Probabilmente lo fai. Potrebbe essere radicato da quando eri un bambino, e ora è quasi automatico. Vedi il lampo – e cominci subito a contare i secondi fino a quando tuona.
Ma contare ti dà davvero una buona stima di quanto sia lontano il fulmine? È una di quelle vecchie favole della nonna o si basa davvero sulla scienza? In questo caso, dobbiamo ringraziare la fisica per questo calcolo facile e veloce – e piuttosto accurato.
Cosa succede quando arriva un grande temporale?
Il fulmine che vedi è la scarica di elettricità che viaggia tra le nuvole o a terra. Il tuono che senti è la rapida espansione dell’aria in risposta al calore intenso del fulmine.
Se sei molto vicino al fulmine, lo vedrai e sentirai il tuono contemporaneamente. Ma quando è lontano, si vede e si sente l’evento in tempi diversi. Questo perché la luce viaggia molto più velocemente del suono. Pensate a quando siete seduti nei posti in alto a una partita di baseball. Si vede il battitore colpire la palla un secondo prima di sentire il crack della mazza.
Quando si osserva un evento sulla Terra, si vedono le cose quasi nell’istante in cui accadono – la velocità della luce è così veloce che non si può nemmeno rilevare il tempo di viaggio. La velocità del suono è molto più lenta, il che ci dà il tempo di fare il nostro calcolo.
Semplifichiamo l’equazione della velocità: Il suono viaggia a poco più di 700 miglia all’ora, o 700 miglia in 3.600 secondi. Questo significa 7 miglia percorse ogni 36 secondi. Semplifichiamo ancora di più e arrotondiamo a 7 miglia ogni 35 secondi… o 1 miglio ogni 5 secondi! Conta fino a 5: se senti un tuono, il fulmine si è verificato entro 1 miglio.
Ora che sai quanto era lontano quel fulmine, è abbastanza lontano da essere una distanza di sicurezza dal temporale? Questa è in realtà una domanda a trabocchetto. I tuoni possono essere sentiti fino a 25 miglia di distanza, ed è stato documentato che i fulmini possono verificarsi fino a 25 miglia dai temporali – conosciuti come “bolt from the blue”. Quindi, se riesci a sentire i tuoni, sei abbastanza vicino per essere colpito da un fulmine, e ripararti in casa o in un’auto chiusa è la scelta più sicura.
E non contare sulla saggezza popolare che i fulmini non colpiscono mai lo stesso posto due volte per proteggerti. Questo è semplicemente sbagliato. Per esempio, i fulmini colpiscono la cima dell’Empire State Building una media di 23 volte all’anno.
E non contate sulla saggezza popolare che i fulmini non colpiscono mai lo stesso posto per proteggervi.