Obiettivi di apprendimento
- Applicare i modelli di domanda e offerta per analizzare prezzi e quantità
- Spiegare gli effetti del controllo dei prezzi sull’equilibrio di prezzi e quantità
I prezzi esistono nei mercati dei beni e servizi, del lavoro e del capitale finanziario. In tutti questi mercati, i prezzi servono come un notevole meccanismo sociale per raccogliere, combinare e trasmettere informazioni che sono rilevanti per il mercato – vale a dire, la relazione tra domanda e offerta – e poi servono come messaggeri per trasmettere queste informazioni a compratori e venditori. In un’economia orientata al mercato, nessuna agenzia governativa o intelligenza guida supervisiona l’insieme di risposte e interconnessioni che risultano da un cambiamento di prezzo. Invece, ogni consumatore reagisce secondo le sue preferenze e il suo budget, e ogni produttore in cerca di profitto reagisce all’impatto sui suoi profitti attesi. La seguente funzione Clear It Up esamina i modelli di domanda e offerta.
Perché sono importanti le curve di domanda e offerta?
Il modello di domanda e offerta è il secondo diagramma fondamentale di questo corso. (Il modello dell’insieme di opportunità introdotto nel capitolo Scelta in un mondo di scarsità era il primo). Proprio come sarebbe sciocco cercare di imparare l’aritmetica della divisione lunga memorizzando ogni possibile combinazione di numeri che possono essere divisi tra loro, sarebbe sciocco cercare di memorizzare ogni specifico esempio di domanda e offerta in questo capitolo, questo libro di testo o questo corso. La domanda e l’offerta non è principalmente una lista di esempi; è un modello per analizzare prezzi e quantità. Anche se i diagrammi della domanda e dell’offerta hanno molte etichette, sono fondamentalmente gli stessi nella loro logica. Il vostro obiettivo dovrebbe essere quello di capire il modello sottostante in modo da poterlo usare per analizzare qualsiasi mercato.
La figura 1 mostra una generica curva di domanda e offerta. L’asse orizzontale mostra le diverse misure di quantità: una quantità di un bene o servizio, o una quantità di lavoro per un dato lavoro, o una quantità di capitale finanziario. L’asse verticale mostra una misura del prezzo: il prezzo di un bene o servizio, il salario nel mercato del lavoro, o il tasso di rendimento (come il tasso di interesse) nel mercato finanziario.
Il modello di domanda e offerta può spiegare i livelli esistenti di prezzi, salari e tassi di rendimento. Per effettuare una tale analisi, pensate alla quantità che sarà richiesta ad ogni prezzo e alla quantità che sarà fornita ad ogni prezzo – cioè, pensate alla forma delle curve di domanda e di offerta – e come queste forze si combineranno per produrre l’equilibrio.
Domanda e offerta possono anche essere usate per spiegare come gli eventi economici causeranno cambiamenti nei prezzi, nei salari e nei tassi di rendimento. Ci sono solo quattro possibilità: il cambiamento di ogni singolo evento può causare lo spostamento a destra o a sinistra della curva di domanda; oppure può causare lo spostamento a destra o a sinistra della curva di offerta. La chiave per analizzare l’effetto di un evento economico sui prezzi e sulle quantità di equilibrio è determinare quale di queste quattro possibilità si è verificata. Il modo per farlo correttamente è ripensare alla lista dei fattori che spostano le curve di domanda e di offerta. Si noti che se più di una variabile sta cambiando allo stesso tempo, l’impatto complessivo dipenderà dal grado degli spostamenti; quando ci sono più variabili, gli economisti isolano ogni cambiamento e lo analizzano indipendentemente.
Un aumento del prezzo di qualche prodotto segnala ai consumatori che c’è una carenza e che forse si dovrebbe risparmiare sul prodotto. Per esempio, se state pensando di fare un viaggio in aereo alle Hawaii, ma il biglietto risulta essere costoso durante la settimana in cui avete intenzione di andare, potreste considerare altre settimane in cui il biglietto potrebbe essere più economico. Il prezzo potrebbe essere alto perché stavate progettando di viaggiare durante una vacanza quando la domanda di viaggi è alta. Oppure, forse il costo di un input come il carburante è aumentato o la compagnia aerea ha aumentato il prezzo temporaneamente per vedere quante persone sono disposte a pagarlo. Forse tutti questi fattori sono presenti allo stesso tempo. Non è necessario analizzare il mercato e scomporre il cambiamento di prezzo nei suoi fattori sottostanti. Basta guardare il prezzo di un biglietto e decidere se e quando volare.
Allo stesso modo, le variazioni di prezzo forniscono informazioni utili ai produttori. Immaginate la situazione di un agricoltore che coltiva avena e viene a sapere che il prezzo dell’avena è aumentato. Il prezzo più alto potrebbe essere dovuto a un aumento della domanda causato da un nuovo studio scientifico che proclama che mangiare avena è particolarmente salutare. O forse il prezzo di un cereale sostitutivo, come il mais, è aumentato, e la gente ha risposto comprando più avena. Ma il coltivatore di avena non ha bisogno di conoscere i dettagli. Il coltivatore ha solo bisogno di sapere che il prezzo dell’avena è aumentato e che sarà redditizio espandere la produzione come risultato.
Le azioni dei singoli consumatori e produttori che reagiscono ai prezzi si sovrappongono e si incastrano nei mercati di beni, lavoro e capitale finanziario. Un cambiamento in ogni singolo mercato è trasmesso attraverso queste molteplici interconnessioni ad altri mercati. La visione del ruolo dei prezzi flessibili che aiutano i mercati a raggiungere l’equilibrio e collegano tra loro diversi mercati aiuta a spiegare perché i controlli sui prezzi possono essere così controproducenti. I controlli dei prezzi sono leggi governative che servono a regolare i prezzi piuttosto che permettere ai vari mercati di determinare i prezzi. C’è un vecchio proverbio: “Non uccidere il messaggero”. Nei tempi antichi, i messaggeri portavano informazioni tra città e regni lontani. Quando portavano cattive notizie, c’era un impulso emotivo ad uccidere il messaggero. Ma uccidere il messaggero non uccideva la cattiva notizia. Inoltre, uccidere il messaggero aveva un effetto collaterale indesiderato: Altri messaggeri si sarebbero rifiutati di portare notizie a quella città o regno, privando i suoi cittadini di informazioni vitali.
Quelli che cercano il controllo dei prezzi stanno cercando di uccidere il messaggero – o almeno di soffocare un messaggio indesiderato che i prezzi stanno portando al livello di equilibrio di prezzo e quantità. Ma il controllo dei prezzi non fa nulla per influenzare le forze sottostanti della domanda e dell’offerta, e questo può avere serie ripercussioni. Durante il “Grande balzo in avanti” della Cina alla fine degli anni ’50, i prezzi del cibo furono tenuti artificialmente bassi, con il risultato che da 30 a 40 milioni di persone morirono di fame perché i prezzi bassi deprimevano la produzione agricola. I cambiamenti nella domanda e nell’offerta continueranno a rivelarsi attraverso il comportamento dei consumatori e dei produttori. Immobilizzare il messaggero dei prezzi attraverso il controllo dei prezzi priverà tutti nell’economia di informazioni critiche. Senza queste informazioni, diventa difficile per tutti, acquirenti e venditori, reagire in modo flessibile e appropriato ai cambiamenti che avvengono in tutta l’economia.
I baby boomer diventano maggiorenni
La teoria della domanda e dell’offerta può spiegare cosa succede nei mercati del lavoro e suggerisce che la domanda di infermieri aumenterà con l’aumento dei bisogni sanitari dei baby boomer, come mostra la figura 2. L’impatto di questo aumento si tradurrà in uno stipendio medio più alto dei 67.930 dollari guadagnati nel 2012 a cui si fa riferimento nella prima parte di questo caso. Il nuovo equilibrio (E1) sarà al nuovo prezzo di equilibrio (Pe1).La quantità di equilibrio aumenterà anche da Qe0 a Qe1.
Supponiamo che mentre la domanda di infermieri aumenta, l’offerta si riduce a causa di un numero crescente di infermieri che vanno in pensione e dell’aumento delle tasse universitarie per i diplomi di infermiere. L’impatto di un’offerta decrescente di infermieri è catturato dallo spostamento verso sinistra della curva di offerta nella Figura 3. Gli spostamenti delle due curve portano a salari più alti per gli infermieri, ma l’impatto complessivo sulla quantità di infermieri è incerto, poiché dipende dagli spostamenti relativi di domanda e offerta.
Mentre non sappiamo se il numero di infermieri aumenterà o diminuirà rispetto al loro impiego iniziale, sappiamo che avranno salari più alti. La situazione del mercato del lavoro per gli infermieri descritta all’inizio del capitolo è diversa da questo esempio, perché invece di una contrazione dell’offerta, avevamo l’offerta che cresceva ad un tasso inferiore alla crescita della domanda. Poiché entrambe le curve si stavano spostando verso destra, avremmo un aumento inequivocabile della quantità di infermieri. E poiché lo spostamento della curva della domanda era più grande di quello dell’offerta, ci aspetteremmo di conseguenza salari più alti.
Il sistema dei prezzi di mercato fornisce un meccanismo altamente efficiente per diffondere informazioni sulla scarsità relativa di beni, servizi, lavoro e capitale finanziario. I partecipanti al mercato non hanno bisogno di sapere perché i prezzi sono cambiati, solo che i cambiamenti richiedono loro di rivedere le decisioni precedenti che hanno preso sulla domanda e sull’offerta. I controlli dei prezzi nascondono informazioni sulla vera scarsità dei prodotti e quindi causano una cattiva allocazione delle risorse.
Domande di autoverifica
- Identifica l’affermazione più accurata. Un prezzo minimo avrà l’effetto maggiore se è fissato:
- sostanzialmente sopra il prezzo di equilibrio
- poco sopra il prezzo di equilibrio
- poco sotto il prezzo di equilibrio
- sostanzialmente sotto il prezzo di equilibrio
Segnala tutte e quattro queste possibilità su un diagramma di domanda e offerta per illustrare la tua risposta.
- Un prezzo massimo avrà l’effetto più grande:
- sostanzialmente sotto il prezzo di equilibrio
- poco sotto il prezzo di equilibrio
- sostanzialmente sopra il prezzo di equilibrio
- poco sopra il prezzo di equilibrio
Segnala tutte e quattro queste possibilità su un diagramma di domanda e offerta per illustrare la tua risposta.
- Seleziona la risposta corretta. Un prezzo minimo di solito sposta:
- domanda
- offerta
- entrambi
- nessuno
Illustra la tua risposta con un diagramma.
- Seleziona la risposta corretta. Un tetto di prezzo solitamente sposta:
- domanda
- offerta
- entrambi
- nessuno dei due
Domande di ripasso
Sul mercato del prodotto o sul mercato del lavoro, cosa succede al prezzo e alla quantità di equilibrio per ciascuna delle quattro possibilità: aumento della domanda, diminuzione della domanda, aumento dell’offerta e diminuzione dell’offerta.
Domande di riflessione critica
- Perché i fattori che spostano la domanda di un prodotto sono diversi dai fattori che spostano la domanda di lavoro? Perché i fattori che spostano l’offerta di un prodotto sono diversi da quelli che spostano l’offerta di lavoro?
- Durante una discussione di diversi anni fa sulla costruzione di un gasdotto in Alaska per trasportare il gas naturale, il Senato degli Stati Uniti approvò una legge che stabiliva che ci dovesse essere un prezzo minimo garantito per il gas naturale che sarebbe passato attraverso il gasdotto. Il pensiero dietro la legge era che se le imprese private avessero avuto un prezzo garantito per il loro gas naturale, sarebbero state più disposte a trivellare il gas e a pagare per costruire il gasdotto.
- Utilizzando il quadro della domanda e dell’offerta, prevedere gli effetti di questo prezzo minimo sul prezzo, sulla quantità richiesta e sulla quantità fornita.
- Con la promulgazione di questa soglia di prezzo per il gas naturale, quali sono alcune delle probabili conseguenze indesiderate sul mercato?
- Suggerire alcune politiche diverse dalla soglia di prezzo che il governo può perseguire se vuole incoraggiare la perforazione per il gas naturale e per un nuovo gasdotto in Alaska.
Problemi
- Immaginate che, per preservare lo stile di vita tradizionale dei piccoli villaggi di pescatori, un governo decida di imporre un prezzo minimo che garantisca a tutti i pescatori un certo prezzo per il loro pescato.
- Utilizzando il quadro di domanda e offerta, prevedete gli effetti sul prezzo, sulla quantità richiesta e sulla quantità fornita.
- Con la promulgazione di questo prezzo minimo per il pesce, quali sono alcune delle probabili conseguenze indesiderate nel mercato?
- Suggerire alcune politiche diverse dal prezzo minimo per rendere possibile la continuazione dei piccoli villaggi di pescatori.
- Cosa succede al prezzo e alla quantità comprata e venduta nel mercato del cacao se i paesi produttori di cacao sperimentano una siccità e viene pubblicato un nuovo studio che dimostra i benefici del cacao sulla salute? Illustra la tua risposta con un grafico della domanda e dell’offerta.
Soluzioni
Risposte alle domande di autoverifica
- Un prezzo minimo impedisce che un prezzo scenda sotto un certo livello, ma non ha effetto sui prezzi al di sopra di quel livello. Avrà il suo maggiore effetto nel creare un eccesso di offerta (come misurato dall’intera area all’interno delle linee tratteggiate sul grafico, da D a S) se è sostanzialmente al di sopra del prezzo di equilibrio. Questo è illustrato nella figura seguente.
Figura 4. Avrà un effetto minore se è leggermente sopra il prezzo di equilibrio. Questo è illustrato nella prossima figura.
Figura 5. Non avrà alcun effetto se è fissato leggermente o sostanzialmente al di sotto del prezzo di equilibrio, poiché un prezzo di equilibrio sopra un prezzo minimo non sarà influenzato da quel prezzo minimo. La figura seguente illustra queste situazioni.
Figura 6. - Un tetto di prezzo impedisce ad un prezzo di salire oltre un certo livello, ma non ha effetto sui prezzi al di sotto di quel livello. Avrà il suo maggiore effetto nel creare un eccesso di domanda se è sostanzialmente al di sotto del prezzo di equilibrio. La figura seguente illustra queste situazioni.
Figura 7. Quando il prezzo massimo è fissato sostanzialmente o leggermente al di sopra del prezzo di equilibrio, non avrà alcun effetto sulla creazione di eccesso di domanda. La figura seguente illustra queste situazioni.
Figura 8. - Nessuno dei due. Uno spostamento della domanda o dell’offerta significa che ad ogni prezzo viene richiesta o fornita una quantità maggiore o minore. Un prezzo minimo non sposta una curva di domanda o una curva di offerta. Tuttavia, se il prezzo minimo è fissato sopra l’equilibrio, farà sì che la quantità fornita sulla curva di offerta sia maggiore della quantità richiesta sulla curva di domanda, portando ad un eccesso di offerta.
- Nessuno dei due. Uno spostamento della domanda o dell’offerta significa che ad ogni prezzo viene richiesta o fornita una quantità maggiore o minore. Un tetto di prezzo non sposta una curva di domanda o una curva di offerta. Tuttavia, se il prezzo massimo è fissato al di sotto dell’equilibrio, farà sì che la quantità richiesta sulla curva di domanda sia maggiore della quantità fornita sulla curva di offerta, portando ad un eccesso di domanda.