Quante parole conosce la persona media?

Ti sei mai chiesto quale sia la dimensione del vocabolario di una persona media?

Diamo il linguaggio per scontato e il più delle volte non siamo nemmeno consapevoli di quante parole abbiamo già assimilato nel corso della nostra vita. Probabilmente non ci rendiamo nemmeno conto del numero di parole che usiamo ogni giorno mentre comunichiamo sia parlando che scrivendo.

Nel 2013, The Economist ha pubblicato un articolo sul blog “Lexical facts”, basato sui risultati raccolti dai ricercatori di TestYourVocab.com. Lo studio (che si basava sulla lingua inglese) ha rivelato quanto segue:

• La maggior parte dei madrelingua adulti hanno un vocabolario di circa 20.000-35.000 parole

• I madrelingua adulti imparano quasi 1 nuova parola al giorno fino alla mezza età

• La crescita del vocabolario si ferma alla mezza età

Quante parole assorbono i madrelingua inglesi per età?

Ora probabilmente ti starai chiedendo: quante parole può assimilare un madrelingua inglese medio in base all’età? Le risorse variano quando si tratta di risultati e cifre, ma secondo lo stesso articolo dell’Economist, i madrelingua medi di 8 anni hanno un vocabolario di circa 10.000 parole, mentre quelli di 4 anni conoscono circa 5.000 parole.

Una pubblicazione accademica più recente sulla dimensione del vocabolario e il riconoscimento uditivo delle parole tra i bambini in età prescolare è stata pubblicata nel maggio 2016. Lo studio ha fatto uso del “paradigma del mondo visivo con concorrenti semantici e fonologici per studiare l’efficienza dell’elaborazione lessicale nei bambini di 2-5 anni.”

La pubblicazione ha dato i seguenti approfondimenti nel suo manoscritto:

• A un’età, un bambino riconosce circa 50 parole

• A tre anni, un bambino riconosce circa 1.000 parole

• A cinque anni, un bambino riconosce circa 10.000 parole

“Dato che la velocità media del parlare è di circa quattro o cinque sillabe al secondo, anche piccole differenze nell’efficienza del riconoscimento delle parole parlate porranno alcuni bambini in vantaggio e altri in svantaggio”, afferma ancora il manoscritto, aggiungendo che “anche se i vocabolari dei bambini sono molto più piccoli di quelli degli adulti, la loro elaborazione lessicale è notevolmente simile.”

Nell’agosto 2016, UPI.com ha condotto un proprio studio che ha prodotto una cifra molto più alta – il doppio di quanto percepito in precedenza nel 2013. Secondo i risultati di UPI, “la maggior parte degli adulti statunitensi ha un vocabolario di oltre 42.000 parole.”

Dopo un’attenta analisi dei test effettuati da un milione di intervistati attraverso i social media, i risultati hanno mostrato che i madrelingua inglesi statunitensi avrebbero acquisito un vocabolario di 42.000 parole all’età di 20 anni e circa 48.000 parole entro i 60 anni.

È Shakespeare il maestro di parole?

Ecco una scoperta interessante: l’appassionata di linguistica Kono Kim ha fatto un confronto tra il vocabolario di William Shakespeare e il numero di parole usate in una compilazione di 10 anni del Wall Street Journal.

Secondo Kim, le opere scritte di Shakespeare totalizzavano 25.000 parole uniche rispetto al Wall Street Journal che ha usato meno di 20.000 parole uniche nei suoi giornali per un decennio. (Nota: diverse altre fonti citano circa oltre 30.000 parole per tutti gli scritti raccolti da Shakespeare).

È noto che l’attitudine di Shakespeare a imparare le parole è superiore alla media – ma conoscere la sua grandezza unica ci dà un’idea della capacità della mente umana quando si tratta di assimilare le parole. Quindi, in base alle recenti scoperte dell’UPI, siamo diventati Shakespeare a nostra volta, nel nostro tempo!

E mentre stiamo misurando le nostre capacità umane quando si tratta di aumentare il nostro vocabolario, sarebbe anche bene notare che nuove parole vengono create ogni singolo giorno – il che significa che mentre la lingua inglese continua ad espandersi, così fa il nostro vocabolario.

Cosa sono i vocabolari attivi e passivi?

Tutto questo è probabilmente travolgente da scoprire, anche se in senso buono. Ma realisticamente, quante parole usiamo effettivamente nella nostra vita quotidiana come madrelingua inglese?

A insaputa dei più, esiste un vocabolario attivo e uno passivo. Un vocabolario attivo consiste nelle parole che abbiamo imparato e che usiamo effettivamente quando parliamo o scriviamo. D’altra parte, un vocabolario passivo si riferisce alle parole che abbiamo assimilato ma che non siamo stati in grado di usare.

Secondo la lessicografa ed esperta di dizionari Susie Dent, “il vocabolario attivo medio di un inglese adulto è di circa 20.000 parole, mentre il suo vocabolario passivo è di circa 40.000 parole.”

In termini di uso effettivo delle parole, The Reading Teachers Book of Lists sostiene che:

• le prime 25 parole sono usate nel 33% della scrittura di ogni giorno

• le prime 100 parole sono usate nel 50% della scrittura di adulti e studenti

• le prime 1,000 parole sono usate nell’89% della scrittura di ogni giorno

Mentre ci diamo pacche sulle spalle per aver battuto Shakespeare, la verità è che il poeta-pittore-attore inglese ci supera ancora quando si tratta di vocabolario attivo e uso effettivo delle parole.

Secondo la stima statistica di Kottke.org, Shakespeare aveva probabilmente circa 35.000 parole nel suo vocabolario passivo. Con entrambi i vocabolari combinati, avrebbe conosciuto un totale di circa 65.000 parole!

Questo è un risultato sbalorditivo che dobbiamo ancora conquistare nella nostra vita.