Ragni

L’immagine qui sopra è di un ragno saltatore, Phidippus arizonensis, abbastanza comune nel sottobosco dei boschi di querce nelle parti aride del sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico adiacente. Il nome “ragno saltatore” è un nome generale usato per tutte le specie della famiglia dei ragni saltatori, i Salticidae, la più grande di tutte le famiglie di ragni, con oltre 6000 specie descritte nel mondo nel 2019. I ragni saltatori godono di una delle migliori visioni di tutti gli artropodi, cosa che crederai quando li vedrai fare salti enormi (per le loro dimensioni) e sembrano atterrare esattamente dove vogliono. Per lo più sono attivi durante il giorno, quindi sono tra le specie di ragni più comunemente notate. Mentre si muovono possono ancorare o “legare” un filamento di seta, il “dragline”, ad un punto sicuro, poi se qualcosa fa sì che il ragno perda l’appiglio e cada, il ragno può tirarsi su il dragline e iniziare a vagare di nuovo. Questo è il tipo di informazioni interessanti che puoi raccogliere quando cominci a guardare i ragni, identificarli e cercare i nomi dei ragni per vedere cosa si sa su di loro.

A destra è un disegno della faccia di un altro tipo di ragno comunemente presente, quello del ragno lupo. Gli otto cerchi rossi sono gli occhi, gli ovali rosa sono le mascelle (conosciute tecnicamente come cheliceri) e nella parte inferiore delle due mascelle si possono appena distinguere due elementi orizzontali appuntiti, e queste sono le zanne. Notate che gli occhi di un ragno lupo sono distribuiti in modo diverso rispetto al ragno saltatore qui sopra.

Sopra vedete un ragno lupo con una sacca delle uova bianca attaccata alla sua parte posteriore. Dal momento che i ragni lupo non hanno ragnatele, le madri portano le loro sacche delle uova con loro come mostrato. Quando i giovani ragni si schiudono dal sacco, si arrampicano sulla loro madre, che li porta sulla schiena, come mostrato qui sotto:

I ragni-fiore siedono sui fiori in attesa di una preda, poi li attaccano e succhiano il loro succo, come sta succedendo qui sopra. Il Flower Spider mostrato qui sotto può cambiare il suo colore del terreno a volontà, aiutandolo a confondersi con i fiori tra i quali si nasconde. I Flower Spiders iniettano le loro prede con una potente tossina che disabilita gli insetti molto più grandi di loro. I ragni dei fiori fanno parte di un gruppo più grande di ragni non a ragnatela noti come ragni granchio, di cui circa 130 specie sono note solo in Nord America. I Crab Spiders tengono le loro gambe a forma di granchio e camminano in avanti, indietro o di lato come i granchi. La maggior parte delle femmine di Crab Spider sorvegliano le loro ovaie ma muoiono prima che le uova si schiudano.

A destra si vede un membro della famiglia dei Lynx Spider, gli Oxyopidae. Probabilmente si tratta della Lince verde, Peucetia viridans. I ragni lince, come i ragni lupo, cacciano le prede, ma invece di spaziare sul terreno si specializzano nell’aggirarsi nella vegetazione. Tutti sono attivi durante il giorno e con i loro 8 occhi hanno una buona visione. Il corpo della lince verde è lungo circa 0,6 pollici.

Foto di Elizabeth Kofford in Happy Camp, California

A sinistra c’è un altro ragno molto comune, particolarmente vistoso in tarda estate e autunno a causa delle sue grandi dimensioni (corpo lungo un pollice) e la sua tendenza a costruire tele in luoghi aperti facili da vedere. Questo è il ragno del giardino, a volte conosciuto come Argiope giallo e nero, Argiope aurantia.

Più di un bambino ha preso una cavalletta e l’ha gettata nella tela di questa specie per vedere il grande ragno avvolgere rapidamente la cavalletta in un bozzolo di seta simile a una mummia, poi mordere attraverso il bozzolo e iniziare a succhiare i succhi della povera cavalletta. Una caratteristica speciale della tela di questa specie è che al centro c’è una striscia verticale luminosa di seta a zig zag, come mostrato nella foto. Notate che gli argiopi pendono a testa in giù nel centro della loro tela.

A destra è un membro non identificato del genere Araneus, il più grande di tutti i generi di ragni, con oltre 1.500 specie trovate in tutto il mondo. I ragni Araneus sono specie di medie dimensioni e i loro addomi sono spesso colorati in modo vivace. Molte specie hanno la piccola “finestra” che vedete al centro della parte inferiore dell’addome di questo ragno, e intricati disegni a zig-zag e/o maculati sul lato superiore dell’addome. Una tipica ragnatela di Araneus sarebbe la classica ragnatela a globo. Il ragno, invece di stare nel centro della ragnatela, può costruire un rifugio in una foglia arrotolata vicino alla ragnatela. Una “linea di segnale” composta da uno speciale filo di seta collega il centro della ragnatela con la foglia e quando il ragno sente delle vibrazioni sulla “linea di segnale” si precipita fuori per vedere se ha catturato qualcosa!

Bene, queste sono solo cinque specie scelte a caso tra migliaia. Ve ne parlo per stuzzicare l’appetito. A questo punto spero che tu sia convinto che lo studio dei ragni ci apre un mondo completamente nuovo.

Il problema dei ragni velenosi

Una cosa preoccupante dei ragni è che a volte mordono. In Nord America, alcuni, come la Vedova Nera mostrata qui sopra e le Reclusioni Brune, sono effettivamente pericolosi. Nei cortili del Nord America, le Vedove Nere possono essere trovate sotto pezzi di legno o rifiuti stesi a terra. Quella a destra è stata trovata dentro un secchio di plastica arancione.

Le ricciole brune si trovano più spesso all’interno delle case, specialmente sui pavimenti dietro i mobili. In altre parole, a meno che il tuo cortile non sia particolarmente sporco, probabilmente non devi preoccuparti troppo dei ragni veramente pericolosi.

Inoltre, entrambe queste specie velenose hanno vistosi segni sul campo che li rendono facili da identificare. Se acquistate una guida ai ragni, la prima cosa che dovete fare è cercare queste due specie, notare la “clessidra rossa” della vedova e il “violino” della reclusa, e d’ora in poi tenere le distanze dai ragni con questi segni.Sul Web potresti voler controllare la pagina di DesertUSA.com sui morsi della Vedova Nera e la sua pagina sul Ragno Recluso Marrone.

Se i ragni possono essere così pericolosi, sono davvero dei buoni soggetti per i naturalisti da cortile? Puoi scommetterci! Bisogna solo stare un po’ attenti. Guarda:

I ragni come vicini di casa

Andare in giro a controllare i ragni, e fare attenzione a ciò che si fa, è certamente meno pericoloso che saltare nella macchina di famiglia e dirigersi verso il centro commerciale locale. Basta seguire questa semplice regola e non avrai problemi:

Di solito quando avvisti i ragni sono appollaiati immobili nelle loro ragnatele o vicino ad esse, oppure si muovono lentamente sul terreno, ed è probabile che si fermino a guardarti se ti metti sui gomiti e sulle ginocchia per guardarli dall’alto. Non si guadagna nulla tentando di trattenerli, quindi non fatelo.

Tuttavia, puoi avvicinarti abbastanza da avere una buona visione di loro, specialmente se hai una buona lente d’ingrandimento. Nella nostra sezione “Strumenti” diciamo che le piccole lenti a mano di solito sono le migliori lenti d’ingrandimento. A volte con i ragni la lente da lettura più grande, tipo lecca-lecca, con un manico di bastone è più utile, perché puoi guardarli da più lontano.

AVVISO DEI RAGNI

Com’è l’osservazione dei ragni rispetto, per esempio, all’osservazione degli uccelli?

Per prima cosa, esistono molte più specie di ragni che specie di uccelli. Solo a New York e nel New England esistono tante specie di ragni quante sono le specie di uccelli in tutto il Nord America a nord del Messico. Negli Stati Uniti, il piccolo libro mostrato qui sotto è ottimo come primo libro di identificazione dei ragni.

Utilizzando questo libro sono stato in grado di identificare il ragno pescatore, Dolomedes triton, nella foto qui sotto:

Oltre ai libri, un altro approccio per identificare i ragni è quello di prendere una foto molto chiara e ravvicinata della vostra specie sconosciuta e caricarla sulla pagina “ID Request” BugGuide.net

Una volta che cominci a guardare da vicino i ragni, una delle più eccitanti delle tue prime scoperte sarà che molti, forse la maggior parte, sono straordinariamente belli. Anche se a prima vista sembrano “piccoli e marroni”, una volta che avrete messo a fuoco la vostra lente d’ingrandimento e avrete strizzato gli occhi, vedrete probabilmente che il corpo è ornato da macchie, strisce, arabeschi, e/o altri disegni interessanti. Molti ragni sono vivacemente colorati, e alcuni hanno persino la forma di maschere psichedeliche da stregone.

ANATOMIA DEL RIDENTE &Come i ragni differiscono dagli insetti

I corpi dei ragni sono fondamentalmente diversi da quelli degli insetti. I corpi degli insetti sono generalmente divisi in tre parti principali: la testa, il torace nel mezzo, e l’addome alla fine. Nei ragni, l’addome posteriore è ancora presente, ma i primi due segmenti, la testa e il torace, sono fusi in una singola unità denominata cefalotorace, cephalo essendo da una radice greca classica che significa “testa”.

foto di Phidippus purpuratus
foto di Bea Laporte

Nella parte anteriore del cefalotorace, notare i cheliceri, che sono appendici simili a zanne modificate per afferrare e forare. Queste si trovano tra i palpi, che aiutano il ragno a sentire le cose, specialmente quando si muove e mangia la preda – sono “antenne”. All’estremità posteriore del ragno ci sono piccole proiezioni simili a spigot chiamate spinnerets, da cui viene estrusa la seta di ragno. I ragni possiedono otto zampe, in contrasto con gli insetti, che ne possiedono solo sei.

Molti insetti hanno occhi composti che consistono forse in centinaia di piccoli occhi, ma quasi tutti i ragni hanno solo otto occhi semplici. A sinistra vedete un ragno saltatore, Phidippus purpuratus, con quattro dei suoi occhi che vi guardano. La famiglia dei ragni saltatori è una delle più grandi e interessanti dei nostri ragni. Sono attivi durante il giorno e amano il sole. Invece di produrre ragnatele, camminano alla ricerca di prede, poi saltano sulle loro vittime quando le trovano. Prima di saltare, i ragni fissano un filo di seta a qualcosa di stabile in modo che possano risalire al loro punto di salto se mancano la preda. Questo è particolarmente utile quando cacciano sugli alberi! Di notte e quando fa fresco trovano un posto accogliente, magari in piccoli bozzoli o in fessure.

Esoscheletri di ragno

A volte ti imbatti in qualcosa di simile a quello che vedi a destra. Sembra un ragno morto, giusto?

Quello che è veramente, è l’esoscheletro scartato di un ragno, e c’è una storia dietro.

In un certo senso, un ragno ha il suo scheletro fuori dal corpo. La parete del corpo del ragno è indurita (il termine tecnico è sclerotizzato) in modo da diventare come un guscio sopra il suo corpo. Poiché i ragni non hanno ossa, il guscio serve come scheletro del corpo. Poiché lo scheletro è fuori dal corpo, si chiama esoscheletro (“exo-” significa “fuori”)

Nel nostro corpo, i muscoli sono attaccati alle ossa dello scheletro. Il muscolo si contrae facendo muovere l’osso, e quando l’osso si muove, anche la carne intorno si muove. Così non potremmo camminare senza i nostri scheletri. L’esoscheletro del ragno ha uno scopo simile, con i muscoli del ragno attaccati alla superficie interna dell’esoscheletro. Un muscolo del ragno si contrae, e la parte dell’esoscheletro attaccata a quel muscolo si muove verso il muscolo.

Se pensate di avere il vostro scheletro all’esterno del corpo invece che all’interno, alla fine vi verrà in mente una domanda. Cioè: “Come fanno i ragni a crescere?”

Questo è un problema reale per i ragni e altri invertebrati con esoscheletro (anche gli insetti lo hanno), e il problema viene superato in modo abbastanza drastico. Cioè, di tanto in tanto, quando il ragno cresce, il suo esoscheletro si apre, e un’edizione ingrandita del ragno emerge, lasciandosi dietro il vecchio esoscheletro. Questo è quello che è successo nella foto qui sopra. La maggior parte dei ragni dividono il loro esoscheletro da 4 a 12 volte prima della maturità.

Purtroppo per i ragni, ci vuole un po’ di tempo perché un nuovo esoscheletro si indurisca, e durante questo periodo di avere un esoscheletro morbido il ragno è molto vulnerabile ai predatori.

Perché Madre Natura dovrebbe far sopportare ai ragni questo periodo pericoloso? Sicuramente perché durante la maggior parte della vita di un ragno il suo esoscheletro è di grande beneficio, quindi essere vulnerabile per un breve periodo diverse volte nella sua vita è un buon compromesso.

RipRODUZIONE DEI RAGNI

C’è un arcobaleno di modi in cui i ragni maschi incontrano le femmine. Spesso i rituali di corteggiamento includono la danza e l’agitazione delle gambe. Tuttavia, la parte più bizzarra della riproduzione dei ragni è quella dell’atto sessuale stesso.

Il ragno maschio, come è tipico tra gli artropodi, non possiede nulla come un pene. Pertanto, come fa lo sperma del maschio ad entrare nel corpo della femmina? Con l’aiuto di piccole appendici simili a gambe sulla testa del ragno maschio, i palpi. Prima di andare alla ricerca di una femmina, il maschio deposita una goccia di sperma su un pezzo di seta, lo succhia nel suo palpo a stantuffo e lo tiene a portata di mano mentre si mette alla ricerca di una femmina. Una volta che ha trovato la sua compagna e il corteggiamento è proceduto in modo soddisfacente, durante il processo di accoppiamento il maschio raggiunge sotto l’addome della femmina con il suo palpo e inserisce lo sperma attraverso una fessura. Da quel punto, lo sperma passa alle uova più o meno come ci si potrebbe aspettare.

Spesso si sente dire che, dopo l’accoppiamento, il ragno maschio viene mangiato dalla femmina. Questo è vero solo in poche specie. Tuttavia, è vero che in molte specie, una volta che il maschio si è accoppiato, dal punto di vista della natura non ha più valore e quindi “muore per cause naturali”.

Sul web date un’occhiata a The Arachnology Home Page. Inoltre, c’è un sito con molte immagini chiamato Spiders of North-West Europe, e i libri mostrati qui sotto:

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