Quello che un nutrizionista vuole che tu sappia su pesticidi e prodotti

Questa settimana, l’Environmental Working Group (EWG) ha rilasciato un aggiornamento delle sue liste annuali Dirty Dozen e Clean 15. Queste liste rivelano i prodotti con i livelli più alti e più bassi di residui di pesticidi, secondo la loro metodologia. Il rapporto sembra più o meno lo stesso della guida dell’anno scorso, con le fragole che reclamano lo sfortunato numero uno, superando spinaci e nettarine.

Ecco la sporca dozzina del 2018:

1. Mirtilli
2. Spinaci
3. Nettarine
4. Mele
5. Uva
6. Pesche
7. Ciliegie
8. Pere
9. Pomodori
10. Sedano
11. Patate
12. Peperoni dolci

Molti di questi frutti e verdure sono probabilmente alcuni dei tuoi preferiti, spesso finiscono sulla lista della spesa e sulla tavola della vostra famiglia ogni settimana. Come genitore, trovo queste informazioni preoccupanti. Certamente non voglio dare da mangiare a mio figlio un frullato o un’insalata piena di pesticidi. Ma, come professionista della salute, so come mettere queste informazioni in prospettiva, e spero di aiutarvi a fare lo stesso.

Cosa ti dice la ‘Sporca Dozzina’

L’EWG analizza i dati su frutta e verdura per quantificare i residui chimici dei pesticidi, annotando cose come il numero medio di pesticidi trovati su un singolo campione e il numero massimo rilevato. La loro analisi non è progettata per offrire specifiche sulla sostanza chimica presente o sulla dose. Ciò significa che i risultati non sono progettati per fornire informazioni sui livelli trovati, né il significato dell’esposizione.

La guida all’acquisto è destinata a fornire consigli in modo che i consumatori che vogliono limitare l’esposizione ai pesticidi possono scegliere varietà con punteggi bassi (la loro lista Clean 15) o sostituire i prodotti biologici per gli alimenti che sono elencati nella Sporca Dozzina.

Nonostante i risultati chiave e le preoccupazioni che l’EWG solleva sui pesticidi, dicono anche che mangiare prodotti coltivati convenzionalmente è molto meglio che saltare frutta e verdura. Di più su questo a breve, ma prima, parliamo delle pratiche di agricoltura biologica.

Organici in poche parole

Il cibo biologico è regolato dall’USDA, ed è una denominazione che si riferisce a un sistema di produzione e lavorazione del cibo progettato per proteggere e migliorare l’ambiente. Ci sono anche regolamenti sul benessere degli animali. Queste pratiche hanno molti benefici e sono progettate per preservare le nostre risorse, come l’acqua e la terra.

Ma chiariamo una cosa: i prodotti biologici non sono senza pesticidi. Ci sono pesticidi usati nell’agricoltura biologica, ma sono derivati da sostanze naturali piuttosto che sintetiche, e come dice Carl Winter, Ph.D., Extension Food Toxicologist e Vice Chair, Food Science and Technology all’Università della California, Davis, in entrambi i casi, “la dose fa il veleno.”

Quanto dovremmo preoccuparci dei pesticidi?

Ci sono preoccupazioni teoriche sui pesticidi, che, come genitore, mi preoccupano. Winter non pensa che dovremmo e dice che “queste preoccupazioni sono basate sui valori, non sulla scienza”.

La sua ricerca, pubblicata sul Journal of Toxicology, ha scoperto che il consumo di alimenti sulla lista Dirty Dozen dell’EWG non rappresenta una minaccia reale, e la sostituzione dei cosiddetti peggiori con versioni biologiche non ha portato ad alcuna riduzione apprezzabile del rischio. “Il rischio reale è minuscolo”, dice.

I tossicologi come Winter guardano a tre pilastri del rischio: quanta di questa roba si trova realmente sul nostro cibo, quanta ne stiamo mangiando e quanto è cattiva la quantità che stiamo ingerendo? Ricordiamo che la sporca dozzina non è progettata per rispondere a nessuna di queste domande, e quindi, dice Winter, non può fornire intuizioni preziose agli acquirenti. Se non si conoscono i livelli di pesticidi nelle fragole e negli spinaci, come si fa a sapere che pongono dei problemi? Winter, insieme ad altri scienziati, dice che non è così.

E mentre i pesticidi naturali suonano certamente più sani, ancora una volta si riduce alla quantità di una sostanza specifica che stai ingerendo. Un derivato del rame, per esempio, è usato come fungicida nell’agricoltura biologica. Se ingerito a livelli inappropriati, può essere tossico. Tuttavia, nelle quantità rilevate sul cibo, il punto di Winter è che nelle quantità che stiamo consumando, né i pesticidi naturali né quelli sintetici presentano alcun motivo di preoccupazione.

La scienza dei pesticidi è una cosa complicata. Gli studi che mostrano danni spesso guardano alle correlazioni piuttosto che alla causalità, il che significa che non provano che l’esposizione ai pesticidi causi il risultato di salute rilevato. Alcuni sono fatti in lavoratori agricoli e/o nei loro figli – persone che sarebbero esposte a dosi molto più alte di quelle di noi che ingeriscono residui di cibo (rimane sulle loro scarpe, per esempio, così queste sostanze chimiche possono contaminare i loro ambienti domestici).

Ancora, è preoccupante leggere i titoli che sollevano preoccupazioni intorno al rischio dei pesticidi, come il recente studio che collega l’esposizione ai pesticidi con risultati di gravidanza più poveri tra le donne in trattamento per l’infertilità. Anche se questo può sollevare alcune bandiere rosse, Winter prende di nuovo una visione più scientifica. I ricercatori hanno usato un sistema simile di identificazione dei residui di pesticidi come l’EWG – un sistema che molti scienziati chiamano in causa perché non affronta le quantità reali di sostanze chimiche rilevate. E anche se non ha fatto notizia, egli sottolinea che le donne che hanno consumato più prodotti ad alto residuo di pesticidi erano anche più propensi a mangiare prodotti biologici. In altre parole, mangiavano molta frutta e verdura su entrambi i lati del corridoio.

Se la spiegazione scientifica non è abbastanza rassicurante, e se sei tra le popolazioni che possono essere più vulnerabili all’esposizione ai pesticidi (come le donne incinte, le coppie che cercano di rimanere incinte e i bambini molto piccoli), alcune precauzioni aggiuntive potrebbero comprarti una certa tranquillità. I consigli per risparmiare soldi qui sotto possono aiutarti a comprare prodotti biologici.

La produzione alimentare sta cambiando in meglio in alcuni casi

Sono a favore delle pratiche di agricoltura biologica e sono incoraggiata dal fatto che attraverso i progressi nella comprensione e nella tecnologia, alcuni metodi di produzione alimentare vengono utilizzati al di fuori delle tradizionali fattorie biologiche. Mary Ellen Camire, Ph.D., CFS, Fellow, Institute of Food Technologists, Professore di Scienza dell’Alimentazione &Nutrizione Umana, Scuola di Alimentazione &Agricoltura all’Università del Maine spiega che molte piccole fattorie locali riducono l’uso di pesticidi sintetici applicando pratiche simili, come l’uso di insetti protettivi per aiutare il controllo delle creature che sono dannose o distruttive. Sottolinea anche che con le fattorie urbane usano la tecnologia idroponica per produrre cibo nelle serre con poco, se non nessun, uso di pesticidi.

E c’è stato un movimento appropriato per ridurre al minimo l’uso di pesticidi nelle fattorie convenzionali in tutti gli Stati Uniti, secondo Roger Clemens, professore aggiunto di scienze farmaceutiche e direttore associato, programma di scienza regolamentare presso la University of Southern California. Queste sono tutte notizie gradite.

Winter si preoccupa di quello che chiama ‘shopping cart shaming’ – o di far sentire le famiglie colpevoli o stressate perché stanno comprando prodotti ordinari.

Il vero rischio è non mangiare la tua frutta e verdura

Tutti e tre gli esperti dicono che il vero rischio non è l’esposizione ai pesticidi, ma non mangiare abbastanza prodotti. Prove concrete indicano che la stragrande maggioranza degli americani non soddisfa il proprio fabbisogno di frutta e verdura. Winter si preoccupa di quello che lui chiama ‘shopping cart shaming’ – o di far sentire le famiglie colpevoli o stressate perché stanno comprando prodotti ordinari. O peggio, allontanando le famiglie da questi alimenti benefici. Ha ragione a preoccuparsi: uno studio del 2016 ha scoperto che tra gli individui a basso reddito, la messaggistica sui residui di pesticidi in frutta e verdura li ha resi meno propensi a comprare queste centrali nutrizionali, indipendentemente dal fatto che fossero convenzionali o biologici.

E l’EWG è d’accordo, dicendo “I benefici per la salute di una dieta ricca di frutta e verdura superano i rischi di esposizione ai pesticidi. Mangiare prodotti coltivati in modo convenzionale è molto meglio che saltare frutta e verdura.”

Uno studio del 2016 ha scoperto che tra gli individui a basso reddito, la messaggistica sui residui di pesticidi nella frutta e verdura li ha resi meno propensi ad acquistare queste centrali nutrizionali, indipendentemente dal fatto che fossero convenzionali o biologici.

Cosa dovrebbe fare un consumatore preoccupato?

Non è realistico per molti (se non la maggior parte) degli americani consumare cibo strettamente biologico. Quindi, prima di tutto, mangiate più verdura e frutta! Che siano biologici o meno, questi alimenti vi proteggono da condizioni croniche e costose, come il diabete, le malattie cardiache e alcune forme di cancro.

E sentitevi sicuri che non importa quale tipo di prodotto state scegliendo, il vostro cibo è sicuro. Sebbene Camire coltivi alcuni dei suoi prodotti nel suo orto biologico nel Maine, la madre e nonna ha ammesso che “non è stata una forza trainante nell’alimentazione della mia famiglia nel corso degli anni”.

Come fare acquisti biologici con un budget

Se sei in una posizione di scelta e vuoi includere cibi biologici, ecco alcuni modi in cui puoi ottenere il massimo per i tuoi soldi:

• Inizia con i prodotti e altri alimenti che la tua famiglia mangia più spesso. Per esempio, se bevete latte tutti i giorni e mangiate spinaci, scegliete il biologico per questi alimenti. Per gli alimenti che mangiate molto meno frequentemente, potreste essere più rilassati.
• Acquistate i prodotti biologici surgelati, che spesso hanno un prezzo inferiore, ma sono altrettanto nutrienti. (Lo stesso vale per i prodotti convenzionali; la frutta e la verdura surgelate sono un buon affare!) Questa tattica ha un ulteriore vantaggio. Uno studio del 2017 ha scoperto che le persone che mangiano prodotti surgelati mangiano più prodotti in generale.
• Comprare cibi biologici all’ingrosso. Costco e altri grandi magazzini offrono grandi scoperte biologiche per gli acquirenti attenti ai costi che vogliono fare scorta.
• Optate per i prodotti a marchio privato. La maggior parte delle catene di supermercati – da Trader Joe’s e Whole Foods a Kroger e Safeway – hanno offerte biologiche a marchio del negozio che sono meno costose delle versioni di marca che si trovano accanto sullo scaffale.
• Trova altri modi per risparmiare. La circolare settimanale del tuo supermercato e le piattaforme dei social media possono avvisarti delle vendite in modo che tu possa essere alla ricerca di cali di prezzo del biologico

Più da Samantha Cassetty, RD

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