Il 500° anniversario della Florida è degno di nota perché riconosce lo stato come il luogo della prima scoperta della terra che sarebbe diventata gli Stati Uniti. Il convoglio di esploratori di Ponce de León fu il primo gruppo di europei a documentare tale sbarco e a dare il nome La Florida alla scoperta.
Chi è Ponce de León?
Nato nel villaggio di Santervás de Campos nella provincia di Valladolid, Spagna nel 1474, Juan Ponce de León divenne paggio del principe di Castiglia che poi divenne il re Ferdinando di Castiglia. Ponce fu un soldato, un marinaio e un esploratore che visse dal 1474 al 1521.
Cosa fece Ponce de León?
Nel 1493, da giovane, Ponce de León era a bordo di una delle flotte di navi spagnole in quello che divenne noto come secondo viaggio di Cristoforo Colombo. La spedizione stabilì una presenza coloniale spagnola permanente nel Nuovo Mondo. Come spagnolo di spicco, Ponce alla fine fu nominato governatore di Puerto Rico dal re Ferdinando nel 1511. Poi il 3 marzo 1513, con una licenza concessa dal re per esplorare e scoprire le terre che si riteneva si trovassero a nord di Hispaniola e l’isola di Bimini, Ponce salpò con due caravelle, Santiago e Santa María de la Consolación; e una barca simile a una galea, il bergantín San Cristóbal.
Entro il 27 marzo aveva visto la terraferma della Florida e navigò verso nord presumendo che fosse un’isola. A mezzogiorno del 2 aprile 1513, il navigatore di Ponce de León, Anton de Alaminos, registrò la loro posizione a trenta gradi e otto minuti di latitudine nord, appena a sud dell’attuale Ponte Vedra Beach. Il giorno dopo Ponce de León e i suoi uomini scesero a terra e rivendicarono la Florida per la Spagna, diventando i primi visitatori documentati della cultura europea sulla costa della Florida. Mettendo piede in Florida, l’esploratore spagnolo Juan Ponce de León, secondo molti conti, scoprì l’America continentale. La Florida in epoca coloniale si estendeva a nord fino al Canada e a ovest fino al Messico.
Quando Juan Ponce de León e i suoi uomini arrivarono nel 1513, le Americhe erano già popolate da centinaia di migliaia di popoli nativi. La storia dei popoli in America inizia migliaia di anni fa con i nativi americani. I modi di vita indigeni dei popoli prima di Ponce, così come quell’intrigante periodo storico in cui le culture del Nuovo Mondo incontrarono quelle antiche, saranno interpretati a St. Augustine fino al 2015, il 450° anniversario della fondazione della città da parte di Pedro Menéndez de Avilés. Inoltre, sarà celebrata la ricca storia culturale degli indiani Timucuan a St. Augustine e in Florida.
Dove sbarcò Ponce de León?
Ponce e il suo gruppo di sbarco sbarcarono per la prima volta in Florida il 3 aprile 1513. Poiché i documenti storici che identificano il luogo esatto dello sbarco sono andati persi, se Ponce sbarcò o meno sulla costa storica della Florida è stato discusso. Gli studiosi indicano che Ponce de León avvistò e chiamò la terra La Florida la domenica di Pasqua, il 27 marzo 1513, e navigò verso nord. Il 2 aprile, secondo una correzione di navigazione sopravvissuta dal suo viaggio, la flotta di tre navi di Ponce era a 30 gradi, 8 minuti di latitudine nord – appena a sud dell’attuale Ponte Vedra Beach. Il resoconto di Herrera afferma che Ponce e il suo gruppo di sbarco sbarcarono per la prima volta a La Florida la mattina seguente, il 3 aprile 1513.