- Panoramica
- Sintomi
- Quando consultare un medico
- Cause
- Polmonite acquisita in comunità
- Polmonite acquisita in ospedale
- Polmonite acquisita nell’assistenza sanitaria
- Polmonite da aspirazione
- Fattori di rischio
- Complicazioni
- Prevenzione
- Diagnosi
- Trattamento
- Ospedalizzazione
- Stile di vita e rimedi casalinghi
- Prepararsi prima del tuo appuntamento
- Cosa puoi fare
- Cosa aspettarsi dal suo medico
- Cosa puoi fare nel frattempo
Panoramica
La polmonite è un’infezione che infiamma i sacchi d’aria in uno o entrambi i polmoni. Le sacche d’aria possono riempirsi di liquido o pus (materiale purulento), causando tosse con catarro o pus, febbre, brividi e mancanza di respiro. Vari microrganismi, come batteri, virus e funghi, possono causare la polmonite.
La polmonite può variare in gravità da lieve a pericolosa per la vita. È più grave nei neonati e nei bambini piccoli, nelle persone oltre i 65 anni e nelle persone con problemi di salute o sistemi immunitari indeboliti.
La maggior parte della polmonite si verifica quando c’è un indebolimento delle difese naturali del tuo corpo e permette ai germi di invadere e moltiplicarsi nei polmoni. Per distruggere gli organismi che attaccano il tuo corpo, i globuli bianchi si accumulano rapidamente. Insieme a batteri e funghi, riempiono i sacchi d’aria all’interno dei polmoni (alveoli). La respirazione può diventare difficile. Un segno tipico della polmonite batterica è una tosse che produce un espettorato denso, sanguinolento o giallo-verde con pus.
Sintomi
Segni e sintomi della polmonite variano da moderati a gravi e dipendono da diversi fattori, come il tipo di germe che ha causato l’infezione, la tua età e la tua salute generale. I segni e i sintomi moderati sono spesso simili a quelli di un raffreddore o dell’influenza, ma durano più a lungo.
Segni e sintomi della polmonite possono includere quanto segue:
- Dolore al petto quando si respira o si tossisce
- Disorientamento o cambiamenti nella percezione mentale (negli adulti di 65 anni o più)
- Tosse che può produrre catarro
- Fatica
- Febbrezza, sudorazione e brividi di freddo
- Temperatura corporea più bassa del normale (negli adulti sopra i 65 anni e nelle persone con un sistema immunitario debole)
- Nausea, vomito o diarrea
- Difficoltà a respirare
I neonati e i bambini possono non mostrare segni di infezione. Oppure possono vomitare, avere febbre e tosse, apparire irrequieti o stanchi e privi di energia, o avere difficoltà a respirare e mangiare.
Quando consultare un medico
Consulta il tuo medico se hai difficoltà a respirare, dolore al petto, una febbre persistente di 102ºF (39ºC) o superiore, o una tosse persistente, specialmente se hai una tosse con pus.
È molto importante che le persone nei seguenti gruppi a rischio consultino un medico:
- Adulti sopra i 65 anni
- Bambini sotto i 2 anni di età con segni e sintomi
- Persone con una condizione di salute non diagnosticata o un sistema immunitario indebolito
- Persone che ricevono chemioterapia o che prendono farmaci che sopprimono il sistema immunitario
Per alcuni adulti anziani e persone con insufficienza cardiaca o problemi polmonari cronici, La polmonite può diventare rapidamente una condizione pericolosa per la vita.
Cause
Molti germi possono causare la polmonite. I più comuni sono i batteri e i virus presenti nell’aria che respiriamo. Il corpo normalmente impedisce a questi germi di infettare i polmoni. Ma a volte questi germi possono sopraffare il tuo sistema immunitario, anche se la tua salute è generalmente buona.
La polmonite è classificata secondo i tipi di germi che la causano e dove hai preso l’infezione.
Polmonite acquisita in comunità
La polmonite acquisita in comunità è il tipo più comune di polmonite. Si verifica al di fuori degli ospedali o di altre strutture sanitarie. Può essere causato dai seguenti:
- Batteri. La causa più comune di polmonite batterica negli Stati Uniti è lo Streptococcus pneumoniae. Questo tipo di polmonite può verificarsi da sola o dopo aver avuto un raffreddore o un’influenza. Può colpire una parte (lobo) del polmone, una condizione chiamata polmonite lobare.
- Organismi simili ai batteri. Anche il Mycoplasma pneumoniae può causare la polmonite. In genere produce sintomi più lievi rispetto ad altri tipi di polmonite. La polmonite ambulante è un nome informale dato a questo tipo di polmonite, che in genere non è abbastanza grave da richiedere il riposo a letto.
- Funghi. Questo tipo di polmonite è più comune nelle persone con problemi di salute cronici o sistemi immunitari indeboliti, e nelle persone che hanno inalato grandi dosi di organismi. I funghi che la causano possono essere trovati nel suolo o negli escrementi degli uccelli e variano a seconda della posizione geografica.
- Virus, incluso COVID-19. Alcuni dei virus che causano il raffreddore e l’influenza possono causare la polmonite. I virus sono la causa più comune di polmonite nei bambini sotto i 5 anni. La polmonite virale è solitamente lieve. Ma in alcuni casi può diventare molto grave. Il Coronavirus 2019 (COVID-19) può causare polmonite, che può essere grave.
Polmonite acquisita in ospedale
Alcune persone prendono la polmonite durante un soggiorno in ospedale per un’altra malattia. La polmonite acquisita in ospedale può essere grave perché i batteri che la causano possono essere più resistenti agli antibiotici e perché le persone che la prendono sono già malate. Le persone che usano i ventilatori, spesso utilizzati nelle unità di terapia intensiva, sono a maggior rischio per questo tipo di polmonite.
Polmonite acquisita nell’assistenza sanitaria
La polmonite acquisita nell’assistenza sanitaria è un’infezione batterica che si verifica in persone che vivono in strutture di assistenza a lungo termine o che ricevono cure in ambulatori, compresi i centri di dialisi dei reni. Come la polmonite acquisita in ospedale, la polmonite acquisita in ambito sanitario può essere causata da batteri più resistenti agli antibiotici.
Polmonite da aspirazione
La polmonite da aspirazione si verifica quando cibo, bevande, vomito o saliva vengono inalati nei polmoni. L’aspirazione è più probabile se qualcosa disturba il normale riflesso del vomito, come una lesione cerebrale o un problema di deglutizione, o un uso eccessivo di alcol o droghe.
Fattori di rischio
La polmonite può colpire chiunque. Ma i due gruppi di età più a rischio sono:
- Bambini di 2 anni o più giovani
- Persone di 65 anni o più
Altri fattori di rischio sono i seguenti:
- essere ospedalizzati. Sei a maggior rischio di polmonite se sei nel reparto di terapia intensiva di un ospedale, specialmente se sei su una macchina che ti aiuta a respirare (ventilatore).
- Malattia cronica. Hai più probabilità di prendere la polmonite se hai l’asma, una malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) o una malattia cardiaca.
- Fumo. Il fumo danneggia le difese naturali del tuo corpo contro i batteri e i virus che causano la polmonite.
- Sistema immunitario indebolito o soppresso. Le persone che hanno l’HIV/AIDS, che hanno avuto un trapianto d’organo o che stanno ricevendo una chemioterapia a lungo termine o steroidi sono a rischio.
Complicazioni
Anche se trattate, alcune persone che hanno la polmonite, specialmente quelle nei gruppi ad alto rischio, possono avere complicazioni, incluse le seguenti:
- Batteri nel sangue (batteriemia). I batteri che entrano nel flusso sanguigno dai polmoni possono diffondere l’infezione ad altri organi e potenzialmente portare ad un’insufficienza d’organo.
- Respiro corto. Se la polmonite è grave o se hai una malattia polmonare cronica nascosta, potresti avere problemi a ricevere abbastanza ossigeno quando respiri. Potrebbe aver bisogno di essere ricoverato in ospedale e messo su una macchina per la respirazione (ventilatore) finché i suoi polmoni non guariscono.
- Accumulo di fluido intorno ai polmoni (versamento pleurico). La polmonite può causare l’accumulo di liquido nello spazio sottile tra gli strati di tessuto che rivestono i polmoni e la cavità toracica (pleura). Se il fluido si infetta, può essere necessario drenarlo attraverso un tubo toracico o rimuoverlo chirurgicamente.
- Ascesso polmonare. Un ascesso si verifica se si forma del pus in una cavità del polmone. Gli ascessi sono di solito trattati con antibiotici. A volte è necessario un intervento chirurgico o un drenaggio con un lungo ago o un tubo inserito nell’ascesso per rimuovere il pus.
Prevenzione
Per aiutare a prevenire la polmonite:
- Fatevi vaccinare. Sono disponibili vaccini per prevenire alcuni tipi di polmonite e influenza. Parla con il tuo medico di questi e altri vaccini. Le linee guida per la vaccinazione sono cambiate nel tempo, quindi assicurati di controllare il tuo stato di vaccinazione con il tuo medico anche se ricordi di aver fatto un vaccino contro la polmonite in passato.
- Assicurati che i bambini vengano vaccinati. I medici raccomandano un diverso vaccino contro la polmonite per i bambini sotto i 2 anni e per i bambini dai 2 ai 5 anni che sono particolarmente soggetti alla malattia da pneumococco. Anche i bambini che frequentano l’asilo di gruppo dovrebbero ricevere il vaccino. I medici raccomandano anche il vaccino antinfluenzale per i bambini più piccoli di 6 mesi.
- Praticare una buona igiene. Per proteggersi dalle infezioni respiratorie che spesso portano alla polmonite, lavarsi le mani regolarmente o usare un disinfettante per le mani a base di alcol.
- Non fumare. Il fumo danneggia le difese naturali che proteggono i polmoni dalle infezioni respiratorie.
- Mantieni forte il tuo sistema immunitario. Dormire a sufficienza, fare esercizio fisico regolarmente e mangiare una dieta sana.
Diagnosi
Prima di tutto, il medico ti farà domande sulla tua storia medica, poi eseguirà un esame fisico, compreso l’ascolto dei tuoi polmoni con uno stetoscopio per rilevare qualsiasi suono anormale di bolle o crepitii che suggeriscono la polmonite.
Se si sospetta una polmonite, il medico può raccomandare i seguenti test:
- Esami del sangue. Gli esami del sangue sono utilizzati per confermare un’infezione e tentare di identificare il tipo di organismo che sta causando l’infezione. Tuttavia, l’identificazione accurata non è sempre possibile.
- Radiografia del torace. Questo aiuta il medico a diagnosticare la polmonite e a determinare l’estensione e la posizione dell’infezione. Tuttavia, il medico non può dire da una radiografia che tipo di germe sta causando la polmonite.
- Pulsossimetria. In questo test si misura il livello di ossigeno nel sangue. La polmonite può causare che i polmoni non siano in grado di passare abbastanza ossigeno nel flusso sanguigno.
- Test dell’espettorato. Si ottiene un campione di liquido dai polmoni (espettorato) facendo tossire profondamente il paziente; il campione viene poi analizzato per aiutare a identificare la causa dell’infezione.
Il tuo medico può ordinare altri test se hai più di 65 anni, sei in ospedale, o hai sintomi gravi o altre malattie. Questi possono includere i seguenti:
- TAC. Se la polmonite non migliora nel tempo previsto, il medico può raccomandare una TAC del torace per ottenere immagini più dettagliate dei polmoni.
- Coltura del liquido pleurico. Usando un ago inserito tra le costole, un campione di liquido viene prelevato dalla zona pleurica e analizzato per determinare il tipo di infezione.
Questa radiografia del torace mostra un’area di infiammazione nel polmone, che indica la presenza di polmonite.
Trattamento
La cura della polmonite consiste nel curare l’infezione e prevenire le complicazioni. Le persone con polmonite acquisita in comunità di solito possono essere trattate a casa con farmaci. Anche se la maggior parte dei sintomi sono alleviati entro pochi giorni o settimane, la sensazione di stanchezza può durare per un mese o più.
I trattamenti specifici dipendono dal tipo e dalla gravità della polmonite, dalla tua età e dalla tua salute generale. Le opzioni includono le seguenti:
- Antibiotici. Questi farmaci sono usati per trattare la polmonite batterica. Potrebbe essere necessario un po’ di tempo per identificare il tipo di batterio che causa la polmonite e per scegliere il miglior antibiotico per trattarlo. Se i sintomi non migliorano, il medico può raccomandare un antibiotico diverso.
- Farmaci per la tosse. Queste medicine possono essere usate per calmare la tosse in modo da poter riposare. Poiché la tosse aiuta a sciogliere e spostare i liquidi dai polmoni, è bene non liberarsi completamente della tosse. Inoltre, devi sapere che pochissimi studi hanno esaminato se i farmaci da banco per la tosse riducono la tosse causata dalla polmonite. Se vuoi provare un soppressore della tosse, usa la dose più bassa che ti aiuterà a riposare.
- Antipiretici/analgesici. Si può prendere questi come necessario per alleviare la febbre e il disagio. Questi includono farmaci come l’aspirina, l’ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri) e l’acetaminofene (Tylenol, altri).
Ospedalizzazione
Si può avere bisogno di essere ricoverati se si:
- Hai più di 65 anni
- Ti confondi sul tempo, gente, o luoghi
- La tua funzione renale è ridotta
- La tua pressione sistolica è inferiore a 90 millimetri di mercurio (mm Hg) o la tua pressione diastolica è 60 mm Hg o inferiore
- La tua respirazione è rapida (30 respiri o più al minuto)
- Hai bisogno assistenza alla respirazione
- La tua temperatura è più bassa del normale
- La tua frequenza cardiaca è inferiore a 50 o superiore a 100
Potresti essere ricoverato nel reparto di terapia intensiva se hai bisogno di un ventilatore o se i tuoi sintomi sono gravi.
I bambini possono avere bisogno di essere ammessi se:
- Hanno meno di 2 mesi
- Sono letargici o molto assonnati
- Hanno difficoltà a respirare
- Hanno bassi livelli di ossigeno nel sangue
- Hanno bassi livelli di ossigeno nel sangue
- Non respirano bene
- Non respirano bene.
- Sembrano disidratati
Stile di vita e rimedi casalinghi
Questi consigli possono aiutarti a recuperare più velocemente e ridurre il rischio di complicazioni:
- Riposatevi molto. Non tornare a scuola o al lavoro finché la temperatura non torna normale e non hai più la tosse che cola. Anche se cominci a sentirti meglio, fai attenzione a non sforzarti troppo. Poiché la polmonite può ripresentarsi, è meglio non tornare rapidamente alla propria routine finché non ci si sente completamente recuperati. Chiedete al vostro medico se non siete sicuri.
- Restate idratati. Bevi molti liquidi, soprattutto acqua, per aiutare a sciogliere il muco nei tuoi polmoni.
- Prendi i farmaci come prescritto. Prenda completamente i farmaci prescritti dal suo medico. Se smetti i tuoi farmaci troppo presto, i tuoi polmoni possono continuare ad ospitare batteri che possono moltiplicarsi e causare una polmonite ricorrente.
Prepararsi prima del tuo appuntamento
Puoi iniziare vedendo il tuo medico di famiglia o un medico di pronto soccorso, o puoi essere indirizzato ad un medico specializzato in malattie infettive o polmonari (pneumologo).
Queste sono alcune informazioni per aiutarti a prepararti per la consultazione e sapere cosa aspettarti.
Cosa puoi fare
- Registra tutti i sintomi, inclusa la tua temperatura.
- Registra le informazioni mediche chiave, incluse le recenti ospedalizzazioni e qualsiasi condizione medica tu abbia.
- Registra le tue informazioni personali chiave, inclusa l’esposizione a qualsiasi sostanza chimica o tossina, o qualsiasi viaggio recente tu abbia fatto.
- Fate una lista di tutti i farmaci, le vitamine e gli integratori che prendete, specialmente gli antibiotici che avete preso per un’infezione precedente, perché questi possono portare alla resistenza ai farmaci per la polmonite.
- Se possibile, porta con te un membro della famiglia o un amico che ti aiuti a ricordare tutte le informazioni che ti vengono date e tutte le domande che vuoi fare.
- Scrivi le domande da fare al medico.
Alcune domande di base da fare al medico possono includere le seguenti:
- Cosa potrebbe causare i miei sintomi?
- Che tipo di esami devo fare?
- Che trattamento mi consiglia?
- Ho bisogno di essere ricoverato?
- Ho altre malattie, che effetto avrà la mia polmonite?
- Ci sono restrizioni che dovrei seguire?
Si senta libero di fare altre domande.
Cosa aspettarsi dal suo medico
Sia preparato a rispondere alle domande che il medico potrebbe farle:
- Quando ha iniziato ad avere i sintomi?
- Ha già avuto la polmonite? Se sì, in quale polmone?
- I sintomi sono stati continui o occasionali? Quanto sono gravi?
- Quali cose, se c’è qualcosa, sembrano rendere i tuoi sintomi migliori o peggiori?
- Hai viaggiato o sei stato esposto a sostanze chimiche o tossiche?
- Sei stato esposto a persone malate a casa, scuola o lavoro?
- Fumi?
- Quanto alcol beve in una settimana?
- Ha fatto una vaccinazione contro l’influenza o la polmonite?
Cosa puoi fare nel frattempo
Per evitare che la tua condizione peggiori, fai quanto segue:
- Non fumare o stare vicino al fumo
- Bere molti liquidi e riposare molto
Non fumare o stare vicino al fumo
Non fumare o stare vicino al fumo.