Fibra alimentare (DF) è considerato un componente chiave nel mangiare sano. I DF non sono un insieme statico di materiali vegetali non digeribili che passano intatti o senza ostacoli attraverso il tratto gastrointestinale (GI); invece, i DF sono una vasta gamma di molecole complesse a base di saccaridi che possono legare potenziali nutrienti e precursori di nutrienti per impedirne l’assorbimento. Alcuni DF sono fermentabili, e il catabolismo del tratto GI porta alla generazione di vari materiali bioattivi, come gli acidi grassi a catena corta (SCFA), che possono aumentare notevolmente la biomassa del tratto GI e cambiare la composizione della flora del tratto GI. I benefici per la salute dei DF includono la prevenzione e l’attenuazione del diabete mellito di tipo 2, delle malattie cardiovascolari e del cancro al colon. Modulando l’ingestione, la digestione, l’assorbimento e il metabolismo del cibo, i DF riducono il rischio di iperlipidemia, ipercolesterolemia e iperglicemia. La ricerca emergente ha iniziato a studiare il ruolo dei DF nell’immunomodulazione. Se comprovato, i DF potrebbero facilitare molti processi biologici, compresa la prevenzione delle infezioni e il miglioramento dell’umore e della memoria. Questa recensione descrive le funzioni fisiologiche accettate dei DF ed esplora le loro nuove azioni potenziali basate sul sistema immunitario.