Nella fine degli anni ’70, i resti di due giovani uomini – Timothy O’Rourke e Frank Landingin – furono trovati spiaggiati sulle rive del fiume della contea di Grundy, Illinois, con un paio di mutande infilate nella loro gola.
In entrambi i casi, gli investigatori non hanno trovato altre prove sui corpi, e si sono concentrati sulla biancheria intima come unica pista.
“La domanda è: perché quel materiale estraneo è nella gola?” Il profiler criminale dell’FBI Mark Safarik ha detto a “Mark of a Killer”, in onda il sabato alle 7/6c su Oxygen. “È un’attività molto insolita”.
Le autorità erano perplesse, e non è stato fino alla scomparsa del quindicenne Robert Piest nel dicembre 1978 che hanno avuto la loro prima grande occasione.
Piest sparì dal suo lavoro in una farmacia locale di Des Plaines dopo aver detto a sua madre e al suo collega che stava andando a parlare con un appaltatore, che aveva costruito alcuni scaffali nel negozio, per un lavoro durante le vacanze. Non fu mai più visto.
Gli investigatori hanno scoperto che l’appaltatore era John Wayne Gacy, un uomo ben voluto dalla comunità che gestiva attività di successo e lavorava come membro del comitato di distretto per il partito democratico.
“Era un bravo ragazzo, il tipo di ragazzo con cui probabilmente vorresti bere una birra”, ha detto a “Mark of a Killer” il vice procuratore della contea di Cook Lawrence D. Finder. “Si vestiva con un costume da clown. Faceva eventi di beneficenza come Pogo il Clown.”
Mentre Gacy accettò di incontrare gli investigatori al distretto per discutere della scomparsa di Piest, non si presentò fino alle 3 del mattino, e indossava vestiti coperti di terra, spiegando che la sua auto era rimasta bloccata nel fango vicino a casa sua.
Gacy affermò di non aver mai incontrato o parlato con Piest, ma le autorità erano sospettose. Quando andarono a casa sua il giorno dopo, non trovarono alcuna prova che il suo veicolo fosse rimasto intrappolato.
“Sapevamo che aveva mentito su questo”, ha detto a “Mark of a Killer” l’investigatore dell’ufficio del procuratore Greg Bedoe.
Scavando nel suo background, gli investigatori hanno scoperto che Gacy ha avuto una condanna per sodomia in Iowa qualche anno prima ed è stato mandato in prigione per aver avuto rapporti sessuali con un ragazzo minorenne, ha detto il detective del dipartimento di polizia di Des Plaines Mike Albrecht.
Hanno anche scoperto che Gacy era stato menzionato nei rapporti della polizia di Chicago riguardanti la scomparsa di due adolescenti – John Butkovich e Gregory Godzik- che erano stati entrambi impiegati da Gacy.
Gacy fu immediatamente messo sotto sorveglianza della polizia 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e un giorno, fece un errore che fece scoppiare l’indagine.
“Gacy era arrogante. Poteva vedere i poliziotti seduti davanti a casa sua. Li invitava ad entrare per usare il bagno”, ha detto Finder.
Mentre un ufficiale era nel bagno di Gacy, notò l’odore inconfondibile di decomposizione umana che saliva dalla ventola del riscaldamento. Le autorità hanno redatto un mandato di perquisizione per la casa, e durante la perlustrazione, hanno trovato un totale di 29 corpi.
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Ventisei erano nascosti in un vespaio sotto la casa, e altri tre erano sepolti in altre parti della proprietà. Nascosto nelle travi del vespaio, gli investigatori hanno trovato la giacca che Piest indossava al momento della sua scomparsa.
Una polizza rilasciata a Landingin fu anche scoperta a casa di Gacy, collegandolo ufficialmente all’omicidio.
Analizzando i resti per le prove forensi, i patologi hanno trovato un segno familiare: tessuto infilato nella gola delle vittime sotto forma di “mutande, calzini, stracci, magliette, pezzi di stoffa”, ha detto Bedoe.
“L’esistenza di quei materiali che sono stati infilati negli orifizi sia nei corpi del fiume che negli altri corpi recuperati dalla casa lo legava assolutamente a lui”, ha detto a “Mark of a Killer” il vice procuratore distrettuale della contea di Cook William J. Kunkle, Jr.
Il 21 dicembre 1978, il 36enne Gacy fu arrestato e infine accusato di 33 capi d’accusa per omicidio, tra cui l’uccisione di James Mazzara, il cui corpo fu trovato nel fiume Des Plaines pochi giorni dopo, e Piest, i cui resti furono trovati sulla riva di un fiume dell’Illinois nel 1979.
Tessuto fu trovato conficcato nella gola di entrambi i giovani.
Gacy fu trovato colpevole per tutti i capi d’accusa, e 12 dei verdetti prevedevano la pena di morte. Il 9 maggio 1994 fu giustiziato con un’iniezione letale.
Ad oggi, sei delle sue vittime rimangono non identificate.
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