se la prevalenza è inferiore nei bambini rispetto agli adulti, i farmaci antinfiammatori non steroidei sono identificati come i principali fattori aggravanti dell’orticaria cronica spontanea nei bambini.7,8 In studi molto recenti su adulti con orticaria cronica, i livelli sierici di vitamina D erano probabilmente più bassi e mostravano associazioni negative significative con il punteggio di attività e la durata dell’orticaria.9,10 Inoltre, diversi studi hanno proposto che la vitamina D abbia un ruolo benefico nel trattamento dell’orticaria cronica degli adulti; tuttavia, il ruolo della vitamina D è ancora controverso e non è chiaro nei bambini con orticaria cronica.11,12
L’attività della malattia nell’orticaria spontanea viene solitamente valutata con il punteggio di attività dell’orticaria (UAS) per 7 giorni, e la linea guida recentemente fornita sull’orticaria cronica raccomanda l’uso dell’UAS per valutare la gravità e guidare la gestione. L’UAS si basa sulla valutazione dei sintomi chiave dell’orticaria (siero e prurito), ed è utile per valutare l’attività dell’orticaria sia da parte dei pazienti che dei loro medici.1
In uno studio precedente, si stima che fino al 15%-25% degli adulti sperimenta almeno un episodio di orticaria acuta nel corso della vita.13 Un recente sondaggio con questionario basato sulla popolazione ha mostrato che il tasso di prevalenza dell’orticaria nell’arco della vita negli adulti era dell’8,8% per tutti i tipi di orticaria,14 mentre la prevalenza dell’orticaria cronica nella popolazione generale è stata stimata tra lo 0,5% e il 5%.15 L’orticaria cronica nei bambini dovrebbe essere meno comune che negli adulti; tuttavia, la prevalenza esatta non è nota perché sono scarsi studi epidemiologici affidabili sui bambini con orticaria cronica. In un recente studio di coorte di nascita tedesco basato sulla popolazione, sono stati riportati l’incidenza e la prevalenza cumulativa dell’orticaria nei neonati e nei bambini.16 L’incidenza dell’orticaria era di circa l’1% per anno di età e la prevalenza cumulativa dell’orticaria nei bambini all’età di 10 anni era del 14,5% per i ragazzi e del 16,2% per le ragazze, ma la prevalenza dell’orticaria cronica non è stata valutata separatamente.
Nel numero attuale della rivista Allergy, Asthma and Immunology Research, Lee et al.17 hanno riportato un prezioso studio sulla prevalenza e sui fattori di rischio dell’orticaria acuta e cronica nei bambini coreani, ed è il primo studio epidemiologico basato sulla popolazione per stimare la prevalenza dell’orticaria cronica nei bambini. Questo studio trasversale ha esaminato i bambini della popolazione pediatrica generale di età compresa tra i 4 e i 13 anni, e sono stati arruolati un totale di 4.076 bambini che hanno completato un set completo di questionari. Le prevalenze nel corso della vita di qualsiasi tipo di orticaria e di orticaria attuale erano rispettivamente del 22,5% e del 15,3%. Tra l’orticaria attuale, le prevalenze di orticaria acuta, cronica, cronica continua e cronica ricorrente erano rispettivamente del 13,9%, 1,8%, 0,7% e 1,1%. Rispetto agli studi precedenti, le prevalenze e le proporzioni sono simili negli adulti; tuttavia, è difficile confrontarle con altri studi sui bambini perché ci sono pochi studi di popolazione affidabili su questo argomento.14,15,16 Lee et al.17 hanno anche valutato vari fattori di rischio che potrebbero indurre l’orticaria, come l’esposizione a specifici alimenti o farmaci, l’esposizione al freddo, l’esposizione al caldo, il freddo comune, i cambiamenti nell’ambiente, lo stress e lo stato socio-economico. Pertanto le storie personali e parentali di malattie allergiche possono essere associate all’orticaria acuta, ma non all’orticaria cronica. Questo risultato può essere spiegato dal fatto che l’orticaria cronica differisce dall’orticaria acuta nell’eziologia e nella fisiopatologia nei bambini. Inoltre, hanno riferito che l’orticaria cronica continua è associata al fatto di vivere in una nuova residenza e di appartenere a una famiglia con un reddito elevato. Questa scoperta è nuova e interessante, mentre studi prospettici dettagliati e ben progettati sono necessari per confermare questa scoperta. I risultati di questo studio di popolazione forniscono nuove informazioni sulla prevalenza e sulle implicazioni cliniche dell’orticaria cronica infantile, anche se questo studio ha diverse limitazioni a causa del suo studio basato su questionari.
Ci sono stati pochi studi prospettici sul decorso naturale dell’orticaria cronica nei bambini. Finora non sono stati identificati fattori predittivi specifici per la remissione. L’età, il sesso o i risultati dell’ASST non influenzano la prognosi dell’orticaria cronica nei bambini.18,19,20 In un recente studio prospettico su bambini tailandesi, i tassi di remissione a 1, 3 e 5 anni dopo l’esordio erano rispettivamente del 18,5%, 54% e 67,7%.20 Il tasso di remissione a 1 anno nei bambini coreani è stato dell’84,8%, superiore a quello di altri studi.19
In sintesi, nell’attuale numero di AAIR, viene riportato il primo studio che valuta la prevalenza dell’orticaria cronica nei bambini, anche se presenta diverse limitazioni dovute al suo disegno trasversale e basato su questionari. Finora, la maggior parte delle linee guida per la diagnosi e la gestione dell’orticaria ha fornito poche informazioni per i bambini.1 Sono necessari ulteriori studi per determinare le eziologie, la gestione, il corso naturale e i fattori prognostici dell’orticaria cronica nei bambini.