Recensione del volo: Japan Airlines First Class 777 Tokyo to Chicago

La prima classe della Japan Airlines è come un vino pregiato. Sembra che sia solo migliorata con l’età.

Prenotare la prima classe di Japan Airlines

Ci sono molti modi per prenotare la prima classe di Japan Airlines, ma andiamo subito al punto: È uno dei modi migliori per utilizzare le miglia American AAdvantage.

American e Japan Airlines sono partner, il che significa che è possibile utilizzare le miglia American per prenotare questo volo. Un biglietto di sola andata in prima classe tra gli Stati Uniti e Tokyo costerà 80.000 miglia AAdvantage. Mentre ci sono modi più economici per prenotare, tra cui utilizzando 70.000 miglia Alaska Mileage Plan, la capacità di guadagnare rapidamente miglia AAdvantage lo rende una scelta abbastanza facile.

Trovare la disponibilità del premio per prenotare questi voli può essere una sfida. Ogni volta che si sta cercando di volare in prima classe, può richiedere una sana dose di pazienza e flessibilità per trovare voli che funzionano. Detto questo, trovare questi voli su Japan Airlines può essere molto più facile della maggior parte.

Il più grande punto dolce per volare in prima classe Japan Airlines è prenotando vicino alla partenza. Ci sono quasi sempre premi di prima classe JAL disponibili tra Tokyo e gli Stati Uniti nelle ultime due o tre settimane prima che il volo parta effettivamente. Infatti, sembra che JAL aggiunga i premi esattamente 14 giorni in anticipo, più o meno qualche ora.

E’ esattamente così che abbiamo prenotato questo volo – solo 13 giorni prima della partenza effettiva. In tutto, abbiamo usato 80.000 miglia AAdvantage e circa 130 dollari di commissioni in contanti – grazie soprattutto alla tassa di prenotazione di 75 dollari di American per i biglietti premio, che la compagnia aerea ha poi eliminato.

Japan Airlines First Class Lounge Narita

Mentre i sedili di prima classe di JAL sono sul lato più vecchio, i viaggiatori di prima classe si trovano in una delizia in partenza da Narita – una lounge nuova di zecca.

Questa lounge ha aperto solo ad aprile 2019, e ha sicuramente ancora quell’odore di lounge nuova. Tutto, dai tavoli all’arredamento, sembra positivamente intatto. La troverai su per le scale mobili dal piano del terminal principale subito dopo aver superato la sicurezza.

La sala era abbastanza grande, con molte aree distinte per sedersi, mangiare o rilassarsi. C’erano una manciata di diverse caratteristiche uniche e installazioni artistiche sparse in tutto l’ampio salone, ma alcune delle decorazioni si sentivano un po’ … beh, rigide. È un grande spazio, ma certamente non tra le migliori lounge di prima classe del mondo nel reparto look.

Ma sono i servizi che distinguono questa lounge. E nessuno è migliore del sushi bar su ordinazione. Uno chef di sushi dedicato – e a volte due – stazionano qui dalle 7:30 del mattino fino alle 12:30, e di nuovo dalle 15:00 alle 20:00.

È possibile ordinare set di tre pezzi di nigiri alla volta, ma sentiti libero di continuare a tornare indietro. Io sicuramente l’ho fatto.

I diversi tagli di tonno erano eccellenti. Così eccellente, infatti, che non mi sono preoccupato delle altre opzioni di ramen a la carte o della zona pranzo a buffet della lounge.

Per fortuna, c’era un piccolo champagne e wine bar proprio dietro l’angolo del sushi bar, dove ci si poteva versare un bicchiere di Laurent Perrier. Sì, grazie.

Le zone pranzo della sala erano abbastanza grandi con molti posti a sedere, ma l’arredamento sembrava ancora un po’ rigido – quasi minimalista europeo – pur mantenendo un po’ di atmosfera giapponese.

Un’altra grande amenità in questa lounge era un lustrascarpe professionale gratuito, qualcosa che non ho visto in nessun altra lounge dell’aeroporto. Basta lasciare un paio di scarpe – non preoccupatevi, avrete un paio di pantofole da indossare in giro – e tornare in 15-20 minuti per prendere il vostro paio di scarpe appena lucidate.

Lontano dal trambusto della zona pranzo troverete una piccola area salotto, completa di due sedie per massaggi. Questo era facilmente il mio posto preferito nella sala. Dopo qualche porzione di sushi e qualche ora di relax qui, era ora di imbarcarsi.

Cabina di prima classe Japan Airlines

Può non essere appariscente, ma c’è qualcosa di caldo e invitante nella cabina di prima classe Japan Airlines.

La cabina stessa è un misto di rossi, marroni, venature del legno e i bianchi che compongono i gusci dei sedili. Anche se non è il design più moderno, sembra e si sente molto giapponese – almeno per me. Japan Airlines ha iniziato a ristrutturare alcuni dei suoi 777 per dare al design un lifting, ma il mio aereo non aveva ancora ricevuto quel trattamento.

Ci sono solo otto posti nella cabina di prima classe di Japan Airlines, e i posti sono disposti in modo 1-2-1 in modo che tutti abbiano accesso diretto al corridoio. I posti centrali sono ottimi per coppie o compagni, ma c’è un alto divisorio che si può alzare se non si conosce il proprio vicino, anche.

Con solo otto posti in cabina, non c’è bisogno di preoccuparsi dello spazio aereo per i bagagli. Nella parte posteriore della cabina, c’è solo una sottile parete che separa l’inizio della cabina di business class su questi Boeing 777s.

Certamente non confonderai questi posti di prima classe con quelli della nuova prima classe Emirates o Singapore, ma ho ancora sentito che c’era molta privacy nella cabina.

I gusci di plastica intorno ai sedili sono abbastanza grandi da tenerti in gran parte nascosto dai tuoi vicini, a meno che non ti appoggi molto, molto in avanti. Eppure si nota ancora che la cabina di business class è più privata che sedersi in prima classe.

Su nella cambusa, c’è un piccolo bar con snack veloci e bevande disponibili durante la maggior parte del volo.

Ci sono anche due bagni nella cambusa, incluso un bagno più grande più vicino alla cabina di guida. I bagni stessi sono abbastanza vecchi e di base, e anche il bagno più grande non è grande, di per sé.

Sono forniti di alcuni ottimi servizi, tra cui spazzolini da denti, collutorio e lozioni di Cle de Peau, il marchio più alto della rinomata azienda giapponese di skincare Shiseido.

Sei su una compagnia aerea giapponese, quindi ovviamente queste toilette sono dotate di funzioni bidet!

Ma queste toilette hanno anche una caratteristica che non avevo mai visto prima: una panca pieghevole e un poggiapiedi. Questo è utile quando ci si vuole cambiare d’abito… ma non ci si vuole sedere sulla toilette per farlo.

Sedili di prima classe della Japan Airlines

La cabina da otto posti era per lo più piena quando ho prenotato il volo, ma sono riuscito a intrufolarmi nella 1K, un posto vicino al finestrino nella prima fila della cabina.

Ogni posto è più o meno identico. E anche se il sedile in sé non è il più alla moda del mondo, penso ancora che sia bello. Detto questo, questi sedili hanno in genere almeno 10 anni, e stavano mostrando la loro età in alcuni punti con graffi lungo la pelle e la plastica. E mentre la venatura del legno e la pelle marrone funzionano alla grande, qualcosa della combinazione di colori si nota. Forse è il tappeto rosso?

Ma più importante, è dannatamente spazioso e confortevole – alcune basi che anche alcuni dei più appariscenti posti di prima classe mancano. Ogni sedile misura 33 pollici di larghezza, dandoti tonnellate di spazio per allungarti. Il sedile stesso è fatto di una ricca e morbida pelle marrone, che lo rende ancora più confortevole di alcuni sedili più recenti. Come bonus, quegli ampi braccioli affondano come si reclina in modalità letto, rendendo la vostra superficie di sonno ancora più grande.

C’è anche un sacco di spazio per le gambe: Avrai 79 pollici, il che significa che probabilmente dovrai allungarti per raggiungere anche la grande ottomana di fronte.

Ogni posto è avvolto da un guscio di plastica, lasciando circa un gap di due piedi per entrare e uscire dal tuo posto. È lontano dal livello di privacy di una “suite completamente chiusa con una porta”, ma certamente sufficiente.

Ogni posto è dotato di un tavolino abbastanza grande, che scorre fuori da sotto il monitor di fronte al sedile. Una caratteristica divertente di questi posti è che c’è abbastanza spazio per cenare faccia a faccia con un compagno – possono sedersi sul pouf, cintura di sicurezza e tutto.

Sul finestrino o nel corridoio centrale, ogni posto ha banchi in legno che corrono intorno al perimetro. È qui che si trova tutto, dalla letteratura sulla sicurezza al menu da pranzo in una cartella di pelle ai controlli del sedile. Il piccolo vassoio qui è un ottimo posto per tenere il tuo telefono durante il volo.

Per la parte anteriore, c’è un piccolo scomparto che puoi aprire e trovare sia prese USB che di corrente. JAL è stata abbastanza intelligente da lasciare un piccolo spazio per permettere ai cavi di uscire.

Più in basso questo bancone è dove troverete i controlli del vostro posto – due serie di loro, infatti. Uno ti dà controlli più semplicistici per reclinare, dormire o alzarsi, mentre il pannello di controllo più grande ti permette di comporre le tue preferenze – compresa una funzione di massaggio (in gran parte inefficace).

Uno degli aspetti più impressionanti di questo sedile è la quantità di stoccaggio. Non faticherete a trovare posti per tutte le vostre cose.

Inizia dalla parte anteriore del sedile, dove c’è un sacco di spazio sotto il pouf per uno zaino o anche un bagaglio a mano completo, se non volete riporlo in un contenitore sopra la testa.

Più indietro sul banco, ci sono altri due scomparti. C’è un piccolo scomparto che ospita un telecomando touchscreen cablato per l’intrattenimento in volo e un piccolo specchio.

E poi c’è un vano assolutamente enorme, profondo almeno un piede, dove è possibile riporre cuffie, un amenity kit, pigiama, un laptop e altro. C’è anche un vecchio telecomando per l’intrattenimento in volo anche qui.

Anche se semplice, sono un grande fan dei poggiatesta su questi sedili. Ci sono due luci di lettura su ogni lato della testa, che si possono accendere con una rapida rotazione.

Al momento di dormire, la prima classe della Japan Airlines è tra le migliori. Il sedile è molto ampio così com’è, ma diventa ancora più ampio quando ci si reclina in modalità lie-flat e i braccioli diventano parte della superficie di riposo. Il sedile è abbastanza comodo da solo, ma JAL alza la posta in gioco con una scelta tra materassi a trama d’aria morbidi e solidi. Sono andato per l’opzione morbida, ed è stato fantastico: ho dormito come una roccia per quasi quattro ore durante il volo.

L’unica lamentela è che JAL non fornisce una sorta di foglio di materasso, ma piuttosto si dorme direttamente sul materasso. Nel mio caso, questo non è stato un problema – ho usato uno degli ottimi piumini JAL come lenzuolo di copertura, e ne ho preso un altro dal sedile vuoto dall’altra parte del corridoio per dormire.

C’era già un cuscino morbido e soffice al mio posto – ma un secondo è apparso al momento di andare a letto.

Accessori di prim’ordine

La prima classe delle compagnie aeree giapponesi prende sul serio i suoi accessori.

Si comincia con un kit di cortesia chic, una borsa con il marchio Etro che aspettava al mio posto all’imbarco.

E il kit stesso è ben fornito, con una maschera idratante per il viso, ombretti, un kit dentale con spazzolino e dentifricio, collutorio, kleenex, tappi per le orecchie, e alcune lozioni per il corpo Etro, balsamo per labbra e profumo.

Poco dopo il decollo, l’assistente di volo che lavorava nel mio corridoio, Sugiyama, è passato e ha lasciato un set di pigiama per il volo. Pur avendo un aspetto abbastanza semplice, erano eccezionalmente comodi. C’erano anche un paio di pantofole robuste e comode che mi aspettavano al mio posto.

Nell’enorme scompartimento, ho trovato un paio di cuffie Bose QuietComfort 25 con cancellazione del rumore. Queste sono tra le migliori cuffie che troverete fornite dalla compagnia aerea – molti vettori usano ancora cuffie di marca un po’ fragili anche in prima classe. È stato un grande tocco.

E poi Japan Airlines si è spinta ancora oltre. A poche ore dalla fine del volo, Sugiyama è venuto al mio posto con un “regalo”: Una scelta tra una scatola di prodotti Shiseido per la cura della pelle per gli uomini e un’altra scatola di prodotti Cle de Peau per le donne, con tre maschere per il viso e alcuni altri prodotti.

Servizio e ristorazione

È qui che la prima classe Japan Airlines si distingue veramente. È la ragione per cui si può facilmente guardare oltre i sedili più vecchi e aperti e una cabina leggermente invecchiata.

E se me lo chiedete, questo è ciò che è volare in prima classe. Sono il cibo, le bevande e i pasti che separano veramente la migliore prima classe del mondo dal resto. E da questo punto di vista, la prima classe di Japan Airlines ha fatto un home run assoluto.

Tutto dipende dal servizio esemplare di JAL. Nonostante ci fossero solo sei passeggeri in prima classe, c’erano ancora tre assistenti di volo a presidiare la cabina: Sugiyama, un altro assistente di volo che lavorava nel corridoio opposto e un commissario di bordo. E tutti e tre erano adorabili.

Gli assistenti di volo delle compagnie aeree giapponesi hanno la reputazione di essere professionali al punto di essere impersonali, concentrandosi più sul compito da svolgere che sull’interazione. Ma tutti e tre gli assistenti di volo sono stati eccezionali, fornendo un servizio superiore a qualsiasi altra cosa che ho sperimentato. Erano tutti coinvolgenti e calorosi pur rimanendo professionali e attenti.

Ancora, Sugiyama era il punto forte. Era brillante ed energica quando mi ha accolto a bordo, estasiata nel sentire che era la mia prima volta in prima classe Japan Airlines, e affascinata con una breve storia sul mio viaggio intorno al mondo. Si è offerta di prepararmi il letto mentre andavo a cambiarmi dopo il servizio della cena e mi ha chiesto se poteva piegare e riporre i miei vestiti al mio ritorno. Dopo il mio risveglio, ha insistito che la seguissi in cambusa per guardare fuori dalla finestra e vedere una debole traccia dell’aurora boreale.

Quando abbiamo iniziato la nostra discesa, tutti e tre si sono fermati al mio posto con un inchino, cioccolatini e una richiesta: Una foto? Come potevo dire di no?

Il servizio è iniziato pochi istanti dopo l’imbarco con un ordine di bevande. Champagne, per favore.

Circa 15 minuti dopo il decollo, Sugiyama è passato in cabina per preparare il mio tavolo per un secondo giro di ordini di bevande. E i passeggeri della prima classe JAL hanno una sorpresa: Champagne Salon 2006. E farete meglio a godervelo, perché è uno degli champagne più costosi che troverete nel cielo, venduto per più di 600 dollari a bottiglia. Japan Airlines di solito ha solo una bottiglia, ed è generalmente disponibile solo sui voli in partenza dal Giappone.

Quando il Salon si è inevitabilmente esaurito, c’era ancora Cristal. Non male come riserva, vero?

All’ora dei pasti, Japan Airlines offre una scelta tra un pasto giapponese e diverse opzioni occidentali. Ma lei vola con Japan Airlines. Qualsiasi cosa diversa dal menu giapponese è un’eresia. Se insiste, dia un’occhiata all’intero menu di ogni volo sul sito di Japan Airline. I menu sono tenuti in un’elegante cartella di pelle davanti ad ogni sedile.

Ma la mia scelta era facile. Ero ansioso di confrontare il pasto giapponese in prima classe con il mio eccezionale pasto della classe business di Japan Airlines. Come potrebbe essere meglio?

Ha preso tutto – i sapori, la presentazione, la profondità, la quantità e la qualità – dal mio ultimo pasto JAL e l’ha elevato.

Il pasto è iniziato con una diffusione di cinque delizie giapponesi. Il pesce palla con cipolle verdi e daikon in basso a sinistra era eccezionale, così come l’anguilla d’acqua dolce al vapore a ore 2. In qualche modo, il sentore di yuzu è riuscito a brillare nel chawanmushi (una crema all’uovo) con caviale nel secondo piatto da sinistra.

Il viaggio è continuato con owan, una zuppa chiara di gnocco e rapa. Era affascinante, bello e delizioso.

Prossimo è otsukuri, con due piatti: Un misto di uova di salmone con granchio, e un altro con bonito leggermente scottato, zenzero e riccio di mare. Entrambi erano incredibilmente freschi e saporiti. Il riccio di mare era quasi alla pari con alcuni dei migliori che ho avuto a Tokyo, il che dice molto quando si è a più di 35.000 piedi nell’aria.

Quasi sazio a questo punto, ho spinto in avanti per il piatto principale. Ci sono tagli sottili di manzo wagyu con funghi che si sciolgono in bocca, una ciotola di riso fresco e perfettamente cotto, una zuppa di miso e un piccolo piatto di sottaceti. Era assolutamente divino. Ho amato lo schiocco dei sottaceti, che completavano perfettamente la ricchezza del wagyu.

Finalmente, c’è il dessert. E naturalmente, anche qui ce n’è più di uno. I fagioli rossi cotti sono una prelibatezza giapponese, anche se certamente non per tutti. Il bicchiere di crema pasticcera con fichi, salsa di caramello e gelatina di rum era assolutamente delizioso – ne avrei mangiati altri tre o quattro. E uno speciale cioccolato al tartufo giapponese era assolutamente terroso e delizioso come ci si potrebbe aspettare.

Ho concluso la cena con un bicchiere di speciale whisky giapponese: Hibiki Blender’s Choice. Ogni volo Japan Airlines First Class ha una bottiglia speciale a portata di mano.

Dopo aver smaltito il coma da cibo, potresti avere ancora fame. Japan Airlines gestisce il servizio pasti un po’ diversamente dalla maggior parte delle compagnie aeree. Dopo il primo pasto fisso, si può ordinare in qualsiasi momento da un menu a la carte. Non c’è un secondo pasto fisso.

Poco dopo essermi svegliato da un grande sonno, ho ordinato un americano. Adoro le tazze della JAL.

Ho anche ordinato una ciotola di ramen, che sembrava e aveva un sapore molto simile al ramen servito nella business class JAL – ma non è una gran lamentela. Era eccellente.

Japan Airlines ha in serbo un’altra bevanda speciale: una bottiglia di tè “Queen of Blue” di Royal Blue tea. Questo è buono come il tè, ed è servito come il vino. Non sono uno snob del tè, ma era fantastico servito freddo. Ed è sicuramente uno spettacolo.

Poco prima di iniziare la nostra discesa qualche ora dopo, ho ordinato il pollo al curry firmato JAL. Di solito non sono un grande fan dei curry giapponesi – ciao, Thailandia! – ma questo era decisamente eccellente.

A parte qualche boccone che non ha fatto per me, tutto nella prima classe della Japan Airlines era esemplare. Hanno battuto ogni altro piatto e pasto della compagnia aerea che ho avuto da un miglio. Si può dire che Japan Airlines ha facilmente alcuni dei migliori pasti in volo nel cielo – se non il migliore, punto.

Intervento

Se c’è un’area in cui la prima classe JAL inciampa, è con il suo intrattenimento. Ma questo è più di un riflesso di quanto sia buono tutto il resto.

Ogni posto è dotato di un monitor touchscreen da 23 pollici, che è sul lato più piccolo per gli standard di oggi. È anche la stessa dimensione che si trova nella business class. E a causa dell’età di queste cabine, questi schermi non sono i più nitidi che troverete. Mentre sono touchscreen, il tuo posto è così lontano che è in gran parte inutile. Eppure, questi schermi fanno il loro lavoro.

E oltre il monitor touchscreen stesso, ci sono effettivamente due telecomandi al tuo posto: Un vecchio telecomando analogico e uno molto più nuovo, touchscreen.

Ma l’interfaccia su questi telecomandi è un po’ goffa e confusa. Invece di toccare semplicemente ciò che si sta cercando, si usano le dita sul telecomando come se fosse un cursore sullo schermo.

E poi c’è la selezione di intrattenimento stesso, che non è all’altezza di alcune delle migliori compagnie aeree del mondo come Emirates, Qatar o Singapore. Ho contato circa 18 diverse nuove uscite di Hollywood e una ventina di vecchi successi, insieme a molti film giapponesi. La selezione TV non era grande, anche.

JAL ottiene alcuni punti indietro sul fronte Wi-Fi, come è uno del crescente numero di compagnie aeree che danno ai passeggeri di prima classe Wi-Fi gratuito per tutto il volo. E nel mio caso, internet è stato veloce per tutto il volo.

Bottom Line

La prima classe della Japan Airlines non è perfetta. I sedili non sono assolutamente all’avanguardia e le opzioni di intrattenimento non sono eccezionali.

Ma tutto il resto, dal servizio al cibo alle bevande e l’intera aura di JAL, è un assoluto fuoricampo. Poche compagnie aeree fanno tutto meglio. E tutto questo si combina per un’esperienza di prima classe che è difficile da battere nel complesso.

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