Gli astrocitomi sono tumori che nascono da un tipo di cellula gliale (di sostegno) del sistema nervoso. Uno dei tumori cerebrali pediatrici più comuni è l’astrocitoma cerebellare, un astrocitoma che si verifica nel cervelletto, una regione nella parte inferiore del cervello che controlla il movimento e l’equilibrio. Gli astrocitomi cerebellari costituiscono circa il 15-25% di tutti i tumori cerebrali nei bambini.
Questi tumori possono verificarsi anche negli adulti, ma sono molto meno comuni. La maggior parte degli astrocitomi cerebellari sono tumori di basso grado (a crescita lenta) e la prognosi per i bambini con diagnosi di questo tipo di tumore è eccellente. Gli astrocitomi di alto grado (o maligni) possono anche verificarsi nel cervelletto, ma sono molto rari.
Sintomi
I sintomi più comuni associati agli astrocitomi cerebellari sono
- problemi a camminare
- gravità
- nausea
- mal di testa
- vomito
Alcuni sintomi iniziali dei tumori al cervello, come il mal di testa e la nausea, sono il risultato di un aumento della pressione intracranica causata dalla massa del tumore o da un backup del liquido cerebrospinale che circonda il cervello e il midollo spinale.
Altri sintomi sono associati all'”effetto massa” del tumore, o alla pressione che il tumore esercita direttamente sul tessuto cerebrale circostante. Questi sintomi possono variare a seconda della posizione del tumore.
Diagnosi
Gli studi di imaging sono la componente chiave nella diagnosi degli astrocitomi cerebellari. Un agente di contrasto viene somministrato per via endovenosa in modo che i neurochirurghi possano visualizzare il tumore contro il cervello normale sullo sfondo.
– La risonanza magnetica (MRI) è importante per aiutare a determinare la relazione del tumore con le strutture adiacenti.
– Anche la tomografia computerizzata (CT) è utilizzata.
– In alcuni casi, i neurochirurghi possono utilizzare una scansione MRI con guida stereotassica senza cornice. Per questo studio, una risonanza magnetica con contrasto viene eseguita dopo che dei marcatori speciali (chiamati fiducials) sono posizionati sul cuoio capelluto del bambino. I fiducials sono elaborati da un computer, che calcola la posizione del tumore e crea una ricostruzione tridimensionale. Questa immagine viene poi utilizzata al momento dell’intervento chirurgico per aiutare a localizzare il tumore con precisione, massimizzare la rimozione del tumore e minimizzare le lesioni al cervello circostante.
Trattamento
L’intervento chirurgico per gli astrocitomi cerebellari comporta la rimozione del tumore per ridurre la pressione che esercita. Per la maggior parte di questi tumori, la chirurgia fornisce una cura. Quando un tumore viene rimosso, può essere esaminato al microscopio per fornire una diagnosi accurata in modo che le fasi successive del trattamento, che possono includere
- La radioterapia viene utilizzata nei casi di tumori maligni, e nei bambini in cui c’è stata una rimozione incompleta del tumore.
- La chemioterapia è riservata solo ai casi maligni gravi in cui la rimozione chirurgica completa non è probabile.
- Inoltre, alcuni tumori più piccoli possono essere trattati efficacemente con la radiochirurgia stereotassica, che comporta l’uso di un fascio di radiazioni altamente focalizzato per colpire specificamente le cellule tumorali e lasciare inalterato il cervello circostante.
Non tutte le cellule di un astrocitoma di basso grado sono uguali, quindi alcuni di questi tumori di basso grado alla fine evolvono in altri di grado superiore.
Questa evoluzione verso forme più maligne è la causa più comune di morte nei bambini con astrocitomi di basso grado.
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