Quanti antibiotici sono prodotti dal genere Streptomyces?

Streptomyces è il più grande genere produttore di antibiotici nel mondo microbico scoperto finora. Il numero di composti antimicrobici riportati dalle specie di questo genere all’anno è aumentato quasi esponenzialmente per circa due decenni, seguito da un aumento costante per raggiungere un picco negli anni ’70, e con un sostanziale declino alla fine degli anni ’80 e ’90. Il numero cumulativo mostra una curva sigmoidale che è molto più piatta di quella che un’equazione logistica prevederebbe. Abbiamo tentato di adattare un modello matematico a questa curva per stimare il numero di antimicrobici non ancora scoperti da questo genere e per prevedere le tendenze nel prossimo futuro. Un modello che presuppone che gli sforzi di screening siano incoraggiati dal successo dell’anno precedente e che la probabilità di trovare un nuovo antibiotico sia una funzione della frazione di antibiotici non scoperti finora ha offerto un buon adattamento dopo l’ottimizzazione dei parametri. Il modello ha stimato il numero totale di composti antimicrobici che questo genere è in grado di produrre per essere dell’ordine di un 100.000 – una piccola frazione di cui è stato scoperto finora. Il declino della pendenza sembra essere dovuto a un calo degli sforzi di screening piuttosto che a un esaurimento dei composti. Lasciata a se stessa, la pendenza diventerà zero nei prossimi uno o due decenni, ma se gli sforzi di screening sono mantenuti costanti, il tasso di scoperta di nuovi composti non diminuirà per diversi decenni a venire.