L’uso dell’ambulanza è aumentato nel 2020 a causa della pandemia di Covid-19, anche se i fornitori di servizi medici di emergenza hanno lottato a causa del colpo alle entrate che hanno preso dal ritardo e dalla cancellazione delle procedure elettive. Mentre speriamo ardentemente che molte meno persone avranno bisogno di ambulanze quest’anno, ci potrebbe essere presto un nuovo mezzo di trasporto d’emergenza, almeno a New York: ambulanze volanti.
L’azienda aerospaziale israeliana Urban Aeronautics ha annunciato questa settimana di aver venduto i suoi primi quattro aerei a decollo e atterraggio verticale (VTOL) a Hatzolah Air, un fornitore di trasporto aereo medico di emergenza senza scopo di lucro con sede a New York. L’organizzazione opera già velivoli ad ala fissa (cioè ad elica o alimentati da un motore a reazione, con ali che non si muovono) come parte delle sue missioni di emergenza.
A tal proposito, le “ambulanze volanti” non sono un concetto nuovo; esistono da molto tempo sotto forma di elicotteri e aerei. Infatti, l’Associazione dei servizi medici aerei stima che circa 550.000 persone vengono medicate negli Stati Uniti ogni anno.
Ma il Cormorant CityHawk di Urban Aeronautics, come si chiama l’aereo, porterà alcune nuove caratteristiche funzionali nei cieli. Anche se è leggero e ha un ingombro compatto, la sua cabina interna è dal 20 al 30 per cento più grande di quella di un elicottero, il che significa che sarà in grado di ospitare due EMT, il paziente più un compagno, e le attrezzature mediche (più il pilota) senza che le cose diventino troppo strette.
Il CityHawk è a propulsione jet, quindi l’assenza di un rotore rotante con un ampio diametro lo renderà più agile, permettendo di atterrare in luoghi che non sono eliporti. “La combinazione di un ingombro esterno relativamente piccolo, di un carico utile elevato e di una cabina grande e spaziosa gli permette di operare veramente in sicurezza da qualsiasi punto della città, vicino agli ostacoli e in prossimità delle persone, con la tranquillità e la sicurezza di un’automobile”. Nimrod Golan-Yanay, CEO di Urban Aeronautics, ha detto a Digital Trends. È anche riferito che è “molto più silenzioso” di elicotteri comparabili.
Anche se il contratto tra Urban Aeronautics e Hatzolah Air è stato firmato, portare i CityHawks nei cieli sarà un processo pluriennale. Gli ingegneri di entrambe le organizzazioni lavoreranno insieme sui requisiti operativi del velivolo, e il CityHawk dovrà ottenere il permesso regolamentare prima di iniziare i voli.
Le normative per gli aerei VTOL sono diverse da quelle per i droni. I VTOL possono essere autonomi o pilotati; ciò che li rende unici è che usano lo stesso motore per il volo verticale e orizzontale alterando il percorso della spinta. La spinta del CityHawk è generata da due ventole canalizzate, una nella parte anteriore dell’aereo e una nella parte posteriore. Urban Aeronautics dice anche che sta lavorando su un modello alimentato a idrogeno.
Da discutere è quanto costerà un volo in un CityHawk. Hatzolah non cercherà di trarre profitto dai suoi servizi, ma dato il costo dell’attuale trasporto aereo medico e anche delle ambulanze di terra, probabilmente non sarà economico. Uno studio del maggio 2020 all’Università del Michigan ha osservato che le persone che utilizzano elicotteri o aerei medici in caso di emergenza possono in seguito essere fatturati fino a $ 20.000 – e l’assicurazione spesso copre solo una frazione, se non nessuna, di questa somma.
Interessante, uno studio del 2017 fatto all’Università del Kansas ha scoperto che l’inizio di Uber ha causato un calo dell’uso delle ambulanze del sette per cento – apparentemente le persone in condizioni meno gravi hanno la prescienza di evitare fatture enormi, anche nel loro momento di crisi. Uber sta lavorando attivamente per far volare i taxi, e mentre questo è probabilmente ancora qualche anno lontano – a causa sia del contesto normativo che delle limitazioni della tecnologia – come potrebbe il costo di un Uber volante (che, naturalmente, non avrà EMT o attrezzature di supporto vitale a bordo) confrontarsi con quello di un’ambulanza Hatzolah Air?
E se Mohamed non vuole venire in montagna, c’è anche l’opzione di un paramedico che indossa un jet pack che vola dalla parte della persona ferita o malata, anche se probabilmente anche questo ha un prezzo elevato.
Speriamo che tra tutte queste opzioni di trasporto d’emergenza del futuro, vedremo meno vite perse – che è, dopo tutto, l’obiettivo finale di tutta questa tecnologia.
Image Credit: Urban Aeronautics