Qualcuno può gentilmente ricordarmi di nuovo chi ha detto che la Prima Classe stava lentamente morendo? Recentemente ho preso un volo British Airways First Class poche settimane fa e sono orgoglioso di condividere il loro prodotto First Class è vivo e vegeto. Per 70.000 miglia Alaska MileagePlan + $519,96 (gasp!), ho volato da Londra (LHR) a San Jose, CA (SJC), una delle più recenti rotte della compagnia aerea in California e città di seconda fascia e goduto di una fantastica esperienza nella parte anteriore dell’aereo. Il volo è stato anche servito dal loro splendido nuovo Boeing 787-9.
Questo rapido viaggio segue i miei recenti Trip Report con Lufthansa First Class e SWISS Business Class, entrambi i quali potete leggere sul blog e utilizzare come riferimento per il confronto.
Linea aerea: British Airways (BA)
Volo: BA279
Route: Londra (LHR) – San Jose (SJC)
Partenza: 12:50PM
Arrivo: 4:50PM
Aereo: Boeing 787-9
Durata: 11h 00m
Servizio: Prima classe
Sede: 2A
L’aeroporto
Ho paura di volare attraverso la maggior parte dei grandi aeroporti europei, con la piccola eccezione di alcuni che valuterei come decenti al massimo. Ma, per la maggior parte, da Francoforte a Milano-Malpensa, ognuno è terribile come l’altro. La maggior parte delle strutture non sono invecchiate bene, mostrando ancora i segni dei suoi giorni di gloria dei primi anni ’80 con sedili verde peltro e tutto arrotondato agli angoli. Seriamente, perché ogni bancone del check-in è di un colore sbiadito e con gli angoli arrotondati?
Tuttavia, fino a poco tempo fa, avevo dimenticato il Terminal 5 di British Airways a Londra-Heathrow, che è stata un’esperienza sorprendentemente bella. Per cominciare, il terminal è enorme da tutti i lati. Andare dal piano inferiore del terminal all’atrio delle partenze ha richiesto 6 lunghissime scale mobili su 6 piani. Una volta nell’atrio del check-in, c’erano facilmente più di 200 banchi lungo la parete posteriore del terminal in linea retta. Non direi che è l’uso più efficiente dello spazio, ma immagino che le linee della lobby occupino tutto lo spazio libero durante la stagione delle vacanze.
Per fortuna, i passeggeri di prima classe possono evitare il caos e approfittare dell’area check-in privata di British Airways verso l’estrema destra del terminal. Sono arrivato intorno alle 9:30 del mattino dopo un rapido sobbalzo sull’Heathrow Express, ho salito 6 scale mobili e ho fatto il check-in. L’area del check-in di prima classe era completamente occupata con tutti i banchi occupati e solo una manciata di passeggeri. In pochi secondi, ho fatto il check-in e mi sono messo in viaggio.
Da lì, i passeggeri sono in grado di godere di una zona dedicata al controllo di sicurezza che porta in un corridoio e direttamente nella lounge di prima classe. Si può facilmente essere dal marciapiede alla lounge in 15 minuti. Era così senza soluzione di continuità.
La lounge
Per essere chiari, British Airways gestisce alcune lounge nel loro hub di casa. Una volta passata la sicurezza, i passeggeri vengono mescolati nella sala Gallerie First, che è aperta sia ai passeggeri British Airways e membri Emerald oneworld. Questo spazio è un catchall e certamente diventa abbastanza affollato. La sala in cui dovresti passare più tempo è la Concorde Room, proprio sul lato opposto della sala Galleries First, che è riservata specificamente ai passeggeri della First Class di British Airways. Quindi, una volta superata la sicurezza, si vuole uscire e dirigersi attraverso l’atrio oltre la Elemis Spa e nella Concorde Room.
Senza entrare troppo nei dettagli, come ho intenzione di scrivere un pezzo indipendente sullo spazio, ecco alcune immagini per darvi un senso di ciò che ci si può aspettare.
La sala offre anche una cena su richiesta con un menu piuttosto ampio. Non avendo fatto colazione, ho deciso di ordinare un pasto tradizionale inglese completo, che era delizioso.
Il processo di imbarco
Ecco, il processo di imbarco era semplicemente orribile. Era disorganizzato e mal gestito. Sono su un rotolo qui con pensieri negativi, ma prometto che questo è l’ultimo perché il volo ha compensato tutti i problemi a terra. Sono arrivato al gate alle 11:30 e mi sono messo in fila per primo per poter fare delle foto. Tuttavia, gli agenti del gate non sono arrivati fino alle 12:10. Ho sentito che i loro incarichi al gate non sono stati distribuiti fino a molto tardi, non dando all’equipaggio abbastanza tempo per arrivare al gate. Finalmente abbiamo iniziato l’imbarco alle 12:15, circa 35 minuti prima della partenza.
L’aereo
Questo volo era operato dalla versione allungata del bellissimo Boeing 787, chiamato B787-9. La maggior parte conosce questo aereo per il suo grande ritardo di produzione che ha aggiunto quasi due anni al suo programma di consegna, lasciando molte compagnie aeree in difficoltà per trovare un piano per allungare l’età della loro flotta. Questo naturalmente è stato appianato e ora, la maggior parte conosce questo aereo come il più nuovo e moderno jetliner. Il materiale con cui è costruito il B787 è unico, composto principalmente da materiali compositi che lo rendono uno degli aerei più leggeri ma più resistenti del mondo. In secondo luogo, la sua efficienza di carburante è incomparabile, permettendo alle compagnie aeree di volare tra le città più oscure e allo stesso tempo ottenere un profitto. Ancora più bello è che questo aereo è pressurizzato ad un’altitudine inferiore, così i passeggeri sentono meno jet lag e un maggiore comfort.
Dall’esterno, il B787 offre tratti di design distintivi come i segni dei denti dietro i motori, la sua graziosa ala alta spazzata indietro, e il naso piuttosto tozzo. È solo la mia opinione, ma penso che il naso avrebbe potuto essere allungato solo un po’.
Il benvenuto
Una volta salito a bordo attraverso la porta 2L, sono stato accolto dal commissario di bordo Chris e sono stato accompagnato al mio posto dai due meravigliosi membri del personale di bordo.
Mi è stato offerto un drink prima della partenza, che ho scelto un bicchiere di champagne. Al mio posto c’era uno splendido kit di cortesia tutto nero disegnato da Liberty London. Mi è stato anche offerto un pigiama e ho scelto un Medium, che si adattava bene al mio busto, ma le maniche erano un po’ corte. Per la misura, sono 5′ 10″.
Il capitano è venuto a darci il suo benvenuto, informandoci del nostro tempo di volo di 10h 30m, che ci mette a San Jose in perfetto orario. Ha anche menzionato che la coda per il decollo era intasata, aggiungendo altri 25 minuti di attesa prima di decollare.
La cabina + i posti a sedere
La mia bocca è caduta una volta a bordo. La cabina è semplicemente stupefacente. Non avevo capito che avrei potuto amare il colore nero ancora di più dopo aver visto questo design. L’eleganza, il bordo e il design intuitivo sono inespressivi. Paragonerei l’abitacolo all’interno di un’auto sportiva con finiture nere e materiali in fibra di carbonio, ma con il lusso e lo spazio di un jet privato. Era immacolata.
Tra le prime 2 porte dell’aereo c’è la cabina First Class con 8 posti distribuiti su 2 file in una configurazione 1-2-1. Dietro la Prima Classe e prima della porta 2 c’era la metà anteriore della sezione Business Class. Il sedile stesso è un design a spina di pesce inversa, con i sedili del finestrino rivolti verso l’esterno e i sedili centrali verso l’interno. Rispetto al popolare comune invertito a spina di pesce sedili Business Class, questi in prima classe sono stati angolati a un sottile 10 gradi contro 45 gradi.
Una volta seduto, ho appeso la mia giacca nel piccolo armadio attaccato alla mia suite lungo il corridoio, posto il mio bagaglio a mano nel contenitore sopraelevato, oggetti più grandi e scarpe all’interno del pouf di fronte a me, e riposto i miei cavi e piccoli accessori elettronici nel vanity cabinet alla mia sinistra. Tutto sommato, ho trovato una quantità decente di stoccaggio per soddisfare tutte le mie esigenze di viaggio.
Il sedile stesso è stato splendidamente progettato e anche abbastanza confortevole con un modello di diamante impostato in un tessuto grigio più pesante. Ora, la maggior parte direbbe che il sedile sembra fermo dato quanto denso ogni “diamante” è imbottito, come un divano imbottito. La mia risposta è: avete ragione. Il sedile era sicuramente un po’ più fermo di quello che avrei preferito che era più comodo in posizione verticale, che quando completamente piatto. Sono contento che BA offra il servizio di couverture con un cuscino per dormire, altrimenti, dormire sarebbe stato difficile soprattutto per chi dorme di lato.
Ora, la parte più innovativa del sedile va al pulsante intuitivo e al pannello di controllo centrale, che regola quasi ogni parte della suite. Questo prodotto è così avanzato che British Airways ha progettato una brochure per aiutarvi a sfruttare al meglio ogni caratteristica. All’inizio, ho trovato i controlli dei sedili difficili da usare e limitanti. Tuttavia, dopo un rapido tutorial, la mia mancanza di apprezzamento si è trasformata in fascino. Dall’illuminazione d’atmosfera avanzata fino al sedile altamente personalizzabile (c’erano punti di rottura quasi in tutto il sedile), British Airways potrebbe offrire uno dei sedili più avanzati sul mercato.
La partenza
Ci siamo spinti indietro di circa 5 minuti, dato il ritardo dell’imbarco e ci siamo fatti strada verso la coda. Il terminal della British Airways è costruito letteralmente all’inizio di entrambe le piste, il che significa che si può essere in volo in pochi minuti dopo aver spinto indietro. In questo giorno, però, c’era una linea conga di aerei tra cui un Oman Air A330.
Ho detto quanto era bello il sole?
Siamo decollati circa 25 minuti dopo il pushback con una salita regolare.
I pasti
20 minuti dopo essere stati in volo, il team ha iniziato il servizio. Chris, il commissario di bordo, si è fermato per darmi il benvenuto, mi ha fornito un rapido tutorial sui posti, su cosa aspettarmi durante il volo e per ricordarmi le loro speciali opzioni di ristorazione a la carte, che avrebbero volentieri adattato alle mie preferenze.
Lavorando nel corridoio c’era Jessica, che era sia calda, professionale e spiritosa. Sicuramente ha aggiunto qualche battuta tra un servizio e l’altro, il che ha portato a qualche bella risata.
Per cominciare, ho ordinato un bicchiere di Jacquart Rosé Mosaique NV e mi è stato servito con le noci più deliziose che abbia mai avuto. Non si trattava del solito sacchetto di noci della Costco, ma di una miscela speciale di anacardi canditi, nocciole, arachidi caramellate e mandorle. Erano così deliziose che ho chiesto una seconda porzione.
La tavola è stata apparecchiata, seguita dalla selezione del pane e dal piatto di antipasti con prosciutto Cumbrian essiccato all’aria, salame Cumberland, formaggio Berkswell, olive e pomodori secchi. Un inizio semplice e saporito per il pasto.
Per cominciare, ho scelto il Severn and Wye orange and fennel cured Scottish salmon gravlax con tartare di salmone e créme fraiche all’aneto. La combinazione di sapori ricchi era deliziosa.
Per il mio piatto principale, ho scelto il branzino in padella con cassoulet di pomodori e fagioli, spinaci appassiti e finocchietto arrosto. Ho apprezzato i sapori unici, ma nel complesso, non era il mio preferito.
Per finire, ho gustato un contorno di frutta e gelato alla vaniglia del Madagascar. Entrambi erano gustosi.
L’intero servizio del pasto è stato completato in 2,5 ore, con relativa attenzione durante tutto il tempo. Ho dovuto chiedere più acqua, che trovo una richiesta strana soprattutto in prima classe.
Prima dell’arrivo, ho goduto di alcuni piatti dal loro menu a la carte su richiesta, che ho preferito rispetto al servizio principale.
Per iniziare, ho ordinato il soufflé di parmigiano e groviera cotto due volte. La prima impressione è stata – wow – la sofficità e la consistenza delicata del soufflé era davvero bella. Sono stato piacevolmente sorpreso che un piatto come questo possa reggere in volo.
Per il mio piatto principale, ho scelto il risotto ai funghi selvatici infuso con erbe morbide, parmigiano e mascarpone. Un po’ ricco ma nel complesso molto ben preparato, molto delizioso, e lo ordinerei di nuovo.
Ho concluso il servizio con una serie di frutta fresca esotica.
L’intrattenimento + WiFi
Punizione: British Airways non offre alcun WiFi e su un Boeing 787-9 nuovo di zecca. Per curiosità, ho chiesto agli assistenti di volo se hanno sentito voci di WiFi in fase di installazione in tutta la flotta e hanno detto di no. Invece, mi hanno suggerito passivamente di sedermi, staccare la spina e godermi il volo.
Tra i pasti, ho optato per lavorare un po’ e sfogliare la selezione di film e TV, entrambi fantastici. Ho guardato Rough Night e Baby Driver, che consiglio vivamente.
Circa 3 ore prima dell’arrivo, ho notato che il sistema IFE ha iniziato ad andare in tilt. Il team ha detto che erano consapevoli del problema e che era in fase di risoluzione dei problemi, tuttavia, erano preoccupati che il problema non sarebbe stato risolto prima dell’arrivo. Jessica mi ha chiesto di compilare un modulo per il servizio clienti e che avrebbe presentato la nota alla sua direzione per assicurarsi che fossi risarcito per il problema.
Alcune settimane dopo, British Airways ha aggiornato il mio conto con 15K miglia Avios come scusa. Incredibilmente inutile, ma ho certamente apprezzato il gesto.
Il riposo
Dopo il servizio pasti e alcune ore di osservazione delle finestre, di lavoro e di visione di film, ho deciso di riposare un po’ e ho chiesto che il mio letto fosse abbassato, cosa che è stata prontamente impostata.
La biancheria da letto consisteva in un materasso, una coperta di piume e un cuscino più grande. Devo dire che il materasso e la coperta erano entrambi un po’ stretti. Ho trovato la coperta appena sufficiente a coprire metà del mio corpo, a differenza di Lufthansa che offre una coperta di piumino che cade sul lato del sedile e sul pavimento.
L’arrivo
Il volo si è preparato per l’atterraggio circa 30 minuti prima della partenza. Abbiamo sorvolato la North Bay, in direzione sud, e direttamente il Golden Gate Bridge lungo la penisola fino a quando abbiamo fatto un’inversione a U per San Jose. Era una splendida giornata nella Bay Area e i raggi del sole hanno fatto delle foto stupende.
Una volta a terra, sono sceso dall’aereo e ho passato la dogana in meno di 10 minuti. La bellezza di volare in un aeroporto di secondo livello è incredibile.
Tutto sommato
Che bel volo. Sono andato con aspettative relativamente basse, prevedendo di ricevere un’esperienza di Business Class più “pesante”. Invece, ho lasciato con un rinnovato apprezzamento per British Airways e la loro visione della Prima Classe. Mentre il loro servizio aveva meno campane e fischietti, come caviale e coperte di piume, ho trovato il prodotto duro per essere su un altro livello. Hanno completamente scartato il design del sedile fuori dalla scatola e introdotto una suite impressionante con controlli elevati e intuitivi. Il braccio innovativo delle compagnie aeree dovrebbe ricevere alta considerazione per il design del sedile e l’intuitivo set di funzioni completo che viene con esso. Ora, solo se tagliassero a metà i loro supplementi di carburante, saremmo in gran forma.