Molto prima che la maggior parte dei suoi vicini si svegli la maggior parte delle mattine, Richard Carpio è fuori ad aiutare a tenerli al sicuro. Intorno alle 2:30 del mattino, Carpio sale in macchina, con i finestrini aperti e la radio su silenzioso, e guida su e giù per le strade del suo quartiere alla ricerca di attività sospette, come una persona che fugge a piedi o una macchina che sfreccia via. “Guardo le case a destra e a sinistra, guardo le loro porte, guardo le porte dei garage, guardo tra i loro veicoli, e se posso vedere dietro i barili della spazzatura, faccio anche quello”, dice. “Sto cercando ovunque che presenterebbe un’opportunità per l’attore criminale di nascondersi, o essere in procinto di entrare in un cortile o veicolo o saltare le recinzioni.”
Carpio è il leader volontario per il gruppo Citizen on Patrol (COP) a Salano Ridge, una comunità in gran parte militare nel Southwest Side della città. Pur non essendo lui stesso un agente di polizia, gli è stato insegnato dalle forze dell’ordine a individuare attività potenzialmente illegali, a prendere descrizioni dettagliate di persone o veicoli sospetti e a riferire alle autorità.
L’agente Scott Hermes, coordinatore del COP nel South Side, dice: “Insegna ai cittadini di San Antonio come essere i nostri occhi e le nostre orecchie, come aiutarci meglio, come comunicare meglio, come riprendere meglio i loro quartieri”. L’iniziativa, gestita dal Dipartimento di Polizia di San Antonio, offre lezioni di guardia al crimine in corsi di quattro ore in ciascuna delle sei sottostazioni della città. Mentre i partecipanti imparano a salvaguardare se stessi e le loro case – e a non impegnarsi con personaggi sospetti – scoprono anche che una comunità collegata è spesso una comunità sicura.
“Mi piace un vicino ficcanaso. Conosco tutti i miei vicini e ho tutti i loro numeri”, dice Mary Miles, responsabile COP per Terrell Heights. Da quando hanno frequentato il corso COP con diversi vicini lo scorso ottobre, Miles e i suoi amici hanno messo in azione la loro educazione. Quando la vicina di Miles ha visto del sangue nel suo vialetto, la polizia è stata contattata e si è messa subito all’inseguimento di un sospetto. Miles e i suoi vicini hanno tutti acceso le luci nei loro cortili per aiutare la polizia.
A Salano Ridge, il programma potrebbe dare i suoi frutti. In una recente riunione di quartiere, i residenti sono stati informati che il tasso di criminalità è sceso nell’ultimo anno. Insieme il gruppo di pensionati, militari in pensione e in servizio attivo, ex poliziotti, mamme casalinghe e altri hanno preso in carico e abbracciato il loro ruolo come prima linea di difesa del loro quartiere. “Non devi essere un poliziotto per farlo, solo un cittadino diligente”, dice Carpio.
