Republicanism è una teoria di governo che enfatizza la partecipazione dei cittadini per il bene comune della comunità. Le responsabilità e i doveri dei cittadini sono fondamentali, e il cittadino esemplare subordina prontamente gli interessi personali a quelli pubblici. In contrasto con il liberalismo, che si preoccupa principalmente dei diritti personali e privati degli individui, il repubblicanesimo sottolinea i diritti pubblici e gli obblighi dei cittadini di cooperare a sostegno della loro comunità.
Caratteristiche essenziali del repubblicanesimo sono le credenze o i presupposti sulle relazioni tra gli individui, la comunità e il governo, comprese le seguenti idee:
- i bisogni della comunità sono considerati superiori alle rivendicazioni dell’individuo,
- i cittadini sono obbligati a partecipare ampiamente e cooperativamente agli affari pubblici,
- l’identità civica comune è primaria sulle identità diverse e particolari,
- l’unità politica e civica sono valutate più della diversità o del pluralismo nella comunità,
- i cittadini sono uguali nei loro doveri, responsabilità e diritti,
- la partecipazione dei cittadini è il mezzo per rendere conto al governo e per la realizzazione personale,
- la sovranità popolare è il fondamento del buon governo,
- il buon governo realizza la volontà generale del popolo,
- tutti i cittadini sono capaci di autogoverno,
- tutti i cittadini sono capaci di virtù civica e sono obbligati a coltivarla,
- il buon governo repubblicano dipende dalla continua partecipazione civica e politica dei cittadini virtuosi.
Il repubblicanesimo è radicato nelle idee politiche e civiche dell’antichità classica, così come erano espresse e praticate nelle città-comunità della Grecia e nella Repubblica di Roma. Queste idee furono riprese durante il Rinascimento in Europa occidentale, in particolare nelle repubbliche cittadine dell’Italia settentrionale, come Firenze, Genova e Venezia. I principali filosofi francesi dell’Illuminismo europeo, come Montesquieu e Jean-Jacques Rousseau, hanno anche proposto idee politiche repubblicane.
Al contrario, la filosofia politica del liberalismo, basata sul primato dei diritti costituzionalmente garantiti degli individui, è decisamente moderna. Tra i formulatori di idee politiche liberali durante e dopo l’Illuminismo, spiccano i filosofi politici inglesi John Locke e John Stuart Mill.
I fondatori degli Stati Uniti d’America combinarono idee di repubblicanesimo e liberalismo nella loro istituzione di un governo costituzionale progettato per garantire i diritti inerenti e inalienabili degli individui. L’epoca della fondazione produsse una teoria ibrida di repubblicanesimo liberale che si sviluppò nella repubblica democratica degli Stati Uniti d’America e successivamente influenzò la diffusione mondiale della democrazia rappresentativa e costituzionale.
I sostenitori del modello partecipativo di democrazia enfatizzano il repubblicanesimo più del liberalismo, ma entrambi i sistemi di pensiero politico hanno un posto nelle loro idee sul buon governo. Al contrario, i sostenitori del modello liberale di democrazia riconoscono l’importanza della partecipazione politica e civica per il bene comune, ma la subordinano ai diritti personali e privati degli individui.
C’è un dibattito in corso tra i promotori della democrazia rappresentativa e costituzionale sulla miscela appropriata di questi due ceppi di pensiero politico nelle istituzioni di governo e nella vita pubblica dei cittadini.
Di John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide (Oxford University Press)