La feniltiocarbammide, conosciuta anche come PTC, o feniltiourea, è una molecola organica. Ha l’insolita proprietà di avere un sapore molto amaro o di essere praticamente insapore, a seconda della composizione genetica del degustatore. La capacità di gustare il PTC è un tratto genetico dominante. Il test per determinare la sensibilità al PTC è uno dei test genetici più comuni sugli esseri umani. Il PTC ha una formula chimica di: C7H8N2S
Circa il 70% delle persone può assaggiare il PTC, variando da un minimo del 58% per gli aborigeni dell’Australia e della Nuova Guinea al 98% per gli indigeni delle Americhe. Uno studio ha scoperto che i non fumatori e quelli non abituati al caffè o al tè hanno una percentuale statisticamente più alta di assaggiatori rispetto alla popolazione generale. Ci sono prove contrastanti se una percentuale più alta di donne assaggia il PTC rispetto agli uomini.
Storia
Il fenomeno del gusto genetico del PTC fu scoperto nel 1931 quando un chimico della DuPont, Arthur Fox, rilasciò accidentalmente una nuvola di PTC cristallino. Un collega vicino si lamentò del sapore amaro, mentre il dottor Fox, che era più vicino e avrebbe dovuto ricevere una forte dose, non assaggiò nulla. Fox ha poi continuato a testare le papille gustative di familiari e amici assortiti, ponendo le basi per futuri studi genetici. La correlazione genetica era così forte che fu usata nei test di paternità prima dell’avvento della corrispondenza del DNA.
Ruolo nel gusto
Anche se non ci sono molte ricerche sull’argomento, si crede che la tua reazione al PTC sia un indicatore generico di quanto siano efficaci i tuoi recettori dell’amaro. Le persone che trovano il PTC amaro possono anche trovare il fumo di sigaretta più offensivo, e può anche aiutare a spiegare il grande abisso tra le persone che amano il coriandolo e quelle che lo trovano sgradevole.
Riferimento
L. Kameswaran, S. Gopalakrishnan, M. Sukumar, (1974). Phenylthiocarbamide e Naringin Taste Threshold in South Indian Medical Students, Ind. J. Pharmac., 6 (3). 134-140.
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