In molti film e libri in cui il protagonista ha bisogno di essere ferito per un effetto drammatico ma non ucciso, gli si spara nella spalla (di solito a circa tre o quattro pollici dalla superficie superiore della spalla e a pochi centimetri dall’ascella). Il risultato è di solito doloroso e sanguinolento, ma il personaggio spesso non ha problemi ad usare l’arto colpito – “dopo” significa al massimo qualche minuto. La mia domanda è questa: quanto sono pericolose le ferite da puntura di questo tipo? Che danni possono fare (polmoni collassati, arterie recise, ecc.), e quanto sono realistiche queste rappresentazioni nei film? -Trevor R., Allentown, Pennsylvania
Dipende da quale sia la questione più grande a cui vuoi arrivare. È plausibile, in un contesto narrativo, che il protagonista si prenda una pallottola e se la cavi? Certo, quattro su cinque ferite da arma da fuoco non sono mortali. Esiste un posto sicuro per farsi sparare? Non sia assurdo. C’è una possibilità su cinque che tu venga ucciso.
Sopravvivere a una ferita d’arma da fuoco è spesso descritto come una questione di fortuna, ma questo non vuol dire che sia casuale. Prendete il caso di Kenny Vaughn del Nord Carolina. Nel 1995 un ex vicino di casa, apparentemente molto incazzato, gli sparò circa 20 volte a bruciapelo nel petto, nell’inguine, nell’addome e nelle estremità. Miracolosamente, Vaughn sopravvisse.
È stato fortunato? Assolutamente, ma ha avuto diversi tipi di fortuna. Senza dubbio la sua più grande fortuna è stata che il suo assalitore non gli ha sparato in testa – un proiettile tra le orecchie ha tre volte più probabilità di ucciderti di uno in qualsiasi altro posto.
La seconda più grande fortuna di Vaughn è stata che il tiratore ha usato un fucile calibro 22, un’arma relativamente poco potente. Se l’assalitore avesse usato, per esempio, un fucile d’assalto Bushmaster, il risultato sarebbe stato probabilmente diverso. Un normale proiettile di un fucile .22 trasporta al massimo un paio di centinaia di piedi-libbre di energia. Il proiettile .223 del Bushmaster è solo leggermente più grande di diametro, ma la sua massa molto più grande e la velocità della canna gli danno 1.300 piedi-libbre di energia, abbastanza per frantumare le ossa e fare a pezzi la carne.
E’ solo quando arriviamo alla terza pausa di Vaughn che possiamo dare credito alla pura fortuna. Dopotutto, è stato colpito più volte al petto, e l’85% dei colpi di pistola mortali comporta ferite alla testa o al tronco. Nel suo caso, tuttavia, nessuno dei proiettili ha perforato un organo vitale o un vaso sanguigno importante. Due hanno mancato il suo cuore di meno di un pollice.
La lezione qui è che, permettendo un elemento di casualità, un eroe fittizio può plausibilmente sopravvivere a un colpo di pistola alla spalla se l’arma è all’estremità bassa della scala di letalità – per esempio, una pistola a canna piccola o media. Sottolineo, tuttavia, che meno letale non significa innocuo: le pistole sono abbastanza letali da aver rappresentato quasi la metà degli omicidi negli Stati Uniti nel 2011.
Gli scrittori senza dubbio prendono di mira la spalla per ferite da proiettile non letali sul presupposto che non contiene organi vitali. In realtà, però, può essere un posto pericoloso per essere colpiti. La spalla contiene l’arteria succlavia, che alimenta l’arteria brachiale (l’arteria principale del braccio), così come il plesso brachiale, il grande fascio di nervi che controlla la funzione del braccio.
Se vieni colpito nel plesso brachiale, probabilmente non andrai in giro come nuovo cinque minuti dopo. Uno studio su 58 vittime d’arma da fuoco ferite nel plesso brachiale ha trovato che 51 di loro avevano bisogno di un intervento chirurgico di follow-up per affrontare i danni ai vasi sanguigni, il dolore grave e la perdita della funzione motoria. Per quanto riguarda l’arteria succlavia, uno studio di un ospedale di New Orleans ha riportato che su 16 casi di ferite acute, quattro pazienti sono morti e un altro ha perso il braccio.
Ancora, tutto questo ci dice che un colpo di pistola alla spalla è potenzialmente piuttosto brutto. Cosa succede nel mondo reale? Ho chiesto al mio assistente Una di esaminare 79 notizie di persone colpite alla spalla nel 2012. Tra gli episodi più memorabili:
- Una bambina di nove anni della Pennsylvania che indossava un costume di Halloween in bianco e nero è stata colpita alla spalla da un parente armato di fucile che l’ha scambiata per una puzzola.
- Un sollevatore di pesi californiano ha dichiarato di essersi procurato la ferita alla spalla quando ha fatto cadere un manubrio su una cartuccia calibro 22, facendola sparare.
- In seguito a una discussione sul prezzo dei preservativi, un commesso di un negozio di Detroit ha tirato fuori una pistola e ha sparato un colpo di avvertimento nella spalla di un cliente indisciplinato, che successivamente è morto.
Ma quest’ultimo tipo è stato l’eccezione. Solo tre delle 79 ferite alla spalla esaminate da Una hanno portato alla morte della vittima. Gli scrittori possono quindi indulgere in questo gioco di prestigio senza preoccuparsi di prendersi delle libertà fattuali. Ancora non mi offrirei volontario. -Cecil Adams
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