Descrizione: Le rane di fiume adulte (Rana heckscheri) sono rane grandi, che vanno da 3 a 5 pollici (7-13 cm) di lunghezza. La lunghezza record è di oltre 6 pollici (15,5 cm). La superficie dorsale può variare dal verde, verde scuro, al nero verdastro. Il ventre può essere quasi completamente nero, ma di solito è grigio medio o scuro. Il ventre ha anche brevi linee ondulate o macchie chiare. Le rane di fiume assomigliano alle rane toro (Rana catesbeiana) e alle rane maiale (Rana grylio), ma possono essere distinte per la presenza di macchie chiare sulle labbra, in particolare sulla mascella inferiore. I maschi hanno una gola più giallastra delle femmine. Inoltre, il timpano, o timpano, è più grande dell’occhio nei maschi. Nelle femmine, invece, il timpano è della stessa dimensione o più piccolo dell’occhio. Le rane di fiume non hanno creste dorsolaterali, il che aiuta a caratterizzare la simile rana verde (Rana clamitans). La pelle delle rane di fiume è anche più rugosa di altre rane ranidi, in altre parole la pelle è più ruvida e fortemente rugosa. Queste rane possono anche essere identificate da una cintura chiara che delinea l’inguine. I giovani hanno gli occhi visibilmente rossi. I girini sono molto grandi e hanno un vistoso margine nero sulla loro pinna caudale.
Range e Habitat: Rane di fiume si trovano la pianura costiera del sud-est degli Stati Uniti, dal sud del Nord Carolina al Mississippi. Si possono trovare in una varietà di habitat acquatici, ma sono più comuni lungo i torrenti “blackwater” e nelle paludi di cipressi.
Abitudini: Queste rane sono notturne e sono più facilmente avvicinabili di altre rane. Invece di fuggire, le rane di fiume spesso si fingono morte e diventano flosce o secernono un odore sgradevole. Si riproducono da aprile ai primi di agosto. I grandi girini delle rane di fiume possono raggiungere una dimensione fino a 5 pollici. I girini dimostrano anche un comportamento scolastico, che non è comune tra le rane con grandi girini.
Chiamata: Il richiamo di queste rane può essere descritto come un profondo, basso tono, russare rotolante.
Stato di conservazione: Le rane di fiume sono piuttosto comuni nella pianura costiera meridionale della Georgia, dove l’habitat adatto è ancora disponibile. A quanto pare, però, è diminuita a est, e si crede estinta nella Carolina del Nord. Si presume che la perdita di habitat sia la causa di questo declino. Non esiste una legge statale o federale che protegga questa specie. Lo stato IUCN (Lista Rossa) per questa specie è LC (Least Concern).