Le canzoni, il suono e i ricordi non sono svaniti anche se Steve e Cassie Gaines se ne sono andati da 40 anni.
Risorti a Miami, Oklahoma, il fratello e la sorella Gaines entrarono nella storia del rock and roll come membri della leggendaria band southern rock Lynyrd Skynyrd.
La canzone iconica della band, “Sweet Home Alabama”, divenne l’inno del rock del sud e la canzone “Free Bird” e altre attira ancora nuove generazioni di amanti della musica.
Per onorare il loro talento musicale e i loro contributi alla storia della musica, i Gaines sono stati introdotti nella Oklahoma Music Hall of Fame alle 16:30.L’8 settembre in un evento al Coleman Theatre.
Lo stesso giorno Circle Drive nella loro città natale sarà ribattezzato “Gaines Drive” in un evento di inaugurazione alle 13:30 al 460 Circle Drive. Il museo di Dobson a 110 A Street SW ospiterà una piccola mostra dalle 9 alle 16 in onore dei Gaines.
Al culmine dell’ascesa vertiginosa della band degli anni ’70 alla fama, la musica si fermò il 20 ottobre. 20 ottobre 1977, quando un tragico incidente aereo mise fine alla vita del chitarrista e cantante Steve Gaines, della cantante di riserva Cassie Gaines, del cantante principale Ronnie Van Zant e di altri membri del tour e dei piloti dell’aereo.
Il migliore amico e guardia del corpo personale di Van Zant, Gene Odom, è un sopravvissuto all’incidente aereo del 1977. Era in tour e sull’aereo con la band quella fatidica notte.
Odom sta progettando di andare a Miami per far parte dei prossimi eventi che onorano i Gaines.
“Non vedo l’ora di venire lì e vedere alcuni vecchi amici ed essere parte di questa induzione”, ha detto.
Van Zant e Odom sono diventati amici d’infanzia e di una vita mentre crescevano insieme in Florida.
“Eravamo buoni amici, io e Ronnie siamo cresciuti insieme in fondo alla strada nel vecchio quartiere come ragazzini fino a quando è morto”, ha detto Odom.
I tour con la band, il suo amico Van Zant e i Gaines sono ricordi che Odom dice di avere molto cari.
“Beh, era un lavoro per me. Non ero un musicista o niente di tutto ciò, era il mio lavoro occuparmi di loro, sorvegliarli e proteggerli, Ronnie e i membri della band, e naturalmente Steve e Cassie. Per me era un lavoro”, ha detto Odom. “Non facevo uso di droghe, non bevevo, non fumavo e non facevo nessuna di quelle cose folli. Era solo un lavoro, ed era un lavoro divertente.
“Sai, viaggiavi e potevi vedere cose che non avevi mai visto prima.”
Odom non fu in grado di partecipare all’ultimo tour con i Lynyrd Skynyrd nel 1976-1977 dall’inizio a causa di obblighi precedenti.
“Sono andato con loro a tempo pieno alla fine del ’76, ma sono andati in Europa e ho avuto una causa sindacale in cui sono stato coinvolto e non ho potuto andare in Europa, e così quando sono tornati dall’Europa sono stato con loro a tempo pieno fino a quando l’aereo è caduto”, ha detto Odom.
Come guardia del corpo e amico di Van Zant, Odom ha avuto una visione interna intima dell’ultimo tour della band prima della tragedia. Erano musicisti e quella era una band, ma quella band era un impiego per loro, e Ronnie era il presidente dell’impiego. Andavano tutti abbastanza d’accordo finché qualcosa non andava storto o se avevano troppo di una cosa o troppo dell’altra”, ha detto Odom. “Ronnie dirigeva lo spettacolo ed era noto per bere un po’ troppo se qualcosa andava storto, ma non troppo – ma per far capire il suo punto di vista.
“Si sedevano e risolvevano i problemi. È stata una bella avventura per me essere un outsider della band, non essere un musicista.”
Al culmine del loro successo alcuni dei membri della band dei Lynyrd Skynyrd non erano solo conosciuti per il loro suono all’avanguardia ma per il loro stile di vita selvaggio e sconsiderato, che includeva droga e alcol, ma Odom ha detto che lui e i fratelli Gaines non facevano parte di quello stile di vita.
Steve Gaines sostituì Ed King come chitarrista principale dei Lynyrd Skynyrd e aggiunse il suo talento vocale alla band nel 1975 e Odom disse che il talento di Steve spinse il successo della band ancora più in alto.
“Steve non solo si adattava, si adattava con un punto esclamativo! Odom ha detto: “In realtà quando stavano lavorando all’album ad Atlanta, ero andato lassù per qualcosa e Ronnie mi ha detto di tornare a casa e lavorare su questa proprietà, e prima che me ne andassi Steve era in studio a lavorare.
Come molti fan hanno contemplato da allora, è difficile per Odom non speculare su a quale livello sarebbe salito il successo della band se l’incidente aereo non avesse tolto la vita a tre dei membri della band.
“Steve li avrebbe aiutati a fare un grande successo e ne sarebbe stato una grande parte. Era un musicista fenomenale, non solo un chitarrista, ma autore di canzoni, arrangiatore di musica… era tutto. Era un maestro alla chitarra”, ha detto Odom. “Ma non si può tornare indietro…I Rolling Stones detenevano il record al Madison Square Garden di cinque notti consecutive di tour in cui gli Stones avevano fatto il tutto esaurito al Madison Square Garden.
“Quel tour in cui c’erano i Lynyrd Skynyrd aveva già fatto il tutto esaurito al Madison Square Garden per sette notti consecutive, ma noi non l’abbiamo fatto.
Odom diede la sua impressione e le sue osservazioni su Steve durante l’ultimo tour del 1976-1977.
“Steve era un po’ l’opposto degli altri membri della band perché non beveva. Poteva prendere un drink ma non beveva eccessivamente, non faceva uso di droghe”, ha detto Odom. “Era un musicista definitivo e un musicista di talento, Ronnie Van Zant seguiva le sue orme e si adattava bene fino all’ultimo minuto della sua vita.
“Era un professore e Ronnie Van Zant era lo studente.”
In tour il fratello e la sorella Gaines passavano molto tempo insieme, secondo Odom. Non ficcavo il naso nel loro tempo personale a meno che non andassero da qualche parte o qualcosa del genere, ma lui era piuttosto tranquillo. Non era un grande millantatore o cercava di dire: ‘Guardatemi, guardatemi, sono un chitarrista, sono nella band'”, ha detto Odom. “Steve era così umile. Era l’essere umano numero uno, e poi un musicista.
“Cassie era più rilassata ed era un po’, si potrebbe usare il termine, una ragazza tipo hippie. Le piacevano i vecchi vestiti, le piacevano i vecchi gioielli, le piaceva il vecchio stile, e non era affatto come JoJo.
“Naturalmente, nessuno era come JoJo, e Leslie era un po’ diversa”, ha aggiunto Odom riferendosi ai tre membri delle Honkettes. “Una volta le ragazze stavano andando a fare shopping e io le ho accompagnate e la differenza tra le due ragazze era davvero molto evidente.”
Odom ha detto che Cassie amava visitare la città e fare shopping durante il suo tempo libero durante il tour.
“Cassie voleva vedere cose, voleva fare cose e non voleva stare in albergo. Era una cantante di supporto per eccellenza, una musicista e aiutava anche suo fratello”, ha detto. “Facevano cose personali insieme, come se Steve aveva bisogno di qualcosa di cucito, Cassie lo avrebbe fatto.
“In realtà Ronnie gli aveva dato un bomber e un emblema dei Rolling Stones del 1975, e lei lo aveva appena cucito sulla sua giacca proprio un giorno o due prima dell’incidente aereo.”
Come guardia del corpo personale di Van Zant e lavorando nella sicurezza della band, Odom aveva un posto in prima fila quando la band era sul palco durante quel famoso ultimo tour e vide la risposta dei fan e degli spettatori ai Lynyrd Skynyrd e ai Gaines.
“Ogni sera era incredibile. Naturalmente hai avuto un sacco di gente che beveva birra davanti al palco e le femmine e le folle lo adoravano. Nel ’77 al momento del crollo i Lynyrd Skynyrd erano chiamati i ‘Beatles americani’, ecco quanto grandi stavano diventando, e quanto potenti erano i musicisti ancora grazie a Steve Gaines”, ha detto Odom. “La folla continuava, ed era divertente guardare la folla e tutto il resto.
“I fan cercavano sempre di raggiungere il palco e se eri abbastanza intelligente potevi osservare la reazione dei fan e fermarli prima che accadesse. Era solo parte della super celebrità e della notorietà della band con un sacco di fan, e anche un sacco di fan pazzi.”
Dopo gli spettacoli, e di solito un bis di “Free Bird”, la band passava in rassegna come era andato ogni spettacolo e si rinfrescava prima di salire sull’aereo per la sede successiva o si ritirava nelle loro stanze d’albergo per stare insieme o dormire, secondo Odom.
“Non ho avuto abbastanza tempo per conoscerli più personalmente, ma è stato un bel momento. Mi è piaciuto”, ha detto Odom. “Ho trascorso il mio tempo libero vedendo cose che non avrei mai visto di nuovo.”
I ricordi dell’incidente aereo sono facilmente richiamati e fissati nella mente di Odom per sempre. Ha detto che la tragedia è ancora più difficile da comprendere perché alcuni dei 26 membri della band e dell’equipaggio del tour che erano saliti a bordo dell’aereo avevano espresso la loro riluttanza a volare quella notte a causa delle condizioni dell’aereo.
“Cassie era una di loro che voleva prendere un volo commerciale e non voleva essere sull’aereo e lo disse fino all’ultimo minuto. Ronnie era stato sveglio tutta la notte. C’era stata della droga e lui aveva licenziato JoJo e lei stava chiamando tutte le stanze cercando di convincere Ronnie a ridarle il suo lavoro e aggravando Ronnie, e tutte le altre cose. Ne aveva abbastanza”, ha detto Odom. “Il road manager è quello che li ha convinti a mettersi in gioco… e il pilota ha preso il comando.”
Odom dice che ci fu una discussione con i piloti sul fatto che il lavoro meccanico di cui l’aereo aveva bisogno poteva aspettare, ma il pilota disse loro che l’aereo sarebbe stato bene e sarebbe arrivato a Baton Rouge per la manutenzione.
“Non dimenticherò mai quando l’aereo stava precipitando, non dimenticherò mai lo sguardo sul volto di Steve. Aveva lo sguardo più sereno, più surreale. Era calmo e questo era appena prima che l’aereo colpisse il suolo”, ha detto Odom.
Odom sostiene che Steve era ancora vivo quando è stato rimosso dai rottami ed è stato poi curato da un’infermiera che lo ha coperto con la sua giacca prima che morisse per le lesioni interne sulla strada per l’ospedale.
“Mi pento e passerò il resto della mia vita a pentirmi di non aver fermato quell’aereo dal lasciare il suolo”, ha detto Odom.
Odom ha perso il suo migliore amico in quell’incidente, e i Gaines che stava appena conoscendo durante il tour in un incidente che ha scosso il mondo della musica.
Quella particolare compilation dell’arte musicale dei Lynyrd Skynyrd non doveva essere più, anche se la band si è riorganizzata con nuovi membri e continua a fare tour.
“È stata dura. Per anni è stato difficile perché mi ci sono voluti tre anni per guarire dall’incidente aereo e da tutti gli interventi chirurgici e quant’altro” ha detto Odom. “È ancora difficile perché sapevo che tipo di persona era Ronnie Van Zant, e brevemente sapevo che tipo di persone erano Steve e Cassie, ed erano fondamentalmente tre di loro.
“Erano davvero, davvero brave persone, e quelle buone sono quelle che sono morte.”