Si impara in giovane età che si deve chiamare il 911 in caso di emergenza. E, secondo la National Emergency Number Association (NENA), le persone negli Stati Uniti fanno circa 240 milioni di chiamate al 911 ogni anno. Ma non tutte quelle chiamate giustificano l’attenzione di polizia, vigili del fuoco o paramedici. Quindi cosa, esattamente, costituisce un’emergenza?
Chiamare il 911 solo se una persona o una proprietà è in pericolo immediato. Una grave emergenza medica giustifica una chiamata al 911, quindi non esitate se siete testimoni di un attacco di cuore, ictus, anafilassi, arti rotti, soffocamento, overdose, annegamento, un episodio psicotico o emorragia incontrollata. Se vedete fumo o fiamme, siete testimoni di un crimine o di un incidente d’auto in cui qualcuno ha ferite gravi, chiamate il 911. E notate che la maggior parte degli stati non sono ancora attrezzati per elaborare i testi al 911, quindi attenetevi all’uso di una linea fissa (in modo che il dispatcher abbia accesso alla vostra posizione) o, se non potete accedervi, un telefono cellulare.
Secondo TQ Gaskins, il capo dispatcher di un dipartimento di polizia universitario nel sud della California, si dovrebbe chiamare il 911 solo per ottenere aiuto per una minaccia immediata. “Se siete a casa e sentite qualcuno in casa vostra, questo è il momento di chiamare il 911. Se tornate a casa e trovate che qualcuno è entrato in casa vostra mentre eravate via, allora dovreste chiamare la linea di non emergenza”, dice. “Le linee del 911 devono davvero rimanere aperte per le persone che hanno a che fare con situazioni pericolose per la vita o potenzialmente volatili.”
Secondo Gaskins, la maggior parte delle persone non sono consapevoli che ogni agenzia ha una linea non di emergenza o di business. Andate online sul sito web del governo della vostra città per trovare i numeri di telefono di non emergenza della vostra polizia locale, dei vigili del fuoco e dei servizi di informazione, e salvateli nel vostro telefono.
Non chiamate il 911 per presentare una lamentela per il rumore, segnalare un incidente stradale senza feriti, o notificare alla polizia che la vostra auto è stata rubata. Per segnalare una persona scomparsa, chiamate il vostro numero di telefono locale di non emergenza piuttosto che il 911, a meno che la persona scomparsa non sia un bambino, un anziano o abbia disabilità di sviluppo. (E probabilmente non c’è bisogno di dirlo, ma non chiamate il 911 per chiedere informazioni sulle condizioni meteorologiche, le restrizioni di parcheggio, o quando tornerà l’elettricità.)
Non siete ancora sicuri se la vostra situazione giustifica una chiamata al 911? Se siete in dubbio, sbagliate dalla parte della cautela e fate la chiamata, poi seguite le istruzioni del dispatcher.