Di Jessica Hamzelou
Vuoi uno… o tre? (Immagine: Christoph Eberle/Plainpicture)
È una domanda che molte persone si pongono a un certo punto della loro vita: quando dovrei mettere su famiglia? Se sai quanti figli vorresti, e se consideri o meno, o puoi permetterti, la FIVET, un modello informatico può suggerirti quando iniziare a provare per il tuo primo figlio.
Sei felice con uno solo? Il modello raccomanda di iniziare a 32 anni per avere il 90% di possibilità di realizzare il tuo sogno senza FIVET. Una nidiata di tre persone significherebbe iniziare a 23 anni per avere le stesse possibilità di successo. Aspetta fino a 35 anni e le probabilità sono 50:50 (vedi “Quando iniziare”).
Consiglio
I suggerimenti sono basati su medie estratte da una serie di dati, quindi non danno una previsione personale. E naturalmente, le cose non sono così semplici nella vita reale – se solo le dimensioni della famiglia e le sensazioni sulla FIVET fossero gli unici fattori da considerare quando si pianifica una famiglia. Ma l’idea dietro il modello è di aiutare le persone a prendere una decisione condensando tutte le informazioni là fuori in una forma accessibile.
“Abbiamo cercato di riempire un anello mancante nel processo decisionale”, dice Dik Habbema dell’Università Erasmus di Rotterdam, Paesi Bassi, uno dei creatori del modello. “Mio figlio ha 35 anni e molti dei suoi amici hanno problemi a decidere quando avere figli perché ci sono così tante cose che vogliono fare”
È uno scenario che sarà familiare a molti; l’età in cui le persone hanno il loro primo figlio è stato strisciante negli ultimi 40 anni circa. Per esempio, l’età media in cui una donna ha il suo primo figlio è di 28 anni nel Regno Unito e ha raggiunto i 30 in Italia, Spagna e Svizzera. Negli Stati Uniti, il tasso di natalità per le donne ventenni ha raggiunto un minimo storico, mentre le cifre per quelle oltre i 35 anni sono aumentate negli ultimi decenni.
La decisione è più urgente per le donne grazie alla loro limitata disponibilità di ovuli, che diminuiscono costantemente in quantità e qualità con l’età. Si pensa che la fertilità femminile inizi a diminuire a 30 anni, con un calo più significativo dopo i 35 anni.
Si pensa che gli uomini abbiano più tempo. “Sappiamo che ci sono effetti sull’età maschile, ma non entrano in gioco in modo grave fino a quando un uomo è ben oltre i quarant’anni”, dice Allan Pacey, professore di andrologia presso l’Università di Sheffield nel Regno Unito.
“Se sei tranquillo di avere 3 figli puoi aspettare fino a 35 anni, ma devi iniziare presto per essere sicuro”
Il nuovo modello incorpora dati da studi che valutano come la fertilità diminuisce naturalmente con l’età. Il team ha preso informazioni sulla fertilità naturale da dati di popolazione raccolti in 300 anni fino al 1970, che include dati su 58.000 donne. Mentre tali informazioni sono state criticate per essere superate, rappresentano le migliori intuizioni sulla fertilità da una popolazione che non usava regolarmente contraccettivi, dice Habbema.
“Abbiamo bisogno di dati da popolazioni in cui le coppie cercano di avere quanti più figli possibile, e queste popolazioni sono scarse”, dice. Cifre prese da centinaia di anni fa sono coerenti con quelle prese più recentemente, aggiunge.
Risultati sorprendenti
Il modello include anche informazioni sui tassi di successo della FIVET per le donne di varie età basate su dati del 2013 dai Paesi Bassi (Human Reproduction, doi.org/6ck).
Una cosa di cui non tiene conto, tuttavia, è l’età del futuro padre. Mentre gli uomini più anziani sono noti per essere più propensi a trasmettere mutazioni genetiche che aumentano il rischio di condizioni come la schizofrenia, l’età non sembra influenzare fortemente la fertilità di una coppia fino a quando il padre ha più di 40 anni. “I nostri risultati sono generalmente validi per le coppie in cui l’uomo non è più vecchio di 10 anni rispetto alla donna”, dice Habbema. Pacey è d’accordo che questo è ragionevole, e dice che il modello è “buono come può essere”.
Il modello è basato su medie, quindi non si applica a ogni donna su base individuale in quanto vi è una grande variazione, ma potrebbe essere molto utile, dice David Keefe della New York University Langone Medical Center. “Rende esplicite certe statistiche che non affondano per molte persone”, dice.
Alcuni dei risultati possono essere una sorpresa. Per esempio, la gravidanza rimane un’opzione per le donne nei loro primi 40 anni – con la possibilità di concepire circa il 50 per cento. All’altra estremità dello spettro, la prima età in cui il modello suggerisce di iniziare ad avere figli se si desidera una probabilità del 90 per cento di averne tre – 23 – può essere uno shock per una generazione che sta aspettando fino alla fine dei vent’anni e all’inizio dei trenta per considerare anche solo la prospettiva.
Riflettendo, tuttavia, la cifra ha senso, dice Pacey. “Bisogna considerare che le persone non hanno necessariamente figli in rapida successione”, dice. “Quello che sta dicendo è che se sei rilassato sull’avere tre figli, puoi aspettare fino a 35 anni, ma devi iniziare presto per essere sicuro.”
“In generale, i giovani sono molto ottimisti sul loro potenziale riproduttivo”, dice Ulla Waldenström del Karolinska Institute di Stoccolma, Svezia. “Hanno anche molta fiducia nelle tecnologie di riproduzione – c’è una forte convinzione che se non si può rimanere incinta naturalmente, c’è sempre la FIVET, anche se non è una garanzia.”
“C’è una forte convinzione che se non si può rimanere incinta naturalmente, c’è la FIVET – ma non è una garanzia”
Secondo il modello, la FIVET aumenta solo di qualche anno l’età massima per iniziare una famiglia di qualsiasi dimensione. “La FIVET ha un impatto limitato, e questo potrebbe sorprendere le persone”, dice Habbema.
Habbema ammette che altri fattori influenzano le decisioni prese dai potenziali genitori, come la loro carriera e la stabilità delle relazioni, e le risorse disponibili per la cura dei bambini. “Non è facile fare raccomandazioni”, dice. “Spero che il modello abbia un ruolo nel rendere le decisioni più facili.”
Le donne trentenni che vogliono avere figli non devono ancora preoccuparsi, dice Keefe. “Alcune potrebbero pensare: ‘oh mio Dio, devo iniziare’, ma per molte donne questo non è vero”, dice. “Per le donne ai margini dell’età, questo potrebbe aiutare a spingerle in un modo o nell’altro, ma non vogliamo forzare le persone a cambiare la loro vita.”
Pacey pensa che la tabella dovrebbe essere ampiamente diffusa. “La tabella dovrebbe essere fotocopiata e appesa al muro della clinica”, dice. “Dovremmo anche indirizzarla agli studenti del sesto anno e agli studenti universitari, in modo che siano consapevoli di come pianificare la loro vita”. Il modo migliore per informare sia i giovani uomini che le donne, senza pressarli o spaventarli, potrebbe essere quello di integrare la consapevolezza della fertilità nelle lezioni sulla contraccezione che sono abitualmente fornite nelle scuole.
Tali programmi di educazione sono stati lanciati in Svezia, dice Waldenström, e la British Fertility Society sta progettando di eseguire un programma simile nel Regno Unito.
“Non abbiamo una macchina del tempo in cui possiamo mettere le persone… questa è solo una realtà schietta”, dice Pacey. “Tutti pensano di poter aspettare – questo dimostra che non si può.”
Leader: “La FIV può essere sia una benedizione che una maledizione”
Il punto di vista dell’esperto: Dobbiamo dare il messaggio giusto
Adam Balen, presidente della British Fertility Society
Le informazioni catturate nel modello di fertilità sono estremamente importanti da avere là fuori. C’è stata molta pubblicità di recente sul declino della fertilità con l’età – non tutta ben informata. Questo è un argomento così emotivamente carico con conseguenze così fondamentali, abbiamo bisogno di dare il messaggio giusto.
In giugno, per esempio, uno scienziato ha suggerito che le donne che non hanno iniziato una famiglia entro i 35 anni dovrebbero congelare i loro ovuli. Ma questo non garantisce una famiglia – gli ovuli non sempre si congelano bene, e bisogna congelarne un bel po’ per avere un’assicurazione affidabile.
È stato anche suggerito che tutti gli uomini dovrebbero congelare il loro sperma all’età di 18 anni. Questo è ancora più ridicolo, perché mentre la fertilità maschile diminuisce con l’età, gli effetti non si manifestano fino alla fine dei quarant’anni.
I giovani oggi si aspettano di avere il controllo completo sulla loro vita. I messaggi sulla gravidanza indesiderata sono chiari – si può controllare con la contraccezione. Ma quando si tratta di rimanere incinta le cose sono meno chiare. Per la maggior parte delle persone, non è semplice come smettere di prendere la pillola.
È nostro dovere educare le persone sul declino della fertilità con l’età. C’è anche il caso di fornire controlli di fertilità alle coppie. Al momento, questi test non sono ampiamente disponibili per le persone sane, ma non vedo perché non dovrebbero esserlo.
Le coppie hanno bisogno di sostegno per poter iniziare presto la loro famiglia. Le donne che hanno figli a 20 anni hanno maggiori probabilità di raggiungere le dimensioni desiderate della famiglia, ma possono anche aspettarsi guadagni inferiori nel corso della vita rispetto alle donne che iniziano più tardi. Dobbiamo assicurarci che le donne non siano svantaggiate sul lavoro, e risolvere la mancanza di strutture per l’infanzia in modo da poter consentire alle giovani coppie di stabilire la loro carriera e le loro famiglie allo stesso tempo.
Come detto a Jessica Hamzelou
Questo articolo è apparso in stampa con il titolo “La calcolatrice della fertilità”
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