Hai colpito un tratto particolarmente impegnativo di lavoro. Con tuo figlio maggiore che fa domanda per il college, le preoccupazioni finanziarie ti tengono sveglio la notte. Ricevi un messaggio vocale da tuo suocero che ti dice che si è rotto l’anca. E per finire, il tuo bruciore di stomaco cronico ha appena preso una svolta per il peggio.
Improvvisamente, ti rendi conto che sei sul punto di sperimentare livelli ingestibili di ansia. A chi ti rivolgi per avere aiuto e guida per superare tutto questo? Dovresti parlare con uno psichiatra? Uno psicologo? Un terapeuta?
“I termini si confondono molto”, dice Jessica Mitchell, psicologa supervisore del Dipartimento di Salute Mentale della Contea di Ontario. “Molte persone pensano che abbiano lo stesso significato.”
Comprendere la differenza tra le tre specialità può aiutarvi a prendere una decisione migliore su chi voi o i vostri cari cercherete aiuto quando ne avrete bisogno.
Simili ma non uguali
Psichiatri e psicologi hanno campi di studio simili, dice Mitchell. Entrambi studiano il cervello – le sue emozioni, sentimenti, pensieri e comportamenti. Ed entrambi forniscono una diagnosi di disturbi mentali ed emotivi, così come i disturbi da abuso di sostanze. La differenza principale sta nei requisiti educativi e nei background di studio.
Uno psichiatra è un medico certificato dal consiglio di amministrazione, addestrato a valutare sia i sintomi mentali che fisici dei disturbi psicologici. Secondo l’American Psychological Association, oltre a conseguire un titolo di dottore in medicina o dottore in medicina osteopatica, hanno anche una formazione specializzata in psichiatria. Gli psichiatri possono prescrivere farmaci, e il loro lavoro con i clienti può includere una combinazione di trattamenti, tra cui la terapia della parola e i farmaci.
“Gli psichiatri fanno una combinazione di farmaci e psicoterapia, ma per la maggior parte, i farmaci sono il loro trattamento primario”, dice Mitchell.
Uno psicologo avrà anche un titolo di dottore, tra cui un dottore in filosofia, dottore in psicologia o dottore in educazione. Gli psicologi si concentrano sullo studio dell’etica, delle differenze individuali e del comportamento su basi biologiche e cognitivo-affettive. Sono anche addestrati nella terapia di valutazione psicologica.
Gli psicologi usano la terapia della parola per trattare le condizioni psicologiche e hanno un background nel metodo scientifico.
“Alcuni psicologi fanno ricerca sul comportamento umano, mentre altri usano la ricerca per esplorare strategie per trattare una particolare condizione psicologica”, dice Mitchell.
“Gente come me, uno psicologo clinico, farò riferimento alla ricerca per decidere quali trattamenti sono i più efficaci, o sono stati testati, per aiutarmi a decidere il miglior corso del trattamento per un particolare problema del paziente.”
A partire dal 2014, solo gli psicologi che esercitano in Louisiana, New Mexico e Illinois sono autorizzati a prescrivere farmaci, ma devono acquisire ulteriore istruzione e formazione in psicofarmacologia clinica e superare un esame certificato.
Gli psicologi sono un ombrello più ampio per professionisti che sono formati in una varietà di trattamenti. Pensate agli assistenti sociali o ai consulenti matrimoniali, familiari, scolastici e professionali.
Questi individui hanno un background educativo separato specifico per questi campi, compresi master e dottorati in psicologia, terapia matrimoniale e familiare, lavoro sociale e consulenza. Secondo HumanServicesEdu.org, che fornisce informazioni sulla professione dei servizi umani, i consulenti usano un approccio comportamentale alla terapia.
Come si sceglie?
Che cosa si sceglie dipende davvero dalla gravità del problema, dalla diagnosi e dall’individuo che ha bisogno di aiuto. Psichiatri e psicologi, o terapeuti, spesso lavorano insieme nel trattamento dei pazienti.
“Tutti sono importanti. Un professionista autorizzato vi aiuta a navigare nel vostro miglior corso d’azione. Tutti iniziamo con una valutazione e arriviamo a un piano che prevede un trattamento o un rinvio”, dice Mitchell. “Molte condizioni sono meglio servite con la terapia. Altre condizioni, tra cui il disturbo bipolare, la schizofrenia e l’ADHD, richiedono farmaci e terapia. “
Mitchell dice che molte persone si sentono più a loro agio a parlare con il loro medico di base, e di conseguenza, molti dei rinvii della clinica provengono da studi medici.
Sottolinea l’importanza di avere un medico di famiglia o di base.
“Per prendersi cura della propria salute mentale, la vostra salute fisica deve essere sotto controllo,” dice Mitchell. “I medici di base o di famiglia possono anche aiutare a colmare il divario nella salute mentale, poiché la disponibilità di psichiatri è spesso limitata al di fuori delle aree urbane.”
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