Quando i genitori fanno dei favoritismi, cosa succede ai figli?

Molti fratelli e sorelle, quando si riuniscono da adulti, scherzano su quale bambino sia stato più amato. Ma è davvero uno scherzo o c’è un fondo di verità che ancora ci fa arrabbiare?

In uno studio, i ricercatori hanno chiesto agli adulti se la loro mamma faceva dei favoritismi quando erano bambini. Quasi l’85% degli intervistati ha percepito che lo faceva.

Ma sicuramente una volta usciti dal nido, il nostro fastidio per il favoritismo tra fratelli si attenua? Non è così. Il fastidio per il favoritismo percepito sembra essere duraturo.

E’ probabile che ci preoccuperemo a lungo in età adulta del perché un particolare fratello abbia avuto un trattamento migliore del nostro.

Il favoritismo tra fratelli è reale o percepito?

Si scopre che i genitori si comportano in modo diverso con i loro figli e, naturalmente, i bambini hanno soglie diverse per notare queste differenze.

I ricercatori hanno studiato il favoritismo sia osservando i bambini mentre interagiscono con i loro genitori sia chiedendo ai bambini e ai loro genitori di riferire sulle loro interazioni. Quanto spesso il genitore e il bambino ridono o giocano insieme? Quanto spesso litigano o discutono?

Queste valutazioni vengono poi confrontate tra i diversi fratelli per determinare se un bambino riceve più attenzioni positive o negative dell’altro.

Una delle scoperte rassicuranti di questi studi è che quando le differenze nel modo in cui i fratelli sono trattati dai genitori sono piccole, non hanno conseguenze.

È solo quando le differenze sono grandi che vediamo collegamenti con la salute e le relazioni dei bambini.

Lo stress dei genitori gioca un ruolo

La ricerca su tutti i diversi tipi di relazioni ci mostra che una grande parte di come andiamo d’accordo con gli altri riguarda l’adattamento delle personalità. Troviamo una persona più facile o più interessante di un’altra. Lo stesso vale per genitori e figli.

Anche se la maggior parte dei genitori amano e nutrono tutti i loro figli, inevitabilmente troveranno che sono più in sintonia con un bambino piuttosto che un altro. Un bambino è forse un po’ più socievole; un altro è più pronto alla rabbia, un terzo trova più facile l’apprendimento.

Queste differenze nel modo in cui i genitori trattano i fratelli hanno una base nei geni dei bambini. I genitori trattano i gemelli identici, che condividono il 100 per cento del loro DNA, in modo più simile dei gemelli non identici, che condividono circa il 50 per cento dei loro geni.

Più le personalità dei fratelli differiscono, più i loro genitori li trattano in modo diverso.

Un altro fattore che determina la genitorialità è, naturalmente, l’età del bambino. I genitori interagiscono con i loro figli e li disciplinano in base ai cambiamenti nelle capacità di sviluppo man mano che crescono. L’età e la personalità spiegano alcune delle differenze nel trattamento dei genitori che i bambini percepiscono.

Ma mentre l’età e la personalità giocano un ruolo nel perché un bambino ottiene di più da un genitore rispetto ad un altro, oltre a questo ci sono questioni di stress dei genitori. Quando i genitori sperimentano tensione finanziaria, problemi di salute mentale o conflitti con il partner, la genitorialità differenziale o il favoritismo tra fratelli diventa più marcato.

Impatti sul benessere fisico e mentale

Purtroppo, il favoritismo percepito può creare una divisione tra fratelli. È associato al fatto che i fratelli si sentono meno vicini gli uni agli altri, sia nell’infanzia che nell’età adulta.

Questo risultato è stato stabilito sia per il favoritismo percepito che per quello osservato.

La saggezza popolare suggerisce che il bambino favorito riceve benefici dal suo trattamento speciale. Mentre questo può essere il caso quando il favoritismo è leggero, la ricerca suggerisce che nessuno dei fratelli beneficia quando è più marcato. Cioè, quando il favoritismo è notevole, è associato a tutti i fratelli che mostrano meno benessere fisico e mentale.

Le ragioni di questo non sono attualmente chiare. È possibile che i bambini siano attivati dall’ingiustizia. O forse anche quando sono favoriti, temono di cadere nel regno dell’essere sfavoriti.

Ma la cosa più rassicurante per i genitori sono i risultati che le spiegazioni dei genitori sul perché trattano i fratelli in modo diverso cambiano davvero l’esperienza dei bambini. Spiegazioni che si concentrano sulle loro diverse personalità, età o bisogni sono associate a livelli più bassi di angoscia per i bambini.

Cinque consigli per una genitorialità più equa

1. Stare attenti. Il primo passo è essere consapevoli che succede, e cercare aiuto o supporto dal partner, dai membri della famiglia, dagli amici o dai professionisti della salute – per cercare di capire perché succede. Come promemoria, è più probabile che i giochi di favore si verifichino quando i tuoi livelli di stress sono alti.

2. Ascolta. Quando vostro figlio si lamenta o vedete litigi tra fratelli in cui si parla di uno che ottiene più di un altro, cercate di non fare sconti. Sii ricettivo ai sentimenti del bambino e pensa al motivo per cui potrebbe sentirsi così.

3. Fornisci una spiegazione. A volte, i bambini hanno bisogno di essere trattati diversamente, come quando un bambino è malato, ferito o ha bisogni speciali. Quando questo accade, spiegatelo per evitare qualsiasi malinteso.

4. Evitare di paragonare i bambini. Anche se può essere una tendenza naturale dire “perché non puoi essere più simile a tua sorella?”, questo crea un confronto ingiusto. Cerca di concentrarti su ciò che ogni bambino fa bene, senza metterli l’uno contro l’altro.

5. Tagliare del tempo individuale per ogni bambino. Per quanto possibile, cercate di trovare 10 minuti al giorno da passare a tu per tu con ogni bambino in modo che ognuno abbia tutta la vostra attenzione. Fate qualsiasi attività che amano fare con voi.